Η ιρανική εισβολή στο νότιο Ισραήλ, με εκτοξεύσεις πυραύλων που έπληξαν τις πόλεις Ντιμόνα και Αράντ, σηματοδοτεί μια δραματική κλιμάκωση στη σύγκρουση που έχει διαρκέσει τέσσερις εβδομάδες, αναφέρεται από το Al Jazeera. Η Τεχεράνη αμέσως μετά την επίθεση, δήλωσε ότι η πυραυλική επίθεση στα περίχωρα της κύριας πυρηνικής εγκατάστασης του Ισραήλ, στο Ντιμόνα, αποτελεί αντίποινα για ένα χτύπημα στο ιρανικό πυρηνικό εργοστάσιο εμπλουτισμού ουρανίου στη Νατάνζ νωρίτερα την ίδια ημέρα.
Αυτή η αλληλουχία ανταλλαγής χτυπημάτων εισάγει μια νέα, επικίνδυνη φάση στη σύγκρουση. Σύμφωνα με τις υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης του Ισραήλ, σχεδόν 100 άτομα τραυματίστηκαν, μεταξύ των οποίων και ένα 10χρονο αγόρι σε κρίσιμη κατάσταση. Παρά την ενεργοποίηση των συστημάτων αεράμυνας του Ισραήλ, ορισμένοι πύραυλοι δεν αναχαιτίστηκαν. Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, χαρακτήρισε τη βραδιά «δύσκολη» και επανέλαβε την πρόθεση να συνεχίσει τις επιθέσεις κατά του Ιράν.
Ο Διεθνής Οργανισμός Ατομικής Ενέργειας (ΙΑΕΑ) ανακοίνωσε ότι δεν υπήρξαν ενδείξεις ζημιών στο Κέντρο Πυρηνικής Έρευνας Shimon Peres Negev στο Ντιμόνα, ούτε ανιχνεύθηκαν ανώμαλα επίπεδα ακτινοβολίας. Ο Γενικός Διευθυντής του Οργανισμού, Ραφαέλ Γκρόσι, απηύθυνε έκκληση για «μέγιστη στρατιωτική αυτοσυγκράτηση, ιδίως πλησίον πυρηνικών εγκαταστάσεων».
Μάρτυρες από την περιοχή, όπου η λειτουργία του Al Jazeera εντός του Ισραήλ είναι απαγορευμένη, επιβεβαίωσαν με βίντεο την πρόσκρουση ενός πυραύλου στην πόλη, ακολουθούμενη από μια μεγάλη έκρηξη. Τρεις ξεχωριστές εστίες πρόσκρουσης αναγνωρίστηκαν στο Ντιμόνα, με ένα τριώροφο κτίριο να καταρρέει και να ξεσπούν πυρκαγιές. Λόγω των γεγονότων, τα σχολεία σε ολόκληρη την Περιφερειακή Ενότητα Ramat Negev ακυρώθηκαν για την επόμενη ημέρα.
Αυτή η εξέλιξη έρχεται μετά την ανακοίνωση του ισραηλινού στρατού το πρωί του Σαββάτου, ότι έπληξε εγκατάσταση έρευνας και ανάπτυξης στο Πανεπιστήμιο Malek Ashtar της Τεχεράνης, η οποία, σύμφωνα με το Ισραήλ, χρησιμοποιούνταν για την ανάπτυξη πυρηνικών όπλων και βαλλιστικών πυραύλων. Το Ιράν, από την πλευρά του, κατηγόρησε τις ΗΠΑ και το Ισραήλ για την πρωινή επίθεση στη Νατάνζ, χωρίς ωστόσο να αναφέρει διαρροή ραδιενέργειας.
Αναλυτές, όπως ο Abas Aslani, στέλεχος του Centre for Middle East Strategic Studies στην Τεχεράνη, ερμηνεύουν την προσέγγιση του Ιράν ως «οφθαλμόν αντί οφθαλμού», με στόχο την αποκατάσταση της αποτρεπτικής του ικανότητας. Η ανταλλαγή πυραυλικών χτυπημάτων, με πυραύλους βάρους εκατοντάδων κιλών, προκαλεί σημαντικές ζημιές, επιδεινώνοντας περαιτέρω την ανθρωπιστική κατάσταση, καθώς περισσότεροι από 1.400 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους στο Ιράν από την έναρξη των αμερικανο-ισραηλινών επιθέσεων στις 28 Φεβρουαρίου, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 200 παιδιών.
