Η Ιαπωνία στέφθηκε κυπελλούχος Ασίας στο ποδόσφαιρο γυναικών, επικρατώντας της διοργανώτριας Αυστραλίας με 1-0 στον μεγάλο τελικό, κατακτώντας έτσι τον τρίτο της τίτλο στα τέσσερα τελευταία τουρνουά. Η Maika Hamano πέτυχε το μοναδικό τέρμα του αγώνα, οδηγώντας την Ιαπωνία στη νίκη μπροστά σε ένα ιστορικό ρεκόρ 74.357 θεατών στο Σίδνεϊ.
Η παίκτρια της Tottenham, με ένα εκπληκτικό σουτ μακρινής απόστασης στο 17ο λεπτό του αγώνα στο Stadium Australia, έσβησε τις ελπίδες της Αυστραλίας και πρόσθεσε στους ηπειρωτικούς τίτλους της Ιαπωνίας από το 2014 και το 2018. Αξίζει να σημειωθεί ότι οι προηγούμενοι τελικοί του 2014 και 2018 ήταν επίσης εναντίον της Αυστραλίας και κατέληξαν επίσης με σκορ 1-0.
Ο τελικός αυτός, που χαρακτηρίστηκε ως “edge-of-the-seat decider”, επιστέγασε ένα ορόσημο τουρνουά, με περισσότερους από 350.000 θεατές να παρακολουθούν τους αγώνες, ενισχύοντας έτσι την αυξανόμενη δημοτικότητα του γυναικείου ποδοσφαίρου. Ο αριθμός αυτός είναι περίπου έξι φορές μεγαλύτερος από το προηγούμενο ρεκόρ του τουρνουά που σημειώθηκε το 2010 στην Κίνα, ενώ ο τελικός έθεσε ένα νέο ρεκόρ προσέλευσης για μεμονωμένο αγώνα στην ιστορία του θεσμού.
Το Ασιατικό Κύπελλο λειτούργησε επίσης ως προκριματικό τουρνουά για το Παγκόσμιο Κύπελλο που θα διεξαχθεί στη Βραζιλία του χρόνου, με την Αυστραλία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, την Κίνα, τη Βόρεια Κορέα και τις Φιλιππίνες να εξασφαλίζουν τις θέσεις τους. Η ιαπωνική ομάδα, ενισχυμένη με παίκτριες που αγωνίζονται στην Αγγλία, παρουσιάστηκε αήττητη στην πορεία της προς τον τελικό, δείχνοντας ρευστότητα σε όλες τις γραμμές και άμυνα που άντεχε, συντρίβοντας ό,τι έβρισκε μπροστά της.
Παρόλο που η Αυστραλία αποδείχθηκε πιο δύσκολος αντίπαλος, τίποτα δεν μπόρεσε να σταματήσει την Ιαπωνία, η οποία πέτυχε 29 γκολ και δέχτηκε μόλις ένα σε έξι αγώνες του τουρνουά, ενισχύοντας έτσι την κατάστασή της ως η κορυφαία ομάδα της Ασίας.
Η Ιαπωνία παρατάχθηκε με αμετάβλητη σύνθεση από τον ημιτελικό όπου επικράτησε της Νότιας Κορέας με 4-1. Η Αυστραλία έκανε μία αλλαγή σε σχέση με την ομάδα που νίκησε την κάτοχο του τίτλου Κίνα με 2-1 στα ημιτελικά, με την Wini Heatley να προτιμάται στην κεντρική άμυνα αντί της Clare Hunt.
Η γηπεδούχος ομάδα ξεκίνησε με ηρεμία, προσπαθώντας να επιβάλει τον ρυθμό της, και η Caitlin Foord θα έπρεπε να είχε σκοράρει στο 11ο λεπτό, όταν η Mary Fowler την τροφοδότησε μέσα στην περιοχή. Ωστόσο, η άσκοπη επιθετικός της Arsenal έστειλε την μπάλα απευθείας στα χέρια της τερματοφύλακα της Ιαπωνίας, Ayaka Yamashita, χάνοντας μια χρυσή ευκαιρία.
Η ευκαιρία αυτή αποδείχθηκε κοστοβόρα, καθώς η Ιαπωνία πήρε το προβάδισμα έξι λεπτά αργότερα, όταν η μέσος της Tottenham Hamano πήρε την μπάλα έξω από την περιοχή και εξαπέλυσε μια ρουκέτα 25 μέτρων που κατέληξε στο “γάμα” της εστίας. Η Foord είχε άλλη μια ευκαιρία όταν εκμεταλλεύτηκε ένα αδέξιο διώξιμο της Yamashita, αλλά απέτυχε να βρει στόχο από πολύ πλάγια θέση, και στη συνέχεια αστόχησε λίγο πριν το ημίχρονο.
Η Ιαπωνία ήταν πάντα απειλητική, και η Riko Ueki της West Ham πλησίασε στο γκολ δύο φορές σε ισάριθμα λεπτά λίγο μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου. Με τον αγώνα να βρίσκεται στην κόψη του ξυραφιού, η Αυστραλία έριξε ό,τι είχε στη διάθεσή της εναντίον της Ιαπωνίας σε μια απεγνωσμένη προσπάθεια να βρει την ισοφάριση, καθώς ο θόρυβος του πλήθους έφτασε σε δυσθεώρητα επίπεδα. Η Alanna Kennedy παραλίγο να σκοράρει την ισοφάριση στο 88ο λεπτό, αλλά παρά την έντονη πίεση, η Ιαπωνία άντεξε και κράτησε τη νίκη.
