Τρεις εβδομάδες μετά τις πρώτες επιθέσεις στο Ιράν, οι μικρές επιχειρήσεις αρχίζουν να αισθάνονται την πίεση της σύγκρουσης, με τους ειδικούς να εκτιμούν ότι το χειρότερο ίσως δεν έχει έρθει ακόμα. Μετά τις αρχικές επιθέσεις στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου, οι αμερικανικές επιχειρήσεις έχουν επηρεαστεί άμεσα από τον πόλεμο μέσω διαταραχών στις μεταφορές και της εκτόξευσης των τιμών πετρελαίου, η οποία οδήγησε σε υψηλότερες τιμές βενζίνης. Αυτά τα εμπόδια έρχονται την ώρα που οι μικρές επιχειρήσεις τον τελευταίο χρόνο αντιμετωπίζουν την αστάθεια των πολιτικών δασμών του Προέδρου Trump. Οι εκτεταμένοι δασμοί σε αγαθά από την Κίνα, τον Καναδά, το Μεξικό και την Ευρωπαϊκή Ένωση, μεταξύ άλλων, έχουν αυξήσει το κόστος παραγωγής και έχουν περιορίσει τα περιθώρια κέρδους για τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων, οι οποίοι συχνά δεν διαθέτουν την αγοραστική δύναμη και τους νομικούς πόρους των μεγάλων εταιρειών. Σε αντίθεση με τις μεγαλύτερες επιχειρήσεις, οι οποίες, τουλάχιστον βραχυπρόθεσμα, μπορούν να απορροφήσουν το υψηλότερο κόστος και την αναστάτωση στις μεταφορές που προκαλεί ο πόλεμος στο Ιράν, οι μικρότερες επιχειρήσεις διατρέχουν ιδιαίτερο κίνδυνο, δήλωσε ο Brett Massimino, αναπληρωτής καθηγητής στη σχολή επιχειρήσεων του Virginia Commonwealth University και πρόεδρος του τμήματος διαχείρισης εφοδιαστικής αλυσίδας και ανάλυσης. «Οι μικρές επιχειρήσεις, δεν έχουν τα περιθώρια ή τα αποθέματα για να απορροφήσουν πραγματικά αυξήσεις κόστους όπως αυτές», δήλωσε στο Fortune. «Αντιμετωπίζουν το δίλημμα: θα προσπαθήσουν να επιταχύνουν κάποιες από τις αποστολές που μπορεί να καθυστερούν αυτή τη στιγμή, ή θα αντιμετωπίσουν τις ελλείψεις;» Εάν ο πόλεμος στο Ιράν παραταθεί, οι μικρές επιχειρήσεις θα μπορούσαν να αρχίσουν να αισθάνονται τις επιπτώσεις σε μόλις δύο μήνες, καθώς θα εξαντλούνται τα αποθέματά τους ή θα ανανεώνουν συμβόλαια σε ενδεχομένως υψηλότερες τιμές. Ο Trump έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι θα μπορούσε να σταματήσει τον πόλεμο «αυτή τη στιγμή», αφού είδε τη στρατιωτική δύναμη του Ιράν να έχει καταστραφεί, όπως δήλωσε στο MS Now την Παρασκευή. Παρ’ όλα αυτά, ο υπουργός Άμυνας Pete Hegseth ζήτησε αυτή την εβδομάδα επιπλέον 200 δισεκατομμύρια δολάρια για τις πολεμικές προσπάθειες. Η τιμή του αργού πετρελαίου Brent έφτασε σε ένα σύντομο υψηλό των 119 δολαρίων το βαρέλι την Πέμπτη, πριν υποχωρήσει την Παρασκευή, καθώς το Ιράν συνέχισε να απειλεί, και μερικές φορές να χτυπά, πλοία που διέρχονται από τον Πορθμό του Ορμούζ, μέσω του οποίου ρέει το 20% της παγκόσμιας προσφοράς πετρελαίου. Ταυτόχρονα, η απειλή επιθέσεων οδήγησε και την ναυτιλιακή εταιρεία Maersk να σταματήσει όλες τις διελεύσεις πλοίων από τον πορθμό. Στις αρχές Μαρτίου, περίπου 147 πλοία μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στην περιοχή αναγκάστηκαν να βρουν καταφύγιο αφού εγκλωβίστηκαν στον Περσικό Κόλπο. «Τα πάντα έχουν ανέβει» Παρόλο που αυτά τα γεγονότα μπορεί να φαίνονται μισό κόσμο μακριά για τους Αμερικανούς, έχουν ήδη μεταφραστεί σε πραγματικές αυξήσεις τιμών στο εσωτερικό για πολλές τοπικές μικρές επιχειρήσεις. Ο Travis Maderia, ψαράς αστακών τέταρτης γενιάς και συνιδρυτής της εταιρείας απευθείας πωλήσεων θαλασσινών Lobster Boys, δήλωσε στο Fortune ότι οι ψαράδες που πιάνουν αστακούς για την επιχείρηση στα παγωμένα νερά του Βόρειου Ατλαντικού κοντά στη Nova Scotia του Καναδά, αντιμετωπίζουν αυξανόμενο κόστος. Την Παρασκευή, είπε ότι ένας ψαράς του είπε πως οι τιμές της βενζίνης αυξήθηκαν κατά 60 σεντς ανά λίτρο, ή πάνω από 2 δολάρια ανά γαλόνι. Το αποτέλεσμα; Ο Maderia χρειάζεται να πληρώσει περισσότερα ανά λίβρα αστακού στους ψαράδες από ό,τι θα πλήρωνε την ίδια περίοδο οποιαδήποτε άλλη χρονιά—17 δολάρια ανά λίβρα, σε σύγκριση με 13 ή 14 δολάρια ανά λίβρα κανονικά—κάτι που αυξάνει το λειτουργικό του κόστος. Η αύξηση των τιμών της αεροπορικής καυσίμου και η αυξημένη ζήτηση για αεροπορικές μεταφορές, λόγω της στροφής από τα επικίνδυνα φορτηγά πλοία, έχουν επίσης οδηγήσει τις αεροπορικές εταιρείες να αυξήσουν τις τιμές τους και να αυξήσουν το κόστος αποστολής. Για την Lobster Boys, αυτές οι αυξήσεις σήμαιναν υψηλότερες τιμές για την αποστολή των προϊόντων τους στην ηπειρωτική χώρα των ΗΠΑ—αυξήσεις που ο Maderia είπε ότι η εταιρεία έπρεπε να μετακυλήσει στα εστιατόρια και τα παντοπωλεία στα οποία πωλούν. Και όμως, όταν αυτά τα εστιατόρια μετακυλάνε τις υψηλότερες τιμές στους δικούς τους πελάτες, βλέπουν επίσης μια πτώση στη ζήτηση, πράγμα που σημαίνει λιγότερες παραγγελίες για την εταιρεία του Maderia. «Τα πάντα έχουν ανέβει, δυστυχώς, και οι πελάτες δεν το αρέσει», είπε.