Ο Τσακ Νόρις, ο αξεπέραστος θρύλος των πολεμικών τεχνών και ηθοποιός, που έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 86 ετών, υπήρξε μια εμβληματική φιγούρα της αμερικανικής κουλτούρας της δεκαετίας του ’80. Αξίζει να αναφερθούν μερικά από τα χιουμοριστικά σχόλια που συνόδευαν την πορεία του, τα οποία αναπαράγονται ακόμα και σήμερα στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης: “Η γρίπη κάνει κάθε χρόνο το ετήσιο εμβόλιο του Τσακ Νόρις”, “Η κύρια εξαγωγή του Τσακ Νόρις είναι ο πόνος”, “Πίσω από το μούσι του Τσακ Νόρις δεν υπάρχει πηγούνι, αλλά μόνο άλλη μια γροθιά”. Και ίσως το πιο επίκαιρο για τον κόσμο μας σήμερα: “Ο Τσακ Νόρις δεν ανησυχεί για τις υψηλές τιμές της βενζίνης, τα οχήματά του κινούνται με φόβο”.
Ο θρυλικός μάστερ πολεμικών τεχνών και ηθοποιός, μετά από χρόνια που ενσάρκωνε την εικόνα της σκληρότητας και απέφευγε τον θάνατο μέσω αστείων που με αλλόκοτο τρόπο κλιμακώνονταν σε θανάσιμης αποφράξεως σωματική και ψυχική αντοχή, έφυγε από τη ζωή την Παρασκευή. Ο πρωταγωνιστής του “Walker, Texas Ranger” αρχικά κέρδισε τη φήμη του για την σωματική του ικανότητα ως αθλητής πολεμικών τεχνών, καταλήγοντας τελικά στο Χόλιγουντ ως σταρ ταινιών δράσης στα τέλη της δεκαετίας του 1970. Πέρα από τον πρωταγωνιστικό ρόλο του στην τηλεοπτική σειρά “Walker, Texas Ranger” στο CBS, από τον Απρίλιο του 1993 έως τον Μάιο του 2001, όπου υποδυόταν έναν αστυνομικό χωρίς περιθώρια για δικαιολογίες, πρωταγωνίστησε σε μια σειρά ταινιών δράσης. Η πιο γνωστή του συμμετοχή ήταν δίπλα στον Μπρους Λι στο “The Way of the Dragon”, ο οποίος ήταν και ο κινηματογραφικός του ντεμπούτο, υποδυόμενος έναν κακοποιό απέναντι στον ήρωα του Λι που προσπαθούσε να σώσει το εστιατόριο της οικογένειάς του στη Ρώμη. Ακόμα και σε θρίλερ εμφανίστηκε πριν κάνει ένα διάλειμμα από την υποκριτική. Ωστόσο, διατήρησε την σκληρή του περσόνα καθ’ όλη τη διάρκεια των ετών, αναρτώντας στο Instagram μόλις 10 ημέρες πριν: “Δεν μεγαλώνω. Ανεβαίνω επίπεδο” και μοιράστηκε ένα βίντεο από την 86η επέτειό του όπου έκανε πυγμαχία.
Όμως, η σωματική και ψυχική του αντοχή δεν ήταν τα μόνα για τα οποία είναι γνωστός ο σταρ της δράσης: έχει συγκεντρώσει μια περιουσία 70 εκατομμυρίων δολαρίων στην καριέρα του που εκτείνεται σε πέντε δεκαετίες, και έχει επενδύσει σημαντικά στην κοινωνική προσφορά. Αλλά το πιο εντυπωσιακό είναι ότι παρέμεινε πιστός στην ολοένα και πιο σκληρή του περσόνα, προσφέροντας στο CBS μια πρόταση που δεν μπορούσαν να αρνηθούν, αφού ήρθε σε σύγκρουση με το δίκτυο για την άρνηση τιμής της σύμβασής του.
Μια περιουσία 70 εκατομμυρίων δολαρίων
Ο Νόρις έχτισε μια από τις πιο απρόσμενες οικονομικές αυτοκρατορίες του Χόλιγουντ – ξεκινώντας από το τίποτα και φτάνοντας τελικά σε μια εκτιμώμενη καθαρή αξία 70 εκατομμυρίων δολαρίων. Η άνοδός του από εργάτης με 12 δολάρια την εβδομάδα σε παγκόσμιο είδωλο της δράσης παρακολουθείται με την ίδια πειθαρχία που παρακολουθείται και με τα χρήματα.
Οι πρώτες του κινηματογραφικές αμοιβές ήταν σεμνές με οποιοδήποτε μέτρο. Ο Νόρις κέρδισε μόλις 10.000 δολάρια για το ντεμπούτο του το 1976, “Breaker! Breaker!”, το οποίο αυξήθηκε σε 40.000 δολάρια για το “Good Guys Wear Black” την επόμενη χρονιά, στη συνέχεια 125.000 δολάρια για το “A Force of One” το 1978, και 250.000 δολάρια για το “An Eye for an Eye” μέχρι το 1980. Ωστόσο, ο μισθός του εκτοξεύτηκε όταν πήρε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο “Walker, Texas Ranger”, όπου λάμβανε 375.000 δολάρια ανά επεισόδιο για 203 επεισόδια – ένα ποσό που επισκίαζε κάθε άλλο μέλος του καστ της σειράς.
Παρά τον βαρύ ρυθμό αμοιβής ανά επεισόδιο, ο Νόρις ισχυρίστηκε ότι δεν έπαιρνε το πλήρες μερίδιό του. Το 2018, κατέθεσε αγωγή κατά του CBS, ισχυριζόμενος ότι το δίκτυο του όφειλε πάνω από 30 εκατομμύρια δολάρια σε κέρδη από το “Walker, Texas Ranger”. Η σύμβασή του τον δικαιούσε στο 23% όλων των κερδών, αλλά ο Νόρις υποστήριξε ότι το CBS είχε διαρθρώσει τις συμφωνίες διανομής της σειράς – συμπεριλαμβανομένων των εσόδων από streaming από το 2004 – με τρόπους που απέφευγαν σκόπιμα την ενεργοποίηση της ρήτρας διανομής κερδών. Κατά τη στιγμή της αγωγής, η σειρά είχε δημιουργήσει συνολικά έσοδα άνω των 692 εκατομμυρίων δολαρίων, καθιστώντας την εκτιμώμενη υστέρηση ακόμη πιο εντυπωσιακή. Η υπόθεση διευθετήθηκε τον Ιούλιο του 2023 για ένα μη αποκαλυφθέν ποσό, με το CBS να εκδίδει μόνο μια σύντομη δήλωση ότι “τα μέρη έχουν επιλύσει τη διαφορά”.
Πέρα από το δικαστήριο, οι τρέχουσες πηγές εισοδήματος του Νόρις προέρχονται από ένα ευρύ φάσμα πηγών – συμπεριλαμβανομένων συμφωνιών υποστήριξης, ακινήτων και των εμπορικών του δραστηριοτήτων – τοποθετώντας τα εκτιμώμενα ετήσια κέρδη του γύρω στα 30 εκατομμύρια δολάρια.
Εκτός ισολογισμού, ο Νόρις έχει επενδύσει σημαντική ενέργεια στην προσφορά. Το 1990, ίδρυσε το Kickstart Kids, αρχικά γνωστό ως Kick Drugs Out of America Foundation, το οποίο παρέχει δωρεάν προγράμματα πολεμικών τεχνών και ανάπτυξης χαρακτήρα σε μαθητές γυμνασίου και λυκείου. Το πρόγραμμα, που ξεκίνησε σε τέσσερα σχολεία της περιοχής του Χιούστον με την υποστήριξη του Προέδρου George H.W. Bush το 1992, λειτουργεί πλέον σε 58 σχολεία σε όλο το Τέξας, έχει εξυπηρετήσει πάνω από 120.000 μαθητές από την ίδρυσή του, και εγγράφει περίπου 8.349 μαθητές ετησίως. Ο ίδιος ο Νόρις έχει δηλώσει ότι το πρόγραμμα διδάσκει στα παιδιά “πώς να λαμβάνουν καλές αποφάσεις”, και έρευνα που συνδέεται με αυτό δείχνει ότι οι συμμετέχοντες επιδεικνύουν υψηλότερη αυτοεκτίμηση, χαμηλότερη χρήση ναρκωτικών και λιγότερη βία.
“Έζησε τη ζωή του με πίστη, σκοπό και αταλάντευτη αφοσίωση στους ανθρώπους που αγαπούσε”, έγραψε η οικογένειά του σε ανάρτηση στο Instagram ανακοινώνοντας τον θάνατό του. “Μέσω του έργου του, της πειθαρχίας του και της καλοσύνης του, ενέπνευσε εκατομμύρια σε όλο τον κόσμο και άφησε ένα διαρκές αποτύπωμα σε τόσες πολλές ζωές”.
