Μια ιστορία που ξεκίνησε πριν από έναν αιώνα, αφηγείται ένα μυθιστόρημα άνω των δύο δεκαετιών. Τι μπορεί να μας διδάξει μια θεατρική μεταφορά του “Small Island” της Andrea Levy το 2026; Αποδεικνύεται πως πολλά, καθώς η διασκευή της Helen Edmundson παρουσιάζεται στη σκηνή με σοβαρότητα και μιλάει στην εποχή μας με εκπληκτική σαφήνεια.
Η αρχική παραγωγή του National Theatre το 2019 είχε τον Rufus Norris στη θέση του προέδρου. Με την περιφερειακή της πρεμιέρα, ο σκηνοθέτης Matthew Xia έχει δώσει νέα πνοή στο έργο, απλώς επιτρέποντάς του να υπάρχει στην εποχή του, χωρίς να πειράζει την αίσθηση του χρόνου ή του χώρου. Τα κοστούμια και η φαινομενικά απλή σκηνογραφία μας τοποθετούν αρχικά ανάμεσα στους δύο Παγκοσμίους Πολέμους που αποδεκάτισαν τη Βρετανία, για να μας μεταφέρουν στη συνέχεια στο 1948, όταν το πλοίο HMT Empire Windrush κατέπλευσε κοντά στο Λονδίνο. Ακολούθως, περιγράφεται η ψυχρή “υποδοχή” που έλαβαν όσοι έφταναν από την Καραϊβική σε αυτό το μικρό νησί.
Η εκτενής οικογενειακή επική αφήγηση παρουσιάζει την ιστορία του Gilbert, ενός Τζαμαϊκανού που εντάσσεται στη βρετανική πολεμική προσπάθεια. Όταν επιστρέφει στη Βρετανία, εγκαθίσταται με την Queenie, ένα από τα λίγα άτομα που ήταν πρόθυμα να ενοικιάσουν δωμάτια σε μετανάστες από την Καραϊβική. Σύντομα, ο Gilbert ενώνεται με τη σύζυγό του, Hortense, και οι ζωές τους περιπλέκονται περαιτέρω όταν η Queenie γεννά ένα παιδί.
Ο Xia αποφεύγει να προσπαθήσει να επιβάλει ένα σύγχρονο πρίσμα στην ιστορία, επειδή στην πραγματικότητα δεν χρειάζεται: τα γεγονότα της αφήγησης της Levy αντηχούν με αναγνωρίσιμο τρόπο και σήμερα. Φόβος για ξένους άνδρες που “βάζουν χέρι” στις “γυναίκες μας”; Υπάρχει. Δυσπιστία απέναντι σε σκουρόχρωμους αγνώστους; Υπάρχει. Αδιάκριτος ρατσισμός που επιδεικνύεται από τους λεγόμενους συμμάχους; Όλα είναι παρόντα. Σε μια δυνατή ομιλία, ο Gilbert (Daniel Ward) ανακρίνει έναν θύτη για τους λόγους που αισθάνεται ότι έχει υπεροχή, υπενθυμίζοντάς του ότι το λευκό του δέρμα απλώς τον καθιστά λευκό, “αυτό είναι όλο”. Η σκηνή θα μπορούσε να έχει βγει από τις σελίδες πολλών σύγχρονων δοκιμιογράφων, από τη Reni Eddo-Lodge έως τον Akala.
Το έργο θα μπορούσε να φανεί θλιβερά οικείο λόγω των ρατσιστικών στάσεων που εκτίθενται, και ως υπενθύμιση ότι πραγματικά δεν έχουμε προχωρήσει πολύ στα σχεδόν 80 χρόνια από τον κατάπλου του Windrush. Ωστόσο, η υπόσχεση μιας νέας ζωής αρκεί για να εισάγει μια νότα αισιοδοξίας στην κορύφωση. Με αστρικές ερμηνείες από όλο το καστ, και ιδιαίτερα τις μαγνητικές ερμηνείες της Anna Crichlow ως Hortense και της Bronté Barbé ως Queenie, πρόκειται για ένα αναγκαίο έργο ιστορίας που αισθάνεται υπερβολικά σύγχρονο.
Το έργο παρουσιάζεται στο Leeds Playhouse έως τις 28 Μαρτίου. Στη συνέχεια, θα περιοδεύσει στο Birmingham Rep από 1 έως 18 Απριλίου και στο Nottingham Playhouse από 28 Απριλίου έως 16 Μαΐου.
