Η κλιμάκωση της σύρραξης στη Δυτική Ασία έχει φέρει περίπου 35 εκατομμύρια μετανάστες εργάτες από τη Νότια Ασία που ζουν στον Περσικό Κόλπο απευθείας στο στόχαστρο. Τουλάχιστον 12 εργάτες από την περιοχή έχουν επιβεβαιωθεί νεκροί μέχρι στιγμής. Από φύλακες ασφαλείας σε αεροδρόμια έως οδηγούς διανομής στους δρόμους των πόλεων, αυτοί οι εργάτες εκτίθενται ολοένα και περισσότερο σε σοβαρούς κινδύνους, καθώς ο πόλεμος επεκτείνεται σε κατοικημένες και βιομηχανικές ζώνες. Η σύρραξη απειλεί την ασφάλεια μιας τεράστιας διασποράς που αποτελεί την οικονομική ραχοκοκαλιά για εκατομμύρια οικογένειες στη Νότια Ασία.
Στο Μουμπάι, καθισμένη σε έναν καναπέ στο Kandivali, με δάκρυα στα μάτια, η 21χρονη Komal Singh, που κρατά το κεφάλι της μητέρας της στην αγκαλιά της, είναι απαρηγόρητη. Το μόνο που μπορεί να κρατήσει είναι η τελευταία της συνομιλία με τον πατέρα της, τον μηχανικό πλοίων Devanandan Prasad Singh, το βράδυ της 11ης Μαρτίου – λίγες ώρες πριν χάσει τη ζωή του όταν το πλοίο του τυλίχθηκε στις φλόγες ανοιχτά της Basra, στο Ιράκ, μετά από στοχευμένη επίθεση. «Μιλήσαμε μαζί του δύο φορές στις 11 Μαρτίου τα μεσάνυχτα. Τη μία φορά, είπε ‘Tum log theek ho, main theek hoon’ (είστε καλά εσείς, είμαι καλά εδώ). Ήταν μια σύντομη συνομιλία. Όμως, μας έστειλε ξανά μήνυμα στις 2:36 π.μ. και είπε ότι το πλοίο είχε πάρει φωτιά, αυτή ήταν η τελευταία μας επικοινωνία μαζί του», δήλωσε η Komal Singh, φοιτήτρια ιατρικής. «Τηλεφωνούσαμε ξανά και ξανά, αλλά δεν υπήρχε απάντηση. Δεν απάντησε. Προσπαθήσαμε να καλέσουμε τους αριθμούς της εταιρείας όπου εργαζόταν. Κανείς δεν απάντησε, και αργότερα, κάποιος απάντησε και είπε ότι θα καλέσει πίσω στις 9 π.μ. όταν ανοίξουν τα γραφεία. Στη συνέχεια, πήγαμε στον γείτονά μας, ο οποίος είναι επίσης ναυτικός. Αυτός επικοινώνησε με την εταιρεία του, η οποία του είπε ότι όλοι από το πλοίο ήταν ασφαλείς και είχαν διασωθεί». Η Singh λέει ότι νωρίς το πρωί της 12ης Μαρτίου, η εταιρεία τηλεφώνησε ξανά, αυτή τη φορά με καταστροφικά νέα, ενημερώνοντας την οικογένεια ότι ο πατέρας της πέθανε στο συμβάν. «Είμαστε συντετριμμένοι και δεν ξέρουμε πώς να το δεχτούμε», λέει η Singh, προσθέτοντας ότι ο πατέρας της έκανε το ταξίδι επειδή τα δίδακτρα της ιατρικής της σχολής ήταν απλήρωτα. «Θέλουμε μια πλήρη έρευνα για τον θάνατό του». Η Πρεσβεία της Ινδίας στο Ιράκ επιβεβαίωσε ότι το αμερικανικών συμφερόντων δεξαμενόπλοιο αργού πετρελαίου Safesea Vishnu, που έπλεε υπό σημαία Marshall Islands, δέχθηκε επίθεση κοντά στη Basra του Ιράκ. Ενώ 15 μέλη του πληρώματος διασώθηκαν, ένα άτομο έχασε τη ζωή του. «Τα υπόλοιπα 15 Ινδοί μέλη του πληρώματος έχουν έκτοτε διακομιστεί σε ασφαλές μέρος», ανέφερε η αποστολή.
Περισσότερο από 1.100 χιλιόμετρα μακριά από το Μουμπάι, στο χωριό Agloi στην περιφέρεια Sikar του Rajasthan, η θλίψη πλανάται βαριά στον αέρα. Στο σπίτι του Vikram Verma, άνθρωποι έχουν μαζευτεί για να παρηγορήσουν την οικογένεια, αφού σκοτώθηκε στο Ομάν όταν ένα ιρανικό drone χτύπησε μια εγκατάσταση σχετική με πετρέλαιο στο Sohar στις 11 Μαρτίου. Η επίθεση σκότωσε έναν ακόμη Ινδό εργάτη και άφησε δέκα ακόμη άτομα, επίσης Ινδούς, τραυματίες. Η οικογένεια ακόμα παλεύει να συνειδητοποιήσει την απώλεια. Σύμφωνα με συγγενείς του, ο Vikram είχε φύγει για το Ομάν στις 23 Φεβρουαρίου για να εργαστεί σε μια κατασκευαστική εταιρεία, προκειμένου να βοηθήσει την οικογένειά του που ζούσε στη φτώχεια στο σπίτι, αλλά λίγα ήξεραν ότι θα σκοτωνόταν. «Μια μέρα πριν τον θάνατό του, μιλήσαμε μαζί του σε βιντεοκλήση. Μίλησε για την ένταση, αλλά είπε ότι ήταν ασφαλής», δήλωσε ο θείος του Vikram, Mahesh. Ο Vikram υποστήριζε τις ιατρικές δαπάνες και την εκπαίδευση της μητέρας του, η οποία υποφέρει από παθήσεις· η οικογένεια δεν είχε ιδέα ότι ο πόλεμος θα τον έπαιρνε μακριά τους. «Ο θάνατός του έχει αφήσει την οικογένεια σε αβεβαιότητα. Δεν ξέρουμε πώς θα τα βγάλουν πέρα χωρίς το μοναδικό μέλος που έφερνε εισόδημα», δήλωσε ο Mahesh. Ένα άλλο άτομο που σκοτώθηκε στο συμβάν ήταν ο Pappu Singh, ο οποίος ζούσε στο κοντινό χωριό Lalpura του Rajasthan. Και αυτός εργαζόταν ως κατασκευαστής στο Ομάν.
Οι Ινδοί μετανάστες εργάτες στον Περσικό Κόλπο έχουν εκτεθεί σε σοβαρούς κινδύνους λόγω του συνεχιζόμενου πολέμου, ο οποίος ξεκίνησε στις 28 Φεβρουαρίου. Ινδοί αξιωματούχοι λένε ότι πέντε από τους πολίτες τους έχουν σκοτωθεί στη σύρραξη μέχρι στιγμής, δύο στο Ομάν, ένας στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, ένας στο Ιράκ και ένας στη Σαουδική Αραβία. Υπάρχουν 10 εκατομμύρια Ινδοί πολίτες που ζουν στις χώρες της Μέσης Ανατολής, που αποτελεί τη μεγαλύτερη διασπορά τους. Για τις οικογένειές τους στην Ινδία, υπάρχει φόβος και άγχος. «Ο αδελφός μου εργάζεται στο Κατάρ στην άμυνα, και ανησυχούμε πολύ γι’ αυτόν», δήλωσε ο Md Muneer, 32 ετών, κάτοικος της περιφέρειας Purnea στο Bihar.
Για πολλούς εργάτες από άλλες χώρες της Νότιας Ασίας, συμπεριλαμβανομένου του Μπαγκλαντές, του Πακιστάν και του Νεπάλ, που είχαν ταξιδέψει στον Περσικό Κόλπο αναζητώντας καλύτερες ευκαιρίες, η σύρραξη που κλιμακώθηκε μετά τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν, ακολουθούμενες από ανταποδοτικές επιθέσεις που έκτοτε εξαπλώθηκαν σε όλη την περιοχή του Κόλπου, δεν είναι πλέον μακρινή. Αυτοί και οι οικογένειές τους στο σπίτι αισθάνονται ολοένα και πιο ευάλωτοι. Το Μπαγκλαντές έχει χάσει τέσσερις εργάτες από θραύσματα πυραύλων στο Ντουμπάι και τη Σαουδική Αραβία. Πολλοί άλλοι έχουν τραυματιστεί στις επιθέσεις. Ένας Πακιστανός υπήκοος έχει επίσης σκοτωθεί, και πολλοί έχουν τραυματιστεί.
Ο Dibas Shrestha, 29 ετών, ήταν ένας χαρούμενος νέος από το χωριό Borlang στην επαρχία Gorkha του Νεπάλ. Όπως εκατομμύρια Νεπαλέζοι, είχε μετακομίσει στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα με έναν απλό στόχο: να χτίσει ένα καλύτερο μέλλον για την οικογένεια που άφησε πίσω. «Είχε σπουδάσει, αλλά δεν έβρισκε δουλειά στην πατρίδα του. Αντ’ αυτού, ανέλαβε θέση φύλακα ασφαλείας στο διεθνές αεροδρόμιο Zayed του Άμπου Ντάμπι», λέει ο πατέρας του Cham Bahadur. Τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης του Dibas ήταν γεμάτα με φωτογραφίες με τη στολή του και μηνύματα προς τους γονείς του, τα οποία έδιναν μια εικόνα της καθημερινής ζωής ενός μετανάστη εργάτη. Στην τελευταία του ανάρτηση, λίγες ώρες πριν τον θάνατό του, είχε εκφράσει τους φόβους του για τη σύρραξη. Λίγο αργότερα, σκοτώθηκε εν ώρα καθήκοντος όταν θραύσματα από έναν αναχαιτισμένο πύραυλο τον χτύπησαν. Πίσω στο χωριό Borlang, η οικογένειά του είναι παράλυτη από θλίψη. «Τον είδαμε για τελευταία φορά σε βιντεοκλήση όπου είπε ότι θα ερχόταν σπίτι με άδεια σε μόλις δύο μήνες», λέει ο πατέρας του. Στο Νεπάλ, πάνω από 2 εκατομμύρια πολίτες εργάζονται στον Περσικό Κόλπο, και οι εισροές εμβασμάτων είναι ζωτικής σημασίας για σχεδόν το ένα τέταρτο του ΑΕΠ του Νεπάλ. Για πολλούς Νεπαλέζους, αυτοί οι εργάτες είναι η ραχοκοκαλιά της επιβίωσής τους, αλλά τώρα φοβούνται να παγιδευτούν και να γίνουν ανθρώπινο κόστος.
Η Human Rights Watch ανέφερε σε δήλωσή της ότι οι άμαχοι στις χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου (GCC) διατρέχουν σοβαρό κίνδυνο από τις ιρανικές επιθέσεις ως απάντηση στις αμερικανικές και ισραηλινές στρατιωτικές επιθέσεις στο Ιράν. «Πολλές από τις ιρανικές επιθέσεις έπληξαν μη στρατιωτικά οικιστικά κτίρια, ξενοδοχεία, μη στρατιωτικά αεροδρόμια και πρεσβείες, και στόχευσαν παράνομα μη στρατιωτικά αντικείμενα, όπως χρηματοοικονομικά κέντρα», ανέφερε η δήλωση. Από τις 28 Φεβρουαρίου 2026, το Ισραήλ και οι ΗΠΑ έχουν πραγματοποιήσει χιλιάδες επιθέσεις σε όλο το Ιράν. Οι ιρανικές δυνάμεις απάντησαν με κύματα επιθέσεων με drones και πυραύλους εναντίον κρατών του Κόλπου, χτυπώντας το Μπαχρέιν, το Κουβέιτ, το Κατάρ, το Ομάν, τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. «Από τις 28 Φεβρουαρίου, το Ιράν έχει εκτοξεύσει χιλιάδες drones και πυραύλους εναντίον χωρών του GCC, με τον μεγαλύτερο αριθμό να πλήττει τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Μέχρι τις 16 Μαρτίου, οι επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα τουλάχιστον 11 άμαχοι θάνατοι και τουλάχιστον 268 τραυματισμοί, με την πλειοψηφία των θυμάτων να είναι μετανάστες εργάτες, σύμφωνα με κυβερνητικές πηγές του GCC», ανέφερε η δήλωση, προσθέτοντας ότι δέκα από τους νεκρούς είναι ξένοι υπήκοοι. Μόνο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι αλλοδαποί αποτελούν το 88,5% του συνολικού πληθυσμού, με 10 εκατομμύρια ξένους υπηκόους έναντι 1,3 εκατομμυρίων Εμιρατινών υπηκόων. Οι Ινδοί είναι η πλειοψηφία, αποτελώντας σχεδόν το 38% του συνολικού πληθυσμού των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Οι υπόλοιποι περιλαμβάνουν Πακιστανούς, Μπαγκλαντεσιανούς, Φιλιππινέζους, Νεπαλέζους, Σριλανκέζους κ.λπ. Το Ινδικό Υπουργείο Εξωτερικών έχει δηλώσει ότι «η ευημερία και η ασφάλεια της μεγάλης διασποράς της Ινδίας στην περιοχή παραμένουν ύψιστη προτεραιότητα της κυβέρνησης» και έχει συστήσει κέντρα ελέγχου που λειτουργούν όλο το εικοσιτετράωρο για να ανταποκρίνονται στις ανήσυχες κλήσεις από οικογένειες. Η κυβέρνηση λέει ότι οι ινδικές αεροπορικές εταιρείες πραγματοποιούσαν επίσης πολλές πτήσεις για τη μεταφορά εγκλωβισμένων επιβατών στη Δυτική Ασία, παρά το γεγονός ότι εκατοντάδες άλλες πτήσεις είχαν καθηλωθεί.
Πίσω στο σπίτι τους στο Kandivali στο Μουμπάι, η Komal Singh κάθεται περικυκλωμένη από ένα αβέβαιο μέλλον, αναρωτώμενη πώς η οικογένεια των τριών ατόμων, ο αδελφός της και η μητέρα της, θα προχωρήσει χωρίς τον άνδρα που κρατούσε τα πάντα ενωμένα. «Με τον πατέρα μας να μην είναι πια μαζί μας, η πλάτη μας έχει σπάσει. Δεν ξέρουμε πώς να συνεχίσουμε χωρίς αυτόν».
