Η ασυλία ποδοσφαιριστριών του Ιράν στο Γυναικείο Κύπελλο Ασίας προκάλεσε έντονη πολιτική αντιπαράθεση μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών, Αυστραλίας και Ιράν. Ενώ επτά μέλη της ιρανικής ομάδας ποδοσφαίρου είχαν αρχικά αποδεχθεί την παροχή ασύλου στην Αυστραλία, πέντε από αυτές επέστρεψαν στην πατρίδα τους, αφήνοντας ανοιχτά ερωτήματα σχετικά με τους λόγους της απόφασής τους.
Κριτικοί υποστηρίζουν ότι η πολιτική διαμάχη επισκίασε την προτεραιότητα των συμφερόντων των γυναικών, οι οποίες ενδεχομένως να μην είχαν λάβει την απαραίτητη ανεξάρτητη νομική συμβουλή. Ο Graham Thom, συντονιστής εκστρατειών του Refugee Council of Australia, δήλωσε ότι το αποτέλεσμα “είναι σίγουρα πολύ μακριά από το ιδανικό”, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα για την προστασία των δύο γυναικών που παραμένουν στην Αυστραλία και την ασφάλεια όσων επέστρεψαν.
Το Ιράν, από την πλευρά του, πανηγύρισε τη νίκη σε μια δημόσια διαφημιστική μάχη, η οποία κορυφώθηκε όταν ο υπουργός Εσωτερικών της Αυστραλίας, Tony Burke, δημοσιοποίησε φωτογραφίες του με πέντε από τις γυναίκες που είχαν λάβει προσωρινές βίζες προστασίας. Η ενέργεια αυτή προκάλεσε ανησυχία στους υποστηρικτές προσφύγων, οι οποίοι διερωτήθηκαν αν οι γυναίκες, μεγαλωμένες σε ένα καταπιεστικό καθεστώς, θα μπορούσαν να αμφισβητήσουν τη στρατηγική του αυστραλιανού υπουργείου.
Η Kylie Moore-Gilbert, πολιτικός επιστήμονας, τόνισε ότι η “νίκη στον πόλεμο προπαγάνδας” επισκίασε την ευημερία των γυναικών, υποστηρίζοντας ότι η δημόσια δημοσιότητα ενδεχομένως να είχε αρνητικές συνέπειες. Η Αυστραλία παραδοσιακά χειρίζεται τις αιτήσεις ασύλου διακριτικά, γνωρίζοντας τους κινδύνους που μπορεί να προκύψουν από τη δημόσια έκθεση.
Ερωτήματα τέθηκαν όταν οι παίκτριες επέλεξαν να μην τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο του Ιράν πριν από τον πρώτο τους αγώνα στο Γυναικείο Κύπελλο Ασίας. Ο σχολιαστής Mohammad Reza Shahbazi τις χαρακτήρισε “πολεμικές προδότριες”, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις και αιτήματα για άσυλο.
Ο Shahram Akbarzadeh, καθηγητής πολιτικής της Μέσης Ανατολής, υπέστη ότι οι παίκτριες ενδεχομένως να μην είχαν συλλάβει πλήρως τις συνέπειες της “έκφρασης πολιτικής άποψης” απέναντι στο ιρανικό καθεστώς. Η παρέμβαση του Προέδρου των ΗΠΑ, Donald Trump, μέσω social media και η τηλεφωνική επικοινωνία του με τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας, Anthony Albanese, ανέβασαν τους τόνους.
Αν και οι πέντε γυναίκες που επέστρεψαν στο Ιράν δεν παραδέχτηκαν πιέσεις από την ιρανική κυβέρνηση, υπάρχουν ενδείξεις ότι απειλήθηκαν μέλη των οικογενειών τους. Η Shiva Amini, πρώην παίκτρια της ιρανικής εθνικής ομάδας, η οποία έχει λάβει άσυλο στην Ελβετία, δήλωσε ότι το καθεστώς άσκησε πίεση σε τουλάχιστον μία παίκτρια, απειλώντας τη μητέρα της.
Αντίθετα, ο εκπρόσωπος του ιρανικού Υπουργείου Εξωτερικών, Esmaeil Baghaei, αρνήθηκε τις κατηγορίες περί πίεσης, ισχυριζόμενος ότι οι γυναίκες εξαναγκάστηκαν να ζητήσουν άσυλο. Ανέφερε επίσης ότι οι αυστραλιανές αρχές τις ζήτησαν να εισέλθουν σε ένα δωμάτιο για “έλεγχο φαρμάκων”, προτού τους ζητήσουν να υπογράψουν χαρτιά βίζας και να φωτογραφηθούν με τον Burke.
Η Αυστραλία, από την πλευρά της, διέψευσε οποιαδήποτε πίεση. Ο Assistant Immigration Minister, Matt Thistlethwaite, χαρακτήρισε την κατάσταση “πολύπλοκη” και τόνισε τον σεβασμό στις “βαθιά προσωπικές αποφάσεις” των γυναικών.
