Η εθνική ομάδα γυναικείου ποδοσφαίρου του Ιράν έτυχε θερμής υποδοχής στην Τεχεράνη, καθώς οι ιρανικές αρχές τους απέδωσαν τιμές ήρωα μετά την επιστροφή τους από την Αυστραλία. Η επιστροφή τους έρχεται μετά από μια περίοδο διεθνούς ανησυχίας, κατά την οποία αρκετές παίκτριες είχαν υποβάλει, και στη συνέχεια αποσύρει, αιτήματα ασύλου.
Νωρίτερα τον τρέχοντα μήνα, έξι αθλήτριες και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου, που βρίσκονταν στην Αυστραλία για το Ασιατικό Κύπελλο Γυναικών, ζήτησαν άσυλο. Η ενέργειά τους αυτή προκάλεσε αντιδράσεις από σκληροπυρηνικούς κύκλους στο Ιράν, καθώς αρνήθηκαν να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν τον πρώτο τους αγώνα.
Στη συνέχεια, πέντε από αυτές αναθεώρησαν την απόφασή τους και επέστρεψαν στην πατρίδα τους μαζί με την υπόλοιπη ομάδα, συμπεριλαμβανομένης της αρχηγού Ζάχρα Γκανμπάρι. Το ζήτημα προκάλεσε διεθνή ανησυχία, ειδικά στο πλαίσιο του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν.
Ακτιβιστές κατηγόρησαν τις ιρανικές αρχές ότι άσκησαν πιέσεις στις οικογένειες των αθλητριών, καλώντας τους γονείς τους σε ανάκριση. Από την πλευρά τους, οι ιρανικές αρχές ισχυρίστηκαν ότι η Αυστραλία προσπάθησε να αναγκάσει τις αθλήτριες να αυτομολήσουν.
Χιλιάδες πολίτες, κρατώντας ιρανικές σημαίες, συγκεντρώθηκαν στην πλατεία Βαλιασρ στο κέντρο της Τεχεράνης για την τελετή υποδοχής. Σε μια γιγαντοαφίσα εμφανίζονταν οι παίκτριες με τη φανέλα της εθνικής ομάδας και τις υποχρεωτικές μαντίλες τους, χαιρετώντας την ιρανική σημαία, με το σύνθημα “Η Επιλογή μου. Η Πατρίδα μου”.
Ο πρόεδρος της ιρανικής ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, Μεχντί Ταζ, δήλωσε: “Αυτό που είναι σίγουρο είναι ότι αυτές οι αθλήτριες είναι πιστές στην πατρίδα, τη σημαία, τον ηγέτη και την επανάσταση”. Η εκπρόσωπος της ιρανικής κυβέρνησης, Φατεμέ Μοχατζερανί, ανέφερε στην ομάδα: “Όλοι οι Ιρανοί σας περίμεναν. Καλώς ήρθατε στο Ιράν”.
Στην τελετή, προβλήθηκαν γιγαντοαφίσα με τεχνητή νοημοσύνη, που έδειχναν τις αθλήτριες να ορκίζονται αφοσίωση στην ιρανική σημαία, με φόντο ιρανικά μνημεία.
Δύο μέλη της ομάδας παρέμειναν στην Αυστραλία, αλλά οι υπόλοιπες, συμπεριλαμβανομένων των πέντε που είχαν αρχικά ζητήσει άσυλο, έφτασαν στο Ιράν την Τετάρτη, μετά από ένα μακρύ ταξίδι μέσω Μαλαισίας, Ομάν και Τουρκίας.
Ακτιβιστές κατηγορούν τις ιρανικές αρχές ότι πίεσαν αυτές τις πέντε γυναίκες να αλλάξουν την απόφασή τους, μέσω πρακτόρων των μυστικών υπηρεσιών που άσκησαν πίεση στις οικογένειές τους στο Ιράν. Η Σίβα Αμινί, πρώην παίκτρια της εθνικής ομάδας και νυν ακτιβίστρια για τα δικαιώματα των γυναικών, δήλωσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι “το καθεστώς στο Ιράν άρχισε να απειλεί τις οικογένειές τους και ουσιαστικά πήρε τις οικογένειές τους ομήρους. Εξαιτίας αυτού, αναγκάστηκαν να αποσύρουν το αίτημα ασύλου τους και να επιστρέψουν στο Ιράν”.
Ωστόσο, η Φαριντέ Σοτζεάι, ιρανίδα αξιωματούχος του ποδοσφαίρου που ταξίδεψε στην Αυστραλία, δήλωσε ότι στις παίκτριες προσφέρθηκαν “σπίτια, αυτοκίνητα, χρήματα, υποσχέσεις συμβολαίων με επαγγελματικούς συλλόγους, καθώς και ανθρωπιστικές βίζες”. “Ευτυχώς, τα μέλη της ομάδας μας εκτίμησαν την εθνική τους ταυτότητα πάνω απ’ όλα και απέρριψαν αυτές τις προσφορές”, ανέφερε στα ιρανικά μέσα ενημέρωσης.
Πριν από τον εναρκτήριο αγώνα τους, η ιρανική ομάδα τήρησε σιγή κατά την ανάκρουση του εθνικού ύμνου, αν και σε επόμενους αγώνες τον τραγούδησαν. Ένας παρουσιαστής της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης χαρακτήρισε τις παίκτριες “προδότριες πολέμου”.
Στην τελετή υποδοχής στην Τεχεράνη, κεντρικό σημείο ήταν η ανάκρουση του εθνικού ύμνου της Ισλαμικής Δημοκρατίας, τον οποίο τραγούδησαν μαζί παίκτριες και αξιωματούχοι.
