Μετά από μια περίοδο αποχώρησης, η Uber πραγματοποιεί μία σαφή προσπάθεια να επαναφέρει τα δικά της ρομποταξί, υιοθετώντας δομές συμφωνιών που μοιάζουν σχεδιασμένες να περιορίσουν την έκθεσή της σε ρίσκα. Αυτή η εξέλιξη αποτελεί μία σημαντική ανατροπή σε σχέση με την προηγούμενη περίοδο, κατά την οποία η Uber πούλησε τη μονάδα αυτόνομης οδήγησης, ATG, μετά από ένα θανατηφόρο ατύχημα το 2018 και χρόνια έντονων ζημιών. Έκτοτε, η Uber ακολούθησε μια διαφορετική πορεία, συνάπτοντας συμφωνίες με σχεδόν όλους τους μεγάλους παίκτες της αγοράς ρομποταξί, όπως η Waymo και η WeRide. Μόνο η Tesla δεν συνεργάζεται με την εταιρεία μετακίνησης, παρόλο που η Uber κατέβαλε προσπάθειες.
Σε όλες αυτές τις συμφωνίες, η Uber έχει ενσωματώσει στόλους αυτόνομων οχημάτων άλλων εταιρειών στην εφαρμογή της, με τις εταιρείες αυτόνομης οδήγησης να κατέχουν και να λειτουργούν τα οχήματα. Αυτό όμως αλλάζει.
Αρχικά, υπήρξε η συμφωνία με τη Lucid Motors το 2025 για την αγορά και ανάπτυξη έως και 20.000 οχημάτων εξοπλισμένων με το σύστημα αυτονομίας της Nuro. Την Πέμπτη, η Uber ανακοίνωσε μια παρόμοια συμφωνία με τη Rivian για την πλατφόρμα R2, η οποία ακόμη δεν έχει κατασκευαστεί. Η εταιρεία σχεδιάζει να αγοράσει 10.000 πλήρως αυτόνομα ρομποταξί βασισμένα στην πλατφόρμα R2, εφόσον η Rivian εκπληρώσει τα ορόσημα ανάπτυξης και επικύρωσης, με δικαίωμα επέκτασης έως και 50.000 οχημάτων, σύμφωνα με καταθέσεις στην Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς (SEC) και δηλώσεις της εταιρείας. Η Uber κάνει επίσης μια επένδυση 300 εκατομμυρίων δολαρίων στην εταιρεία ως μέρος της συμφωνίας, και ενδεχομένως επιπλέον 950 εκατομμύρια δολάρια, εφόσον η Rivian επιτύχει ορισμένες, μη δημοσιοποιημένες απαιτήσεις ανάπτυξης. Η Rivian έχει επίσης συμφωνήσει να μην πωλήσει πλήρως αυτόνομα οχήματα σε άμεσους ανταγωνιστές της Uber στον χώρο των μετακινήσεων για μια καθορισμένη περίοδο αποκλειστικότητας, σύμφωνα με την κατάθεση στην SEC.
Η Uber σχεδιάζει να αναπτύξει τον νέο στόλο στο Σαν Φρανσίσκο και το Μαϊάμι το 2028, και ελπίζει να επεκταθεί σε 25 πόλεις έως το 2031, όπως ανέφεραν οι εταιρείες. Η Uber είχε δηλώσει τον Ιανουάριο ότι εξακολουθεί να σχεδιάζει την ανάπτυξη οχημάτων Lucid αργότερα φέτος.
Για να είμαστε σαφείς, πολλά θα πρέπει να συμβούν πρώτα για τη συμφωνία με τη Rivian. Η Rivian παρουσίασε πώς θα μοιάζει η πλατφόρμα αυτονομίας R2 τον Δεκέμβριο – μια πολυαισθητηριακή σουίτα με 11 κάμερες, πέντε ραντάρ και ένα LiDAR, ενσωματωμένο σε δύο από τα δικά της τσιπ RAP1. Ωστόσο, πρέπει ακόμη να ολοκληρώσει την ανάπτυξή της ή να ξεκινήσει την παραγωγή του νέου οχήματος. Η διατύπωση στις καταθέσεις της SEC υποδηλώνει ότι η Rivian έχει ακόμη πολύ δρόμο να διανύσει, σημειώνοντας ότι η Rivian “σκοπεύει να αναπτύξει” ένα σύστημα αυτόνομης οδήγησης που θα διαθέτει το δικό της σύστημα Επιπέδου 4, καθώς και “ορισμένη τεχνολογία” που θα επιτρέπει στα οχήματα Rivian να ενσωματώνονται σε δίκτυα μετακίνησης και logistics. Η Rivian και οι προμηθευτές της φαίνεται επίσης να χρειάζεται να αγοράσουν τα απαραίτητα εργαλεία για την κατασκευή και συναρμολόγηση αυτών των οχημάτων, σύμφωνα με τη συμφωνία.
Όλα αυτά θα είναι δαπανηρά. Όπως αναφέρθηκε αρχικά από το TechCrunch, η Rivian δήλωσε σε κατάθεση στην SEC ότι δεν αναμένει πλέον να φτάσει σε κερδοφορία EBITDA μέχρι το 2027, λόγω της αναμενόμενης αύξησης των δαπανών στην έρευνα και ανάπτυξη για την αυτονομία. Φαίνεται ότι η Rivian μπορεί ουσιαστικά να χρησιμοποιεί το βιβλίο παραγγελιών και τα μετρητά της Uber για να χρηματοδοτήσει αυτήν την ώθηση προς την αυτονομία.
Η Uber και η Rivian δεν είχαν απαντήσει στα αιτήματα για σχόλια μέχρι την ώρα του τύπου.
Η Uber απομακρύνεται από το μοντέλο “asset-light”
Η Uber κάνει στρατηγικές, δαπανηρές επενδύσεις στην αυτονομία εδώ και πολύ καιρό, και είναι πρωτοπόρος στη συνεργασία με διάφορες εταιρείες ρομποταξί.
Συνεργάζεται σε πόλεις όπως το Όστιν με οχήματα Waymo, με τη Motional στο Λας Βέγκας, και σχεδιάζει να επεκταθεί στο Λος Άντζελες με τη Zoox. Σχεδιάζει ακόμη και να συνεργαστεί απευθείας με την Nvidia το 2027. Αυτές οι συνεργασίες επέτρεψαν στην Uber να έχει συμμετοχή στον αγώνα για την αυτονομία, αλλά ταυτόχρονα να εκτρέψει κάποιο από το ρίσκο του εμπορικού σήματος και της φήμης.
Υπάρχουν λόγοι για τους οποίους η Uber θα ήθελε να το κάνει αυτό. Το 2018, ένα από τα οχήματα δοκιμών αυτόνομης οδήγησης της Uber παρέσυρε έναν πεζό, ο οποίος έχασε τη ζωή του. Ήταν η πρώτη θανατηφόρα περίπτωση από όχημα αυτόνομης οδήγησης και προκάλεσε σοκ. Ο κυβερνήτης της Αριζόνα ανέστειλε τις δοκιμές της Uber το 2018, η Uber στη συνέχεια έκλεισε το πρόγραμμα AV στην Αριζόνα και αργότερα το πούλησε το 2020 για μετοχές στην Aurora Innovation, μια εταιρεία αυτόνομης οδήγησης φορτηγών στο Τέξας.
Για χρόνια, καθώς υπέγραφε νέες συνεργασίες, ο CEO Dara Khosrowshahi επέμενε ότι η Uber είναι μια αγορά “asset-light” που δεν κατέχει αυτοκίνητα.
Αυτές οι πρόσφατες συμφωνίες αντιπροσωπεύουν μια αλλαγή κατεύθυνσης.
Η Uber εξακολουθεί να μην κατασκευάζει οχήματα ή βασικό λογισμικό αυτονομίας —αυτό το κάνουν η Rivian και η Lucid—αλλά η Uber θα κατέχει πλέον χιλιάδες εξειδικευμένα οχήματα σε συγκεκριμένες πόλεις, που σημαίνει ότι αναλαμβάνει ρίσκο περιουσιακών στοιχείων (όπως η απαξίωση και η χρησιμοποίηση), καθώς και λειτουργικό ρίσκο, εάν τα συστήματα υποαποδώσουν ή είναι υπεύθυνα για ένα περιστατικό.
Δεν είναι σαφές εάν αυτές οι νέες ρυθμίσεις έχουν οποιονδήποτε αντίκτυπο στις προϋπάρχουσες συνεργασίες της Uber —και αν εταιρείες όπως η Waymo θα αρχίσουν να βλέπουν την Uber ως ανταγωνιστή. Η Waymo και η WeRide δεν απάντησαν στα αιτήματα για σχόλια μέχρι την ώρα του τύπου.
Για μια εταιρεία που έχει περάσει χρόνια επιμένοντας ότι είναι απλώς η πλατφόρμα και όχι ο στόλος, αυτή είναι κάτι παραπάνω από μια μικρή αλλαγή στο επιχειρηματικό μοντέλο. Είναι ένα στοίχημα ότι αυτή τη φορά, η ιδιοκτησία των ρομπότ θα πονάει λιγότερο από ό,τι την πρώτη φορά.
