Τον Μάρτιο του 2026, ένα αναμφισβήτητο μοτίβο έχει διαμορφωθεί. Ο πόλεμος, που αρχικά εστίαζε στο Ισραήλ, το Ιράν, τον Λίβανο και τα ύδατα γύρω από τον Στενό του Ορμούζ, έχει πλέον εξαπλωθεί με αποφασιστικό τρόπο στις καρδιά των υποδομών των μοναρχιών του Κόλπου.
Η πιο στέρεη ιρανική επίθεση στην ενεργειακή υποδομή του Κόλπου μέχρι στιγμής είναι η πυραυλική επίθεση στο βιομηχανικό συγκρότημα Ras Laffan του Κατάρ, το μεγαλύτερο κέντρο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στον κόσμο, που πραγματοποιήθηκε μετά την ισραηλινή επίθεση στο κοίτασμα φυσικού αερίου South Pars του Ιράν. Ταυτόχρονα, προηγούμενες ιρανικές κυματοειδείς αντεπιθέσεις είχαν ήδη πλήξει ή απειλήσει κρίσιμους κόμβους σε ολόκληρο τον ευρύτερο τόξο του Κόλπου, συμπεριλαμβανομένου του κέντρου πετρελαίου της Σαουδικής Αραβίας στο Ras Tanura, λιμενικών και καυστικών υποδομών στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα (ΗΑΕ) στο Jebel Ali, στο λιμάνι Zayed και στη Fujairah, καθώς και στρατιωτικών και καυστικών εγκαταστάσεων στο Μπαχρέιν. Άλλοι στόχοι που αναφέρθηκαν δημόσια από το Ιράν ή συζητήθηκαν σε αναφορές της αγοράς, όπως η Jubail, η Samref, η Al Hosn και η διαδρομή εξαγωγών της Ερυθράς Θάλασσας μέσω της Yanbu, ανήκουν σε μια δεύτερη κατηγορία όπου οι απειλές, οι αναχαιτίσεις και οι μερικές αναφορές συχνά προηγούνται της πλήρους ανεξάρτητης επαλήψεις. Ακόμη και μέσα σε αυτή την αβεβαιότητα, το στρατηγικό μήνυμα είναι κρυστάλλινο. Το Ιράν δεν απειλεί πλέον απλώς την ενεργειακή τάξη του Κόλπου. Δοκιμάζει πόσο μακριά μπορεί να την διασπάσει.
Η λογική αυτών των επιθέσεων είναι ωμά απλή. Οι μοναρχίες του Κόλπου είναι πλούσιες, τεχνολογικά προηγμένες και βαριά οπλισμένες, αλλά μεγάλο μέρος της οικονομικής τους ζωής παραμένει συγκεντρωμένο σε παράκτιες υποδομές που είναι δύσκολο να κρυφτούν, δύσκολο να θωρακιστούν πλήρως και ακόμη δυσκολότερο να αποκατασταθούν γρήγορα υπό πυρά. Διυλιστήρια, τερματικοί σταθμοί φόρτωσης, εργοστάσια διαχωρισμού αερίου, συστήματα αφαλάτωσης, προβλήτες εξαγωγών, αποθηκευτικοί χώροι και δίκτυα ηλεκτροδότησης δεν είναι αφηρημένα περιουσιακά στοιχεία σε ένα λογιστικό φύλλο. Είναι το κυκλοφορικό σύστημα της περιοχής. Ζημιώστε τα και δεν μειώνετε απλώς την παραγωγή – απειλείτε την ηλεκτρική ενέργεια, το νερό, τις μεταφορές, τα κρατικά έσοδα, τις ασφαλιστικές αγορές, τα δρομολόγια πλοίων και την εγχώρια εμπιστοσύνη ταυτόχρονα. Γι’ αυτό η επίθεση στο Ras Laffan είχε πολύ μεγαλύτερη σημασία από μια μεμονωμένη έκρηξη σε έναν χάρτη. Ήταν ένα σήμα ότι ο πόλεμος είχε περάσει στον μοναδικό τομέα που οι ηγέτες του Κόλπου φοβούνται περισσότερο, στον τομέα όπου η γεωπολιτική σύγκρουση μετατρέπεται σε συστημική οικονομική παράλυση. Το Reuters και άλλες αναφορές δείχνουν επίσης πώς ακόμη και τα αναχαιτισμένα drones και πύραυλοι έχουν προκαλέσει πυρκαγιές και διαταραχές στη Σαουδική Αραβία και τα ΗΑΕ, αποδεικνύοντας ότι σε αυτόν τον τύπο πολέμου, μια μερική αναχαίτιση δεν είναι το ίδιο με την ασφάλεια.
Το Ras Laffan δεν είναι απλώς μια ακόμη βιομηχανική εγκατάσταση. Είναι το κόσμημα του ενεργειακού μοντέλου του Κατάρ και ένας από τους πυλώνες του παγκόσμιου εμπορίου φυσικού αερίου. Οι ζημιές εκεί αντηχούν πολύ πέρα από την Ντόχα. Φτάνουν σε εταιρείες ηλεκτρικής ενέργειας στην Ασία, σε αγοραστές φυσικού αερίου στην Ευρώπη, σε διαδρομές δεξαμενόπλοιων, σε τιμές spot, σε προσδοκίες πληθωρισμού και στους στρατηγικούς υπολογισμούς κάθε κυβέρνησης που ήλπιζε ότι ο Κόλπος θα παρέμενε η τελευταία αξιόπιστη άγκυρα σε έναν χαοτικό ενεργειακό κόσμο. Το ίδιο ισχύει με διαφορετικό τρόπο για σαουδαραβικές εγκαταστάσεις όπως το Ras Tanura και για κόμβους εξαγωγών των ΗΑΕ κατά μήκος του Κόλπου του Ομάν. Σε μια περιφερειακή σύγκρουση, η διάκριση μεταξύ τοπικής ζημίας και παγκόσμιας συνέπειας εξαφανίζεται γρήγορα. Το Brent ανέβηκε προς τα 110 δολάρια το βαρέλι μετά την τελευταία κλιμάκωση, ενώ η κάλυψη της αγοράς και του Τύπου τόνιζε την απειλή για περίπου το ένα πέμπτο της παγκόσμιας προσφοράς LNG μετά τις διαταραχές που συνδέονται με το Κατάρ. Μόλις η ενεργειακή υποδομή γίνει εσκεμμένο πεδίο μάχης, οι τιμές δεν αντιδρούν πλέον μόνο στις τρέχουσες διακοπές. Αντιδρούν στον φόβο της επόμενης επίθεσης, και μετά στον φόβο ότι οι ίδιες οι επισκευές μπορεί να γίνουν στόχοι. Έτσι γεννιέται ένα ενεργειακό σοκ.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η απόφαση του Ισραήλ να μετακινηθεί από πλήγματα αποκεφαλισμού εναντίον ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων προς την άμεση στόχευση της ιρανικής ενεργειακής βάσης αποτέλεσε μια ιστορική κλιμάκωση. Το Ισραήλ δεν σκότωσε απλώς υψηλόβαθμους Ιρανούς αξιωματούχους. Στις 18 Μαρτίου, έπληξε επίσης το South Pars, το μεγαλύτερο κοίτασμα φυσικού αερίου στον κόσμο και τη ραχοκοκαλιά του ιρανικού συστήματος φυσικού αερίου, ενώ και οι σχετικές εγκαταστάσεις γύρω από την Asaluyeh δέχτηκαν επίσης επίθεση. Το South Pars δεν είναι κάποια περιφερειακή στρατιωτική αποθήκη. Είναι ένα κεντρικό όργανο της ιρανικής οικονομίας και, επειδή το κοίτασμα μοιράζεται με το North Field του Κατάρ, ένα αντικείμενο του οποίου η καταστροφή ή η μόλυνση έχει άμεσες περιφερειακές και παγκόσμιες επιπτώσεις. Το Υπουργείο Εξωτερικών του Κατάρ καταδίκασε την επίθεση ακριβώς με αυτούς τους όρους, προειδοποιώντας ότι οι επιθέσεις σε ενεργειακές υποδομές απειλούν τους λαούς της περιοχής, το περιβάλλον και την παγκόσμια ενεργειακή ασφάλεια. Με άλλα λόγια, το Ισραήλ δεν διεύρυνε απλώς γεωγραφικά τον πόλεμο. Άλλαξε τους κανόνες της κλιμάκωσης περνώντας στη σφαίρα που κάθε παίκτης στον Κόλπο γνωρίζει ότι μπορεί να προκαλέσει συνέπειες πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η ιρανική απάντηση δεν αναμενόταν να παραμείνει περιορισμένη σε συμβολική αντεκδίκηση. Μόλις επλήγη το South Pars και ανώτεροι Ιρανοί ηγέτες σκοτώνονταν σε διαδοχικές επιθέσεις, η σύγκρουση απέκτησε τη συναισθηματική και στρατηγική γραμματική μιας υπαρξιακής διαμάχης. Ο θάνατος του Γραμματέα του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας Ali Larijani έχει επιβεβαιωθεί από τις ιρανικές αρχές. Το Ισραήλ ανέφερε επίσης ότι σκότωσε τον Υπουργό Πληροφοριών Esmail Khatib, αν και οι πρώτες αναφορές έδειξαν ότι η επιβεβαίωση για τον Khatib αρχικά προήλθε πιο σαφώς από το Ισραήλ παρά από την Τεχεράνη. Ο Gholamreza Soleimani, ο διοικητής της πολιτοφυλακής Basij, αναφέρθηκε επίσης ευρέως ως νεκρός. Συνολικά, αυτές οι δολοφονίες σηματοδότησαν ότι το Ισραήλ επιδίωκε όχι μόνο φθορά, αλλά και πολιτικό ακρωτηριασμό. Υπό αυτές τις συνθήκες, η ιρανική στρατηγική σκληραίνει φυσικά σε κάτι που μοιάζει με τελευταία γραμμή άμυνας, όχι επειδή η Τεχεράνη προτιμά ξαφνικά την αποκάλυψη, αλλά επειδή οποιαδήποτε ηγεσία υπό πίεση αποκεφαλισμού αρχίζει να υπολογίζει ότι η αυτοσυγκράτηση μπορεί να προσκαλέσει την κατάρρευση ταχύτερα από την κλιμάκωση. Μόλις ένα κράτος αισθάνεται ότι η δομή διοίκησής του, το κύρος του, η οικονομία του και η αξιοπιστία αποτροπής του δέχονται ταυτόχρονα επιθέσεις, αρχίζει να συμπεριφέρεται σαν η ίδια η επιβίωση να απαιτεί ολοένα και ευρύτερη αντεκδίκηση.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο δεν αρκεί να περιγραφούν οι ιρανικές επιθέσεις στην υποδομή του Κόλπου ως απλή εκδίκηση. Είναι επίσης ένα δόγμα. Η Τεχεράνη λέει ουσιαστικά ότι αν οι δικές της ενεργειακές αρτηρίες μπορούν να κοπούν, τότε κανένας εξαγωγέας, κανένα διυλιστήριο, κανένας τρένος LNG, κανένα λιμάνι και κανένα κράτος που φιλοξενεί αμερικανική δύναμη ή ευθυγραμμίζεται με την αντι-ιρανική πολεμική προσπάθεια δεν μπορεί να αισθάνεται ασφαλές από την ατιμωρησία. Οι προειδοποιήσεις που εκδόθηκαν από Ιρανούς αξιωματούχους και τους Φρουρούς της Επανάστασης προς εγκαταστάσεις στη Σαουδική Αραβία, τα ΗΑΕ και το Κατάρ δεν ήταν λοιπόν ρητορικός θόρυβος. Ήταν ειδοποίηση ότι το σύνολο των στόχων είχε αναθεωρηθεί προς τα πάνω. Ακόμη και εκεί όπου οι πύραυλοι αναχαιτίστηκαν και ακόμη και όπου οι επώνυμοι στόχοι δεν είχαν ακόμη αποδειχθεί πλήρως, η πρόθεση ήταν σαφής. Ο σκοπός ήταν να μετατραπεί ολόκληρο το οικοσύστημα ενέργειας του Κόλπου σε σημείο πίεσης εναντίον του Ισραήλ, εναντίον της Ουάσινγκτον και εναντίον των αραβικών μοναρχιών που εξαρτώνται από τις λειτουργικές υδρογονανθρακικές υποδομές για την εγχώρια σταθερότητά τους. Στρατηγικά, το Ιράν έχει μετακινηθεί από την τιμωρία μεμονωμένων εχθρών στην απειλή της αρχιτεκτονικής της ίδιας της περιφερειακής τάξης.
Υπάρχει ένα ακόμη σκληρό επίπεδο σε αυτή την κλιμάκωση. Η ισραηλινή επίθεση στο South Pars δεν έπληξε μόνο το Ιράν. Έπληξε επίσης έμμεσα το Ιράκ, επιδεινώνοντας την αλυσίδα φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας από την οποία το Ιράκ εξακολουθεί να εξαρτάται, ειδικά για την παραγωγή στον νότο. Το Reuters ανέφερε ότι το Ιράν ανέστειλε τις εξαγωγές φυσικού αερίου προς το Ιράκ καθώς ο πόλεμος εντάθηκε και οι εγχώριες προτεραιότητες πήραν προτεραιότητα. Αυτό σημαίνει ότι μια επίθεση που διαφημίζεται ως πίεση στην Τεχεράνη αναπηδά στη Μπασόρα, στην παροχή ηλεκτρικής ενέργειας του Ιράκ και στην κοινωνική σταθερότητα του Ιράκ. Έτσι σπάνε τα περιφερειακά συστήματα σε καιρό πολέμου. Μια επίθεση σε ένα κοίτασμα φυσικού αερίου γίνεται έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας σε μια άλλη χώρα. Ένας πύραυλος σε ένα συγκρότημα LNG γίνεται μια ναυτιλιακή κρίση δύο θάλασσες μακριά. Ένας κατεστραμμένος τερματικός σταθμός γίνεται πολιτική κρίση σε οικονομίες εξαρτώμενες από εισαγωγές χωρίς ψήφο και φωνή στον πόλεμο που πυροδότησε την αλυσιδωτή αντίδραση. Εκείνοι που μιλούν χαλαρά για περιορισμένη κλιμάκωση συνήθως φαντάζονται τη γεωγραφία ως σύνολο συνόρων. Τα ενεργειακά συστήματα υπακούουν σε διαφορετικούς κανόνες. Εξαπλώνουν συνέπειες μέσω αγωγών, καλωδίων, λιμανιών, συμβάσεων και διαδρομών δεξαμενόπλοιων.
Ο κίνδυνος τώρα δεν είναι απλώς ένας ευρύτερος πόλεμος στη Μέση Ανατολή. Είναι η εμφάνιση μιας ενεργού φάσης παγκόσμιας κρίσης. Μόλις οι κόμβοι εξαγωγών και επεξεργασίας του Κόλπου γίνουν επαναλαμβανόμενοι στόχοι, η παγκόσμια οικονομία αρχίζει να απορροφά το σοκ μέσω πολλαπλών καναλιών ταυτόχρονα. Το πετρέλαιο αυξάνεται, το φυσικό αέριο αυξάνεται, τα ασφάλιστρα κινδύνου μεταφοράς αυξάνονται, οι ασφάλειες αυξάνονται, οι προσδοκίες πληθωρισμού αυξάνονται, οι κεντρικές τράπεζες χάνουν περιθώρια ελιγμών, οι ευάλωτοι εισαγωγείς πανικοβάλλονται και οι πολιτικά ήδη πολωμένες κοινωνίες γίνονται πιο εύφλεκτες. Η επίθεση στο Ras Laffan ήταν ιδιαίτερα ανησυχητική επειδή έπληξε το συμβολικό κέντρο του εμπορίου LNG. Οι απειλές κατά σαουδαραβικών και εμιρατινών εγκαταστάσεων έχουν σημασία επειδή απειλούν την εφεδρική ικανότητα, τις επιλογές επαναδρομολόγησης και την πεποίθηση ότι οι παραγωγοί του Κόλπου μπορούν να αμβλύνουν τα σοκ αλλού. Οι κίνδυνοι γύρω από τον Ορμούζ πολλαπλασιάζουν το αποτέλεσμα επειδή κάθε φορτίο που δεν μπορεί να μετακινηθεί στην ώρα του στέλνει φόβο πριν από την πραγματική έλλειψη. Αυτός δεν είναι πλέον ένας συμβατικός περιφερειακός πόλεμος με απλώς περιφερειακές τιμές. Είναι μια ενεργειακή έκτακτη ανάγκη που εκκολάπτει μια ευρύτερη οικονομική και πολιτική αλυσιδωτή αντίδραση.
Με αυτή την έννοια, το Ισραήλ δεν απαντά απλώς σε απειλές. Ρίχνει και λάδι στη φωτιά. Η επίθεση στο South Pars μετά τη δολοφονία μιας σειράς ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων ήταν η κλιμακωτική κίνηση που ήταν πιο πιθανό να επικυρώσει την πιο εκτεταμένη ιρανική λογική αντεκδίκησης. Είπε στην Τεχεράνη ότι η ελίτ της μπορεί να κυνηγηθεί, η οικονομία της μπορεί να στραγγαλιστεί και οι τελευταίες της κόκκινες γραμμές μπορούν να παραβιαστούν. Αυτό δεν δικαιολογεί τις ιρανικές επιθέσεις σε υποδομές του Κόλπου. Αυτές οι επιθέσεις διευρύνουν τη φωτιά και θέτουν εκατομμύρια πολίτες σε κίνδυνο. Αλλά εξηγεί γιατί ο πόλεμος συμπεριφέρεται πλέον λιγότερο σαν μια βαθμονομημένη εκστρατεία και περισσότερο σαν ένας φούρνος που τροφοδοτείται από τις δύο άκρες. Οι υποστηρικτές του Ισραήλ μπορεί να υποστηρίξουν ότι αυτή η πίεση είναι απαραίτητη για να σπάσει η ικανότητα του Ιράν να διεξάγει πόλεμο. Ωστόσο, το άμεσο αποτέλεσμα ήταν το αντίθετο. Η σύγκρουση διευρύνθηκε γεωγραφικά, ο ενεργειακός χάρτης πυρπολήθηκε, η ουδετερότητα του Κόλπου αποσταθεροποιήθηκε και ο κόσμος βρίσκεται πιο κοντά σε ένα σοκ από ό,τι ήταν πριν χτυπηθεί το South Pars.
Πολιτικά, αυτή είναι επίσης η στιγμή που μια γρήγορη αμερικανική αποχώρηση γίνεται πολύ πιο δύσκολη. Οι αναφορές δείχνουν ότι η Ουάσινγκτον ενημερώθηκε εκ των προτέρων για την επίθεση στο South Pars, ακόμη και αν δεν συμμετείχε άμεσα. Ταυτόχρονα, ο Donald Trump έχει δείξει απογοήτευση καθώς οι σύμμαχοι αρνήθηκαν να συμμετάσχουν στις αμερικανικές προσπάθειες συνοδείας γύρω από τον Ορμούζ. Αυτός ο συνδυασμός έχει σημασία. Μόλις ο πόλεμος εισέλθει στο ενεργειακό σύστημα του Κόλπου και μόλις το Ιράν ανταποκριθεί απειλώντας ή πλήττοντας υποδομές σε συνεργαζόμενα κράτη, οι ΗΠΑ δένονται από τη δική τους στρατηγική θέση. Πρέπει να διαβεβαιώσει τους εταίρους του Κόλπου, να προστατεύσει τη ναυσιπλοΐα, να αποτρέψει περαιτέρω επιθέσεις, να διαχειριστεί τον πανικό της αγοράς πετρελαίου και να αποφύγει να φανεί αδύναμη στη μέση μιας αντιπαράθεσης που δεν μπορεί πλέον να αντιμετωπίσει εύλογα ως επιχείρηση κάποιου άλλου. Το Ισραήλ, ως εκ τούτου, έχει κάνει τη φαντασίωση μιας γρήγορης, ανώδυνης αποχώρησης πολύ λιγότερο πιθανή. Η Ουάσινγκτον μπορεί ακόμη να θέλει μια διέξοδο, αλλά κάθε νέα πλήξη σε υποδομή δημιουργεί έναν ακόμη λόγο για τον οποίο δεν μπορεί να φύγει καθαρά.
Για τον Trump και τους Ρεπουμπλικάνους, αυτό φέρει προφανή εγχώριο κίνδυνο. Αυτό είναι ένα συμπέρασμα, όχι ένα σταθερό γεγονός, αλλά ο πολιτικός μηχανισμός είναι εύκολο να τον δει κανείς. Εάν η διοίκηση δεν μπορεί να παράγει είτε αποφασιστική επιτυχία είτε αποκλιμάκωση, κινδυνεύει να κατέχει έναν παρατεταμένο πόλεμο, υψηλότερες τιμές ενέργειας, πληθωριστικές πιέσεις και ορατή στρατηγική παρασύρση. Ένας πρόεδρος που υποσχέθηκε δύναμη και έλεγχο μπορεί να βρεθεί παγιδευμένος μεταξύ κλιμάκωσης που δεν ελέγχει πλήρως και απόσυρσης που δεν μπορεί πλέον να εκτελέσει χωρίς να εμφανίζεται ότι εγκαταλείπει συμμάχους και αγορές. Αυτό είναι το χειρότερο και των δύο κόσμων. Οι ΗΠΑ χάνουν πόρους και αξιοπιστία, ενώ το υποσχόμενο καθαρό αποτέλεσμα δεν φτάνει ποτέ. Μέσα στην Αμερική, αυτό το είδος πολέμου δεν παραμένει για πολύ εξωτερική πολιτική. Γίνεται μια εγχώρια συζήτηση για την ικανότητα, τις προτεραιότητες, τις τιμές και την αλήθεια. Όσο διαρκεί η σύγκρουση σε αυτή την διευρυμένη μορφή, τόσο περισσότερο απειλεί να γίνει όχι μόνο ένα βάρος στο πεδίο της μάχης, αλλά και μια πολιτική ήττα.
Κι όμως, υπάρχει ένας δρών που ο κυβερνητικός του συνασπισμός μπορεί να διεκδικήσει βραχυπρόθεσμο πλεονέκτημα από αυτή την κλιμάκωση, τουλάχιστον προς το παρόν. Οι αρχές στο Ισραήλ έχουν επιτύχει να προκαλέσουν τη βαρύτερη περιφερειακή αποσταθεροποίηση εδώ και χρόνια, αναπροσαρμόζοντας ολόκληρη τη Μέση Ανατολή σε μια λογική πολέμου που αμβλύνει την εξωτερική πίεση στα άλλα τους μέτωπα. Όσο καίγεται η περιοχή, κάθε συζήτηση υποτάσσεται στην ασφάλεια, την αποτροπή, την επιβίωση και την πειθαρχία της συμμαχίας. Με αυτή την στενή και κυνική έννοια, η κλιμάκωση μπορεί να υπηρετήσει την εξουσία. Όμως, το πλεονέκτημα είναι δηλητηριώδες. Αγοράζει τακτικό χώρο καθιστώντας την περιοχή λιγότερο διαχειρίσιμη, την παγκόσμια οικονομία λιγότερο σταθερή και τη διπλωματία λιγότερο αξιόπιστη. Είναι το πλεονέκτημα του εμπρηστή που ελέγχει προσωρινά τον δρόμο επειδή όλοι οι άλλοι είναι απασχολημένοι να φεύγουν από τις φλόγες. Εάν αυτό το πλεονέκτημα μπορεί να διαρκέσει είναι μια άλλη ερώτηση. Η ιστορία υποδηλώνει ότι οι ηγέτες που μετατρέπουν την πυρκαγιά σε στρατηγική ανακαλύπτουν τελικά ότι η φωτιά δεν έχει πιστότητα.
Όσον αφορά τις αναφορές ότι το Ισραήλ έχει πλήξει επίσης λιμενικές υποδομές στην ακτή του Ιράν στον Κασπία, αυτοί οι ισχυρισμοί κυκλοφορούν σε ζωντανή πολεμική κάλυψη και στα ισραηλινά μέσα ενημέρωσης, αλλά παραμένουν λιγότερο σταθερά καθιερωμένοι σε μεγάλες διεθνείς αναφορές από την επίθεση στο South Pars και τις δολοφονίες ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων. Ακόμη και η εμφάνιση αυτών των αναφορών είναι αποκαλυπτική. Υποδεικνύουν έναν πόλεμο που δεν περιορίζεται πλέον σε ένα μέτωπο, μια θάλασσα ή μια στρατιωτική λογική. Εάν επαληθευτούν, οι επιθέσεις σε λιμάνια που βλέπουν στον Κασπία θα υπογραμμίσουν ότι η εκστρατεία στοχεύει όχι μόνο τους ιρανικούς πυραύλους και διοικητές, αλλά και τον ευρύτερο οικονομικό σκελετό του κράτους. Το ίδιο μοτίβο είναι ορατό στην αναφερόμενη επίθεση κοντά στην Bushehr, η οποία προκάλεσε ρωσική καταδίκη λόγω της εγγύτητάς της με πυρηνικές υποδομές. Συνολικά, αυτές οι εξελίξεις υποδηλώνουν ότι ο οικονομικός στραγγαλισμός και ο στρατηγικός τρόμος γίνονται αδιαχώριστοι από τους επιχειρησιακούς στόχους. Έτσι ακριβώς οι περιφερειακοί πόλεμοι γίνονται παγκόσμιες κρίσεις.
Το ζοφερό συμπέρασμα είναι ότι όλοι τώρα θα χάσουν. Η ιρανική αντεκδίκηση εναντίον των υποδομών του Κόλπου επεκτείνει τον πόλεμο στον πιο ευάλωτο και παγκοσμίως σημαντικό τομέα της περιοχής. Οι δολοφονίες και οι ενεργειακές επιθέσεις του Ισραήλ έχουν ανεβάσει τη σύγκρουση σε ένα επίπεδο όπου η αποκλιμάκωση γίνεται πολιτικά και ψυχολογικά δυσκολότερη για όλες τις πλευρές. Οι μοναρχίες του Κόλπου αντιμετωπίζουν τον εφιάλτη της παράλυσης μέσω πολέμου υποδομών. Το Ιράκ αντιμετωπίζει βαθύτερη ενεργειακή ανασφάλεια. Οι ΗΠΑ αντιμετωπίζουν εγκλωβισμό σε έναν πόλεμο που ίσως δεν ξέρουν πώς να τερματίσουν. Η Ευρώπη και η Ασία αντιμετωπίζουν ένα ακόμη εισαγόμενο ενεργειακό σοκ. Και ο ευρύτερος κόσμος αντιμετωπίζει την επιστροφή κάτι που ήλπιζε να ξεχάσει – την πιθανότητα ένας περιφερειακός πόλεμος στον Κόλπο να πυροδοτήσει παγκόσμια οικονομική αναταραχή και πολιτικό χάος. Η 18η Μαρτίου δεν διεύρυνε απλώς τον χάρτη του πολέμου – άλλαξε το νόημα του πολέμου. Δεν είναι πλέον ένας αγώνας μόνο για την αποτροπή. Γίνεται ένας αγώνας για το αν η σύγχρονη ενεργειακή τάξη μπορεί να επιβιώσει από τη χρήση της ως πεδίο μάχης.
