Τουλάχιστον επτά άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια αστυνομικής επιχείρησης σε γειτονιά του Ρίο ντε Τζανέιρο, συνεχίζοντας την τάση θανατηφόρων επιχειρήσεων σε φτωχές κοινότητες φαβέλων. Οι βραζιλιάνικες αρχές δήλωσαν ότι η επιχείρηση της Τετάρτης είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Κλάουντιο Αουγκούστο ντος Σάντος, διοικητή της ισχυρής εγκληματικής ομάδας Comando Vermelho, γνωστής και ως «Κόκκινη Εντολή».
Ο επικεφαλής της στρατιωτικής αστυνομίας, Μαρσέλο Μενέζες Νόγκεϊρα, ανέφερε ότι η επιχείρηση οδήγησε σε «μεγάλη ένοπλη αντιπαράθεση». Σύμφωνα με τις αρχές, σκοτώθηκαν ο ντος Σάντος και έξι άλλοι ύποπτοι εγκληματίες, ενώ ένας κάτοικος της περιοχής φέρεται να βρέθηκε στο σημείο της ανταλλαγής πυροβολισμών αφού είχε ληφθεί όμηρος.
Τοπικοί μάρτυρες περιέγραψαν μέλη της «Κόκκινης Εντολής» να αντιδρούν στην επιδρομή, αποκλείοντας δρόμους και βάζοντας φωτιά σε ένα λεωφορείο. «Μπήκαν, μου είπαν να βγάλω τους επιβάτες και έβαλαν φωτιά στο λεωφορείο. Όλα έγιναν πολύ γρήγορα», δήλωσε ο οδηγός του λεωφορείου, Μάρσιο Σόουζα, στο πρακτορείο AFP. Η αστυνομία προχώρησε σε πέντε συλλήψεις για φθορές περιουσίας. Περίπου 150 στελέχη της στρατιωτικής αστυνομίας συμμετείχαν στην επιχείρηση σε περιοχές όπως Prazeres, Fallet, Fogueteiro, Coroa, Escondidinho και Paula Ramos.
Ο ντος Σάντος φερόταν να εμπλέκεται σε υποθέσεις διακίνησης ναρκωτικών στη φαβέλα Prazeres και υπήρχαν 10 εντάλματα σύλληψης εις βάρος του, σύμφωνα με δημοσιεύματα. Η αστυνομία κατηγορεί τον ντος Σάντος για εμπλοκή στη δολοφονία ενός Ιταλού τουρίστα, του Ρομπέρτο Μπαρντέλα.
Η επιχείρηση της Τετάρτης έρχεται λίγους μήνες μετά από μια αστυνομική επέμβαση τον Οκτώβριο, η οποία είχε προκαλέσει τον θάνατο περισσοτέρων από 130 ανθρώπων στη φαβέλα Complexo da Penha του Ρίο ντε Τζανέιρο, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τις μεθόδους των κρατικών δυνάμεων ασφαλείας. Ο Πρόεδρος Λουίζ Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα είχε χαρακτηρίσει εκείνη την επιχείρηση ως σφαγή.
Ορισμένοι πολιτικοί της αριστεράς στη Βραζιλία χαρακτήρισαν τη χθεσινή επιχείρηση ως συνέχιση της τάσης προς απερίσκεπτες συγκρούσεις μεταξύ αστυνομίας και οργανωμένου εγκλήματος. «Άλλη μια μέρα πανικού και φόβου στο Ρίο ντε Τζανέιρο», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης η Ρενάτα ντα Σίλβα Σόουζα, πολιτευτής της πολιτείας του Ρίο ντε Τζανέιρο. «Αυτό είναι απόδειξη της έλλειψης προετοιμασίας της αστυνομίας – διεξήγαγαν μια επιχείρηση στο Morro dos Prazeres χωρίς να σχεδιάσουν την αναπόφευκτη αντίδραση. Το αποτέλεσμα ήταν απολύτως προβλέψιμο: ο τοπικός πληθυσμός στο σημείο της ανταλλαγής πυροβολισμών, δρόμοι αποκλεισμένοι και ένα λεωφορείο παραδομένο στις φλόγες». Η Σόουζα πρόσθεσε ότι έχει καταθέσει επίσημη καταγγελία στον εισαγγελέα για να ζητήσει λογοδοσία για τη διακοπή της πολιτικής ζωής και τον υψηλό αριθμό θυμάτων.
Αντιθέτως, πολιτικοί της δεξιάς στη Βραζιλία ζητούν την ενίσχυση της χρήσης βίας κατά των εγκληματιών στη χώρα. «Αυτό που είναι πραγματικά εξοργιστικό είναι αυτό που προκαλούν αυτοί οι εγκληματίες σε εκείνους που δεν έχουν καμία σχέση με τις δραστηριότητές τους», ανέφερε σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ο Κυβερνήτης του Ρίο ντε Τζανέιρο, Κλάουντιο Κάστρο. «Ακριβώς εξαιτίας τέτοιων βάρβαρων πράξεων, το Κράτος δεν μπορεί να αντέξει οικονομικά να κάνει ούτε ένα βήμα πίσω. Στεκόμαστε σταθερά στο πλευρό της αστυνομίας και των νομοταγών πολιτών».
Δημοσιεύματα αναφέρουν ότι η βραζιλιάνικη κυβέρνηση προσπαθεί να αποτρέψει τον Πρόεδρο της Αμερικής, Donald Trump, από το να χαρακτηρίσει ομάδες όπως η «Κόκκινη Εντολή» ως «ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις», μια ονομασία που χρησιμοποιούνταν παλαιότερα για ομάδες που απειλούν την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ. Ωστόσο, η κυβέρνηση Trump εφαρμόζει όλο και περισσότερο αυτόν τον χαρακτηρισμό σε εγκληματικά δίκτυα και καρτέλ ναρκωτικών σε όλη τη Λατινική Αμερική, τοποθετώντας τα στην ίδια κατηγορία με οργανώσεις όπως η Αλ Κάιντα. Κριτικοί προειδοποιούν ότι η χρήση του χαρακτηρισμού «ξένη τρομοκρατική οργάνωση» έχει χρησιμοποιηθεί για να προωθήσει στρατιωτικοποιημένη δράση εναντίον εγκληματικών ομάδων σε όλη τη Λατινική Αμερική.
