Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών, υπό την προεδρία του Jerome Powell, αποφάσισε να διατηρήσει αμετάβλητα τα επιτόκια για δεύτερη φορά το 2026, εν μέσω ενός επιβραδυνόμενου ρυθμού στην αγορά εργασίας και αυξανόμενων πιέσεων από το Ιράν. Η κεντρική τράπεζα θα διατηρήσει το βασικό της επιτόκιο στο εύρος 3,5–3,75%, όπως είχε πράξει και τον προηγούμενο μήνα.
Η απόφαση αυτή λαμβάνεται καθώς η αγορά εργασίας παρουσιάζει σημάδια ψύξης και οι τιμές αγαθών και υπηρεσιών αυξάνονται, μετά τις κοινές επιθέσεις ΗΠΑ και Ισραήλ στο Ιράν. Στη σχετική ανακοίνωση της Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς (Federal Open Market Committee), η τράπεζα αναφέρει: «Η Επιτροπή επιδιώκει να επιτύχει τη μέγιστη απασχόληση και τον πληθωρισμό στο 2% μακροπρόθεσμα. Η αβεβαιότητα σχετικά με τις οικονομικές προοπτικές παραμένει αυξημένη. Οι επιπτώσεις των εξελίξεων στη Μέση Ανατολή στην οικονομία των ΗΠΑ είναι αβέβαιες». Επισημαίνεται επίσης ότι «η Επιτροπή είναι προσηλωμένη στους κινδύνους και για τις δύο πλευρές της διπλής εντολής της».
Η διατήρηση των επιτοκίων σε σταθερά επίπεδα ήταν σύμφωνη με τις εκτιμήσεις. Το εργαλείο CME FedWatch, το οποίο παρακολουθεί τις αποφάσεις νομισματικής πολιτικής, προέβλεπε 99% πιθανότητα σταθερότητας των επιτοκίων. Αυτή η στάση έρχεται μετά από τρεις μειώσεις επιτοκίων το 2025.
Παράλληλα, οι καταναλωτές αντιμετωπίζουν τις συνέπειες των εμπορικών και στρατιωτικών πολιτικών του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στις καθημερινές τους δαπάνες. Η Elizabeth Pancotti, διευθύντρια πολιτικής και υπεράσπισης στο Groundwork Collaborative, δήλωσε: «Παρά τη σημαντική πρόοδο στον πληθωρισμό το 2024, οι δασμοί του Trump έχουν αναστείλει την πρόοδο και διατηρούν τον πληθωρισμό επίμονα πάνω από τον στόχο της Fed. Οι τιμές χονδρικής είναι υψηλές, καθώς οι τιμές των υπηρεσιών αυξάνονται, και τώρα, ο πόλεμος του Trump στο Ιράν κλονίζει τις αγορές εμπορευμάτων παγκοσμίως».
Πρόσφατα, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ τάχθηκε κατά της χρήσης του νόμου περί Διεθνών Οικονομικών Δυνάμεων Έκτακτης Ανάγκης (IEEPA) από τον πρόεδρο, κρίνοντας ότι υπερέβη την εξουσία του και ότι οι επιβληθέντες δασμοί βάσει της διαταγής αυτής πρέπει να επιστραφούν. Ωστόσο, ο πρόεδρος επέβαλε νέους δασμούς που δεν καλύπτονται από το IEEPA.
Το Λευκό Οίκο ανακοίνωσε επιβολή δασμών 15% μέσω του Άρθρου 122, το οποίο επιτρέπει στον πρόεδρο να επιβάλει δασμούς για 150 ημέρες. Αυτές οι αλλαγές αντικατοπτρίστηκαν στην έκθεση του δείκτη τιμών παραγωγού, που δημοσιεύθηκε από το Γραφείο Στατιστικών Εργασίας του Υπουργείου Εργασίας των ΗΠΑ. Οι τιμές χονδρικής αυξήθηκαν κατά 0,7% τον μήνα, σημειώνοντας τη μεγαλύτερη μηνιαία αύξηση σε ένα χρόνο. Οι τιμές των αγαθών αυξήθηκαν κατά 1,1% συνολικά, μετά από δύο μήνες πτώσης. Οι τιμές ενέργειας αυξήθηκαν κατά 2,3%, με το κόστος βενζίνης να αυξάνεται κατά 1,8%. Αυτά τα κόστη αναμένεται να αυξηθούν περαιτέρω καθώς οι εντάσεις στην Στενή του Ορμούζ κλιμακώνονται μετά τις κοινές επιθέσεις ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν στα τέλη Φεβρουαρίου και την επακόλουθη ανταπόδοση.
Ο πρόεδρος της Fed, Jerome Powell, δήλωσε στους δημοσιογράφους: «Βραχυπρόθεσμα, οι υψηλότερες τιμές ενέργειας θα ωθήσουν τον συνολικό πληθωρισμό προς τα πάνω. Ωστόσο, είναι πολύ νωρίς για να γνωρίζουμε την έκταση και τη διάρκεια των πιθανών επιπτώσεων στην οικονομία». Τον τελευταίο μήνα, οι τιμές βενζίνης έχουν αυξηθεί για τους καταναλωτές στις ΗΠΑ, με τη μέση τιμή του γαλονιού κανονικής βενζίνης να ανέρχεται σε 3,84 δολάρια, από 2,92 δολάρια τον προηγούμενο μήνα.
Η σταθερότητα των επιτοκίων συμπίπτει με την ακινησία της αγοράς εργασίας. Η τελευταία έκθεση για την απασχόληση, που δημοσιεύθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, έδειξε ότι η οικονομία των ΗΠΑ έχασε 92.000 θέσεις εργασίας, με την ανεργία να αυξάνεται στο 4,4%. Παράλληλα, η έρευνα JOLTS (Job Openings and Labor Turnover Survey) έδειξε 6,9 εκατομμύρια ανοιχτές θέσεις εργασίας στις ΗΠΑ, αμετάβλητες από τον προηγούμενο μήνα, κάτι που υποδηλώνει ότι οι προσλήψεις εργοδοτών έχουν σταματήσει και ότι όσοι έχουν εργασία σπάνια την εγκαταλείπουν για νέες.
Ο Michael Linden, ανώτερος ερευνητής πολιτικής στο Washington Center for Equitable Growth, σχολίασε: «Αυτή μπορεί να είναι μια από τις πιο δύσκολες στιγμές στη σύγχρονη μνήμη για την Επιτροπή Ανοικτής Αγοράς της Ομοσπονδιακής Τράπεζας. Πρόσφατα στοιχεία αποκάλυψαν ότι η οικονομική ανάπτυξη στο δεύτερο εξάμηνο του περασμένου έτους ήταν εξαιρετικά αδύναμη, η αγορά εργασίας φαίνεται να βρίσκεται στο χείλος της καταστροφής, και οι τιμές συνεχίζουν να αυξάνονται ταχύτερα από ό,τι νιώθει κανείς άνετα».
Πολιτικές Υπορροές:
Η απόφαση της Τετάρτης είναι η προτελευταία για τον νυν πρόεδρο της Fed, Powell, του οποίου η θητεία λήγει τον Μάιο. Ο Powell, ο οποίος αρχικά διορίστηκε από τον Trump κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, έχει αποτελέσει στόχο των επικρίσεων του Trump για μη έγκαιρη μείωση των επιτοκίων. Ο Trump, μέσω της πλατφόρμας Truth Social, έθετε το ερώτημα: «Πότε θα μειώσει τα επιτόκια ο Powell;». Προηγουμένως, ο Trump είχε δηλώσει ότι δεν θα πρότεινε κάποιον για την ηγεσία της κεντρικής τράπεζας, εκτός αν ο υποψήφιος συμφωνούσε με τη θέση του.
«Οποιοσδήποτε διαφωνεί μαζί μου δεν θα γίνει ποτέ Πρόεδρος της Fed!», είχε γράψει ο Trump στο Truth Social τον Δεκέμβριο. Ο Powell, απαντώντας, δήλωσε: «Εμείς στη Fed θα συνεχίσουμε να κάνουμε τη δουλειά μας με αντικειμενικότητα, ακεραιότητα και βαθιά αφοσίωση στην υπηρεσία του αμερικανικού λαού».
Ο υποψήφιος του Trump για την αντικατάσταση του Powell, Kevin Warsh, αντιμετωπίζει αβεβαιότητα, καθώς ο Ρεπουμπλικανός Γερουσιαστής Thom Tillis δήλωσε ότι δεν θα ψηφίσει για την προώθηση κανενός υποψηφίου του Trump για την κεντρική τράπεζα, μέχρι να κλείσει η ποινική έρευνα για τον νυν πρόεδρο, Powell. Ο Tillis, μέλος της Επιτροπής Τραπεζών της Γερουσίας, η οποία εξετάζει τους υποψηφίους για την κεντρική τράπεζα, συμπεριλαμβανομένου του Warsh, δήλωσε ότι δεν θα εγκρίνει τους υποψηφίους του Trump για τη Fed «μέχρι να κλείσει η έρευνα για τον Powell». Η ποινική έρευνα για τον Powell επικεντρώνεται σε ανακαινίσεις κτιρίων της Fed, μετά την απόρριψη από δικαστή ενταλμάτων κλήτευσης από τη μεγάλη κριτική επιτροπή και τον χαρακτηρισμό της έρευνας ως προκάλυψης για την πίεση προς την κεντρική τράπεζα για μείωση των επιτοκίων.
Εάν ο Warsh δεν έχει επιβεβαιωθεί από τη Γερουσία εγκαίρως για τη συνεδρίαση της Fed στις 16–17 Ιουνίου, ο Powell θα συνεχίσει να ηγείται της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Ανοικτής Αγοράς. «Εάν ο διάδοχός μου δεν επιβεβαιωθεί μέχρι το τέλος της θητείας μου ως προέδρου, θα υπηρετήσω ως πρόεδρος προσωρινά μέχρι να επιβεβαιωθεί. Αυτό ορίζει ο νόμος», δήλωσε ο Powell. «Όσον αφορά την ερώτηση αν θα αποχωρήσω όσο η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, δεν έχω πρόθεση να αποχωρήσω από το διοικητικό συμβούλιο μέχρι η έρευνα να έχει ολοκληρωθεί πλήρως με διαφάνεια και οριστικότητα».
