Σήμερα, η Disney εισέρχεται σε μια νέα εποχή, καθώς ο επί χρόνια διευθύνων σύμβουλος, Bob Iger, παραδίδει επίσημα τα ηνία στον διάδοχό του, Josh D’Amaro, κατά την ετήσια συνάντηση των μετόχων της εταιρείας. Ο D’Amaro, με 28ετή θητεία στην εταιρεία, ορίστηκε διάδοχος του Iger στις 3 Φεβρουαρίου, έχοντας διατελέσει πρόσφατα επικεφαλής της Disney Experiences, που περιλαμβάνει τα θεματικά πάρκα, την κρουαζιέρα, τα θέρετρα και τα καταναλωτικά προϊόντα.
Η Disney και ο D’Amaro έχουν διατηρήσει χαμηλό προφίλ όσον αφορά τα σχέδιά του για την ηγεσία της εταιρείας, με τη σημερινή συνάντηση των μετόχων να αναμένεται να προσφέρει μια πρώτη εικόνα της πορείας της εταιρείας σε μια κρίσιμη στιγμή για τη βιομηχανία των μέσων ενημέρωσης. Η εταιρεία, με κεφαλαιοποίηση 175,98 δισεκατομμυρίων δολαρίων, αντιμετωπίζει μια μεταβαλλόμενη αγορά, καθώς ο ανταγωνιστής Paramount Skydance ετοιμάζεται να εξαγοράσει την Warner Bros., ενδεχομένως μειώνοντας το μερίδιο αγοράς της Disney. Από την επιστροφή του Iger ως CEO το 2022, οι μετοχές της εταιρείας έχουν υποαποδώσει σε σύγκριση με την ευρύτερη αγορά.
Το μήνυμα της εταιρείας σχετικά με την άνοδο του D’Amaro επικεντρώνεται στη διασφάλιση μιας ομαλής μετάβασης, μετά τη σύντομη και γεμάτη αντιπαραθέσεις θητεία του πρώτου διαδόχου του Iger, Bob Chapek. Μια βασική διαφορά αυτή τη φορά είναι ότι ο Iger θα παραμείνει προσωρινά ως σύμβουλος και μέλος του διοικητικού συμβουλίου, παρόλο που αποχωρεί από CEO οκτώ μήνες νωρίτερα από το προβλεπόμενο. Μετά τον διορισμό του Chapek το 2020, ο Iger παρέμεινε πλήρως απασχολούμενος ως εκτελεστικός πρόεδρος και επέβλεπε τα δημιουργικά έργα της Disney.
Ο πρώην CEO της Morgan Stanley, James Gorman, ο οποίος είναι πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου της Disney από το 2025, ηγήθηκε της επιτροπής σχεδιασμού διαδοχής για την αντικατάσταση του Iger. «Ο Bob έφτασε στο σημείο όπου είχε αναπτύξει το ταλέντο. Και είπε: ‘Είναι η ώρα να κάνω στην άκρη τώρα’», δήλωσε ο Gorman σε συνέντευξή του στο CNBC τον περασμένο μήνα. «Ναι, θα μπορούσε τεχνικά να είναι CEO μέχρι το τέλος της σύμβασής του. Αυτή δεν ήταν η φιλοδοξία. Η φιλοδοξία ήταν να ετοιμαστεί η εταιρεία και να ετοιμαστεί το ταλέντο, χωρίς να ανησυχούμε για το τι λέει η σύμβαση». Πρόσθεσε αργότερα ότι αυτή τη φορά δεν θα υπήρχε δράμα.
Αυτή η νέα δομή θα επιτρέψει ένα «καθαρό ξεκίνημα» και μια ομαλή διαδοχή, δήλωσε προηγουμένως στο Fortune ο Richard Leblanc, σύμβουλος του διοικητικού συμβουλίου και δικηγόρος. «Πάντα υπάρχει πίεση στον νέο CEO όταν ο παλιός CEO είναι παρών να μην κάνει απότομες κινήσεις και να συνεχίσει την κληρονομιά του CEO», ανέφερε ο Leblanc. Αντίθετα, όταν ο παλιός CEO αποχωρεί, «εξέρχεται από την εταιρεία, ώστε ο νέος CEO να μπορέσει να βρει τον δρόμο του και να εφαρμόσει αλλαγές χωρίς να νιώθει ότι κάποιος τον παρακολουθεί».
Η Disney ανακοίνωσε επίσης ότι η Dana Walden, η οποία φημολογούνταν ευρέως ότι ήταν υποψήφια για CEO, θα αναλάβει τη θέση της προέδρου και επικεφαλής δημιουργικού της εταιρείας, έναν νέο ρόλο. Η Walden υπηρέτησε προηγουμένως ως συν-πρόεδρος της Disney Entertainment, όπου επέβλεπε τις κινηματογραφικές, τηλεοπτικές, ειδησεογραφικές και επιχειρηματικές δραστηριότητες περιεχομένου της Disney. Παρόλο που ο D’Amaro θα είναι ο προϊστάμενός της, ο βασικός μισθός της Walden ύψους 3,75 εκατομμυρίων δολαρίων είναι περίπου 50% υψηλότερος από τον αρχικό βασικό μισθό του D’Amaro, ύψους 2,5 εκατομμυρίων δολαρίων, ένα στρατηγικό κίνητρο για ένα στέλεχος που θα μπορούσε να είχε αποχωρήσει από την εταιρεία μετά την απώλεια της κορυφαίας θέσης.
Ο D’Amaro θα πρέπει να καλύψει τα θρυλικά παπούτσια του Iger μετά από μια θητεία σχεδόν είκοσι ετών που περιλάμβανε την εξαγορά των πιο εμβληματικών εμπορικών σημάτων της εταιρείας, όπως η Pixar το 2006, η Marvel Entertainment το 2009 και η Lucasfilm το 2012. Η Disney έχει επίσης κάνει μεγάλες επενδύσεις στα θεματικά πάρκα της και σχεδιάζει να ανοίξει ένα νέο θεματικό πάρκο και θέρετρο στο Άμπου Ντάμπι. Ο νεοεισερχόμενος CEO είναι σε καλή θέση να οδηγήσει την ανάπτυξη της εταιρείας. Υπό την ηγεσία του D’Amaro, τα πάρκα και οι εμπειρίες της Disney έχουν γίνει ο κύριος κινητήρας κερδοφορίας της εταιρείας, αντιπροσωπεύοντας πάνω από το 70% του λειτουργικού εισοδήματος, παρά το γεγονός ότι αντιστοιχούν σε λιγότερο από το 40% των συνολικών εσόδων. Το streaming αποτελεί τον άλλο σημαντικό μοχλό ανάπτυξης για την εταιρεία, μετά από διαδοχικά τρίμηνα κερδοφορίας.
Η αργή μετάβαση ευθυγραμμίζεται με το στυλ ηγεσίας του D’Amaro. Όπως είπε σε φοιτητές στο πανεπιστήμιό του, το Georgetown University, πέρυσι, προτιμά να προσεγγίζει νέους ρόλους ακούγοντας. «Υπάρχει βαρύτητα σε μια επαγγελματική κάρτα με έναν τίτλο. Αρχίζεις να αναλαμβάνεις αυτή την ταυτότητα, αλλά αυτό δεν είσαι εσύ», είπε ο D’Amaro στους φοιτητές. «Τώρα, κάθε φορά που αναλαμβάνω μια νέα δουλειά, λέω ‘Δεν ξέρω’. Αλλά ξέρω ότι εσείς ξέρετε, και ξέρω ότι μπορώ να βοηθήσω».