Ενώ ο θόρυβος μπορεί να χτιζόταν από τα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του ’80, το 1986 σηματοδοτήθηκε ως η χρονιά που το thrash metal έκανε την εκρηκτική του είσοδο. Ενώ οι Slayer, Megadeth και Metallica κυκλοφόρησαν κορυφαία άλμπουμ, με τους τελευταίους να εναλλάσσουν μικρά ροκ κλαμπ με μια σειρά από εμφανίσεις σε αρένες στο πλευρό του Ozzy Osbourne, μια ομάδα ομοϊδεατών εφήβων χάραζε τη δική της πορεία 5.500 μίλια μακριά από το επίκεντρο του είδους.

Αυτό που οι Kreator, Sodom, Destruction και Tankard – οι «μεγάλοι τέσσερις» του γερμανικού thrash metal – μπορεί να στερούνταν σε φινέτσα και επαγγελματική προσέγγιση, το αντιστάθμιζαν με ατόφια, ανεξέλεγκτη επιθετικότητα. Ταχύτερες και πιο αδίστακτες από τους περισσότερους Αμερικανούς ομοτέχνους τους, αυτές οι μπάντες βοήθησαν να τεθεί ένα νέο σημείο αναφοράς για την ωμότητα, επηρεάζοντας ακούσια την επόμενη γενιά μουσικών death και black metal.

«Ήταν πάντα πιο ωμό και βίαιο», λέει ο Marcel «Schmier» Schirmer, τραγουδιστής και μπασίστας των Destruction, για την αρχική γερμανική προσέγγιση στο thrash. «Δεν προσπαθήσαμε ποτέ να γίνουμε οι καλύτεροι μουσικοί – προσπαθήσαμε να γράψουμε τραγούδια που χτυπούσαν δυνατά. Στα αγγλικά heavy metal άλμπουμ, ήταν πάντα το πρώτο τραγούδι του άλμπουμ και το πρώτο τραγούδι στη δεύτερη πλευρά του βινυλίου που ήταν τα ταχύτερα κομμάτια. Τα ακούγαμε και λέγαμε, «γιατί να μην υπάρχει ένα άλμπουμ μόνο με αυτά τα τραγούδια;»»

Ως απάντηση, το 1986 είδε την κυκλοφορία των δεύτερων άλμπουμ από τους Kreator (Pleasure to Kill) και Destruction (Eternal Devastation), ενώ οι Sodom κυκλοφόρησαν το ντεμπούτο LP τους, Obsessed By Cruelty.

Οι Sodom, που σχηματίστηκαν το 1982, δημιουργήθηκαν ως αντίδοτο σε μια φαινομενικά προκαθορισμένη καριέρα στα ορυχεία του Gelsenkirchen. «Ο πατέρας μου δεν ήθελε να γίνω μουσικός», λέει ο τραγουδιστής και μπασίστας Tom «Angelripper» Such. «Όταν σταμάτησα να δουλεύω στο ανθρακωρυχείο, απογοητεύτηκε, λέγοντας «δεν μπορείς να βγάλεις χρήματα με αυτή τη μουσική». Μόνο όταν κυκλοφόρησε το Agent Orange το 1989, άρχισα να παίρνω μια επιταγή κάθε μήνα.»

Οι Kreator, που ιδρύθηκαν στο Essen και αντιμετώπιζαν επίσης τα ορυχεία και τα κλειστά χαλυβουργεία, βρέθηκαν με συμβόλαιο δισκογραφικής εταιρείας μετά από ένα ωμό demo. «Περνούσαμε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου μας κάνοντας πρόβες σε ένα υπόγειο σχολείου», λέει ο τραγουδιστής και κιθαρίστας Miland «Mille» Petrozza. «Όταν κάναμε το Endless Pain το 1985, είχαμε παίξει μόνο μερικές συναυλίες σε κέντρα νεότητας και αυτό ήταν. Μόνο αφού κυκλοφόρησε το Pleasure to Kill, αρχίσαμε τις περιοδείες.» Αν οι φίλοι τους στους Sodom έβλεπαν τα ορυχεία του Gelsenkirchen ως παγίδα, ο Mille υποδηλώνει ότι η βιομηχανική κληρονομιά του Essen παρουσίαζε ορισμένες ευκαιρίες. «Όλα τα ορυχεία χρησιμοποιούνταν για πολιτιστικές εκδηλώσεις», λέει. «Κάναμε πρόβες εκεί, είδα μπάντες όπως οι Bad Brains εκεί. Ήταν ένας τόπος δημιουργικότητας, με πολύ θέατρο, τέχνη και μουσική.»

Ενώ η σχετική εγγύτητα των Kreator και Sodom επέτρεψε έναν βαθμό ανταγωνισμού, συντροφικότητας και αλληλεπίδρασης, οι Destruction ήταν μόνοι τους στη μικρή πόλη Weil am Rhein. «Όλα ήταν τόσο συντηρητικά και τόσο θρησκευόμενα που προσπαθούσαμε να ξεφύγουμε», λέει ο Schmier. «Η μουσική ήταν μια πύλη μέσω της οποίας μπορούσαμε να δραπετεύσουμε και να ξεχάσουμε τα πάντα. Ήμασταν έξι που ήμασταν οι πρώτοι οπαδοί heavy metal στην πόλη μας και σχηματίσαμε μια μικρή metal σκηνή. Αυτό σήμαινε ότι μπορούσαμε να δημιουργήσουμε κάτι μοναδικό.» Ο Schmier και οι φίλοι του συνδέθηκαν με τους Kreator στο Essen, τους Tankard στη Φρανκφούρτη και τους Iron Angel στο Αμβούργο για να δώσουν συναυλίες. Και ενώ η ζωή ως metalhead του Weil am Rhein μπορεί να ήταν μοναχική, οι Destruction το έζησαν από την αρχή. «Ένας τύπος από την εταιρεία μας είπε ότι δεν είναι η μουσική, αλλά η εικόνα που πουλάει τα δισκογραφικά», λέει ο Schmier. «Είχε δίκιο, φυσικά, αλλά εμείς δεν το ξέραμε – έτσι πραγματικά φαινόμασταν. Πήγα με τη ζώνη με τις αιχμές μου και τα πάντα στην κηδεία του παππού μου και ο πατέρας μου ξετρελάθηκε. Ήταν σαν: βγάλε αυτό το σκουπίδι, με ντροπιάζεις μπροστά σε όλο το χωριό!»

Χωρίς τοπικό προηγούμενο για αυτό που έκαναν και με ευρεία χλευασμό από τον γερμανικό μουσικό Τύπο, οι μπάντες αναγκάστηκαν να μάθουν στην πορεία. Η έκθεση σε πιο έμπειρες μπάντες του εξωτερικού βοήθησε τους νεαρούς thrashers να επιβιώσουν: «Οι Slayer μας έμαθαν πώς να πίνουμε», γελάει ο Schmier αναφερόμενος στον χρόνο που οι Destruction συνόδευσαν τη μπάντα στην περιοδεία τους Hell Awaits. «Μάθαμε πολλά κακά πράγματα από αυτούς.» Η μουσική τροφοδοτήθηκε επίσης από μπάντες όπως οι Venom («το άλμπουμ τους Welcome to Hell ήταν η σπίθα για την πυριτιδα», λέει ο Angelripper), οι Judas Priest και πρώιμες hardcore μπάντες όπως οι Minor Threat, Dead Kennedys και DRI.

Η σκηνή του thrash metal της δεκαετίας ήταν γεμάτη αναφορές στην πυρηνική Αρμαγεδδών και την πιθανότητα καταστροφής της ζωής. Ενώ οι Αμερικανοί thrashers γρύλιζαν για την πιθανή εξαφάνιση, οι Γερμανοί ομόλογοί τους είχαν μια επερχόμενη υπενθύμιση του Ψυχρού Πολέμου στα δικά τους κατώφλια. «Φυσικά και μας επηρέασε», λέει ο Mille για τη ζωή σε μια Γερμανία διαιρεμένη από το Τείχος του Βερολίνου. «Δεν θα μπορούσα να το προσδιορίσω επειδή ήταν πολύ ασυνείδητο, αλλά ήταν πάντα παρόν.» Το αυστηρό, λογοκριτικό καθεστώς της Λαϊκής Δημοκρατίας της Γερμανίας σήμαινε ότι υπήρχε ελάχιστη αλληλεπίδραση μεταξύ των ροκ σκηνών και στις δύο πλευρές του τείχους, αν και και οι τρεις μπάντες λάμβαναν αρκετή διαλείπουσα αλληλογραφία από θαυμαστές για να γνωρίζουν ότι η μουσική τους περνούσε λαθραία στην ανατολή.

«Γνωρίζαμε τι συνέβαινε στη Δύση, αλλά είχαμε ελάχιστη επαφή με μουσικούς εκεί», λέει ο Peter «Paule» Fincke, ντράμερ της επιφανούς μπάντας της ΛΔΓ, Formel 1, της οποίας το μοναδικό άλμπουμ, Live Im Stahlwerk, κυκλοφόρησε επίσης το 1986. Μεγαλύτεροι και πιο έμπειροι από τους δυτικογερμανούς thrashers, είχαν στρέψει την προσοχή τους στο heavy metal μέσω παράνομα αποκτημένων άλμπουμ από μπάντες της new wave of British heavy metal. «Ήταν άμεσα ξεκάθαρο ότι αυτό ήταν το πράγμα μας», λέει ο Paule. Ηχογραφημένο, αρκετά εύστοχα, σε ένα πρώην χαλυβουργείο και με γερμανικές διασκευές κομματιών των Judas Priest και Iron Maiden, το live LP είναι γεμάτο ενέργεια.

Αφού συναντήθηκε με τους Iron Maiden όταν οι Λονδρέζοι περιοδεύονταν στην Πολωνία, ο Paule θυμάται να τον συναρπάζει το οπτικό θέαμα της μπάντας, καθώς και η ίδια η μουσική – κάτι που εκείνος και οι συμπαίκτες του ήθελαν να φέρουν στην εμπειρία της Formel 1. «Ο γραφίστας μου και εγώ σχεδιάσαμε την αυλή ενός κάστρου, την οποία στη συνέχεια κατασκευάσαμε, με επάλξεις και σκάλες», λέει. «Στην Ανατολική Γερμανία, οι μπάντες έπρεπε να τα κατέχουν όλα οι ίδιες, δεν υπήρχαν υπηρεσίες ενοικίασης, οπότε μεταφέραμε τόνους εξοπλισμού σε όλη τη χώρα. Ακόμα λυπάμαι τους τέσσερις τεχνικούς μας.» Η μπάντα μπήκε σε αόριστη παύση στα τέλη της δεκαετίας του ’80, όταν αρκετά μέλη υπέβαλαν αίτηση για να φύγουν από τη ΛΔΓ, με τον Paule να παίζει τώρα συναυλίες με τους Silent Running.

Ενώ οι Formel 1 μπορεί να μην πρόλαβαν να δουν την πτώση του τείχους, το 1990 οι Kreator έγιναν ένα από τα πρώτα δυτικά metal acts που έπαιξαν στο Ανατολικό Βερολίνο. Παρόλα αυτά, η δεκαετία του ’90 θα ήταν δύσκολη δεκαετία λόγω της ανόδου του grunge και, αργότερα, του nu metal. Όπως οι thrash μπάντες παγκοσμίως, οι Kreator, Sodom και Destruction πειραματίστηκαν με νέα είδη και νέα μέλη, βλέποντας τις πωλήσεις δίσκων να μειώνονται. Ωστόσο, όλοι τους θα βρουν μια νέα πνοή στη δεκαετία του ’00 χάρη στην αναβίωση του κλασικού thrash και στην αναγνώριση της δύναμης του teutonic thrash από μπάντες όπως οι Mayhem, Immortal, Morbid Angel και Cannibal Corpse.

Σήμερα, οι Sodom βρίσκονται σε κατάσταση προσωρινής αδρανοποίησης, καθώς ο Angelripper κάνει διάλειμμα για να κυνηγήσει, να απολαύσει τη ζωή και να εργαστεί σε πολλαπλά projects επανέκδοσης. Οι Kreator, εν τω μεταξύ, υπήρξαν πρόσφατα αντικείμενο ενός ντοκιμαντέρ και ενός βιβλίου (συν-συγγραφέας του Mille), και το 16ο άλμπουμ τους, Krushers of the World, προαναγγέλλει μια τεράστια περιοδεία. Οι Destruction έχουν ήδη περιοδεύσει στην Ιαπωνία, την Ταϊλάνδη και την Κίνα φέτος, και ετοιμάζονται να κατευθυνθούν στις ΗΠΑ για να περιοδεύσουν με τους ομότεχνούς τους thrashers Overkill και Testament. Όσον αφορά το μέλλον; Η κατάσταση του κόσμου υποδηλώνει ότι θα συνεχίσουν να τροφοδοτούν τον φούρνο του είδους για πολλά χρόνια. «Θα ήθελα να μπορούσα να γράψω ‘θεέ μου, υπάρχει τόση ειρήνη σε αυτόν τον πλανήτη, δεν μπορώ πλέον να γράψω στίχους’, αλλά αυτό δεν θα συμβεί ποτέ», λέει ο Schmier. «Υποθέτω ότι είμαστε καταδικασμένοι να συνεχίσουμε να γράφουμε για το πόσο στραβά είναι ο κόσμος.»

Οι Kreator περιοδεύουν στην Ευρώπη με τους Carcass, Exodus και Nails από 20 Μαρτίου έως 25 Απριλίου. Το Krushers of the World κυκλοφορεί τώρα μέσω της Nuclear Blast Records.