Κάθε πόλεμος γεννά διαφωνίες. Οι περισσότεροι άνθρωποι τις κρατούν για τον εαυτό τους, άλλοι φεύγουν διακριτικά. Ελάχιστοι, όμως, λένε ξεκάθαρα αυτό που σκέφτονται. Ο Τζο Κεντ, διευθυντής του Εθνικού Κέντρου Αντιτρομοκρατίας των ΗΠΑ, το έκανε.
Ο Κεντ δεν κρύφτηκε πίσω από γραφειοκρατική γλώσσα ούτε μίλησε για «διαφωνία πολιτικής». Δήλωσε ότι το Ιράν δεν αποτελούσε άμεση απειλή για τις Ηνωμένες Πολιτείες, υποδεικνύοντας παράλληλα ότι ο πόλεμος ωθείται από πιέσεις του Ισραήλ και της αντίστοιχης λόμπι. Η δήλωσή του αυτή ξεπερνά μια τυπική διαφωνία πολιτικής.
Ο Κεντ δεν είναι μια περιθωριακή φιγούρα. Έχει υπηρετήσει σε πολλαπλές πολεμικές αποστολές και έχασε τη σύζυγό του στον πόλεμο. Δεν είναι κάποιος αποκομμένος από τις συνέπειες τέτοιων αποφάσεων. Όταν ένα τέτοιο άτομο παραιτείται και δηλώνει ότι η επόμενη γενιά στέλνεται να πολεμήσει για το τίποτα, η δήλωσή του αποκτά βαρύτητα.
Το προφανές ερώτημα είναι πόσοι άλλοι σκέφτονται το ίδιο αλλά παραμένουν σιωπηλοί. Η Ουάσινγκτον δεν στερείται πληροφοριών, αλλά ατόμων πρόθυμων να δράσουν βάσει αυτών. Οι υπηρεσίες πληροφοριών παράγουν προσεκτικές αξιολογήσεις, οι ενημερώσεις στο Κογκρέσο είναι λεπτομερείς. Τίποτα από αυτά δεν είναι εικασία.
Κι όμως, ο πόλεμος συνεχίζεται. Οι εξηγήσεις είναι συνηθισμένες: αποτροπή, σταθερότητα, ασφάλεια – η ίδια γλώσσα που χρησιμοποιήθηκε στο Βιετνάμ, το Ιράκ και το Αφγανιστάν. Αυτή η γλώσσα τείνει να εμφανίζεται νωρίς και να διαρκεί πολύ μετά την εμφάνιση των συνεπειών. Ο Κεντ διέλυσε αυτή τη γλώσσα αρνούμενος να την επαναλάβει.
Υπάρχει προηγούμενο για αυτό το είδος προειδοποίησης. Το 1947, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες συζητούσαν την αναγνώριση του Ισραήλ, ο Υπουργός Εξωτερικών Τζορτζ Κ. Μάρσαλ αντιτάχθηκε στη θέση του Προέδρου Χάρι Τρούμαν. Ο Μάρσαλ δεν ήταν εξωτερικός παρατηρητής. Είχε ηγηθεί του αμερικανικού στρατού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και είχε συμβάλει στον σχεδιασμό της μεταπολεμικής Ευρώπης. Η ανησυχία του ήταν ότι η αναγνώριση του Ισραήλ υπό αυτές τις συνθήκες θα οδηγούσε σε μακροπρόθεσμη αστάθεια και συγκρούσεις. Η άποψή του παραβλέφθηκε. Ο Τρούμαν αναγνώρισε το Ισραήλ. Εκείνη την εποχή, η απόφαση πλαισιώθηκε ως ηθικά αναγκαία, ενώ οι ανησυχίες του Μάρσαλ αγνοήθηκαν.
Κοιτάζοντας πίσω, ορισμένες από τις προειδοποιήσεις του υλοποιήθηκαν. Με την πάροδο του χρόνου, αυτό που ξεκίνησε ως διπλωματική απόφαση έγινε μια μακροπρόθεσμη στρατηγική ευθυγράμμιση. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν υποστηρίζουν απλώς το Ισραήλ· συχνά υιοθετούν τις εκτιμήσεις απειλών του και δρουν εντός αυτού του πλαισίου. Η παραίτηση του Κεντ φέρνει στο προσκήνιο τις συνέπειες αυτής της ευθυγράμμισης.
Ο τρέχων πόλεμος με το Ιράν εντάσσεται σε ένα μοτίβο. Η κλιμάκωση συμβαίνει πριν διαπιστωθεί σαφώς η αναγκαιότητα. Η πολιτική διαμορφώνεται από την πολιτική των συμμαχιών και τις εγχώριες πιέσεις. Η διαφωνία αντιμετωπίζεται ως πρόβλημα και όχι ως μέρος της διαδικασίας λήψης αποφάσεων.
Ακαδημαϊκοί όπως ο Στίβεν Γουόλτ και ο Τζον Μίρσχαϊμερ υποστηρίζουν εδώ και χρόνια ότι η αμερικανική πολιτική στη Μέση Ανατολή επηρεάζεται εξίσου από εγχώριες πολιτικές δυνάμεις και δίκτυα λόμπι, όσο και από στρατηγικούς υπολογισμούς. Το έργο τους συχνά απορρίπτεται. Όμως, είναι πιο δύσκολο να απορριφθούν όταν παρόμοιες ανησυχίες προέρχονται από τον ίδιο τον μηχανισμό εθνικής ασφάλειας.
Αυτό οδηγεί σε ένα πιο άμεσο ερώτημα: Γιατί οι Ηνωμένες Πολιτείες εμπλέκονται σε πόλεμο με μια χώρα που οι δικές τους υπηρεσίες πληροφοριών δεν θεωρούν άμεση απειλή; Υπάρχουν διάφορες πιθανές απαντήσεις: δεσμεύσεις συμμαχιών, πολιτικές πιέσεις, θεσμική δυναμική. Ή ένα βαθύτερο πρόβλημα: ένα σύστημα που δυσκολεύεται να διακρίνει μεταξύ των δικών του συμφερόντων και αυτών των συμμάχων του.
Υπάρχουν επίσης πιο θεωρητικές ισχυρισμοί σχετικά με την πολιτική ευπάθεια και κρυφές πιέσεις. Αυτά είναι δύσκολο να επαληθευτούν και συχνά αποσπούν την προσοχή από το πιο άμεσο ζήτημα, που είναι η πολιτική. Και η πολιτική είναι αρκετά σαφής: Κλιμάκωση χωρίς σαφή στόχο. Στρατιωτική εμπλοκή χωρίς καθορισμένη αναγκαιότητα. Μακροπρόθεσμη δέσμευση χωρίς ουσιαστική δημόσια συζήτηση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν εξαναγκάζονται σε αυτή τη θέση. Τη επιλέγουν, με τρόπους που θυμίζουν προηγούμενες αποφάσεις που οδήγησαν σε παρατεταμένες συγκρούσεις. Ο Κεντ αναγνώρισε αυτό το μοτίβο. Γι’ αυτό έφυγε.
Ωστόσο, η παραίτηση από μόνη της δεν κάνει πολλά. Πρέπει να ακολουθήσει ευρύτερη αναγνώριση και, τελικά, λογοδοσία. Διαφορετικά, γίνεται απλώς μια ακόμη στιγμή που σημειώνεται και μετά ξεχνιέται. Η βαθύτερη ανησυχία δεν είναι απλώς ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες βρίσκονται σε πόλεμο. Είναι ότι το ερώτημα του «γιατί» δεν λαμβάνει πλέον σοβαρή υπόψη.
Ο Μάρσαλ έθεσε αυτό το ερώτημα το 1947 και αγνοήθηκε. Ο Κεντ το έθεσε ξανά. Το θέμα είναι τώρα αν κάποιος θα ακούσει.
