Η προγραμματισμένη συνάντηση κορυφής της Πέμπτης μεταξύ του Προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, και της Ιαπωνίδας Πρωθυπουργού, Σανάε Τακαΐτσι, αρχικά αποσκοπούσε στο να βρεθούν οι δύο ηγέτες σε κοινή γραμμή ενόψει της συνάντησης του Τραμπ με τον Κινέζο ηγέτη, Σι Τζινπίνγκ. Ωστόσο, με την αναβολή της συνάντησης ΗΠΑ-Κίνας και την ένταση του πολέμου Ισραήλ-ΗΠΑ κατά του Ιράν, η συνάντηση πιθανότατα θα βρει την Ιαπωνία σε πιο αμυντική θέση, σύμφωνα με αναλυτές και πρώην κυβερνητικούς αξιωματούχους.
Η Τακαΐτσι θα προσπαθήσει να διαχειριστεί ευέλικτα τις αλλαγές στα επίπεδα των δασμών, τις τεράστιες απαιτήσεις επενδύσεων από τις ΗΠΑ και την κριτική για την επιφυλακτικότητα του Τόκιο στην ανάπτυξη πλοίων υποστήριξης στα Στενά του Ορμούζ, όπως ανέφεραν. “Τότε, η κύρια ανησυχία της ήταν να μπει στα αυτιά του Τραμπ πριν αναχωρήσει για τη συνάντησή του με τον Σι στο Πεκίνο. Υπήρχε πραγματικά θετική δυναμική”, δήλωσε ο Τζέρεμι Τσαν, ανώτερος αναλυτής στην Eurasia Group. “Και τώρα το διπλό χτύπημα του πολέμου στο Ιράν και η καθυστέρηση του ταξιδιού στην Κίνα. Τα διακυβεύματα είναι υψηλότερα, αλλά για λάθος λόγο.”
Αναλυτές εκτιμούν ότι η Τακαΐτσι μπορεί να συναντήσει έναν Τραμπ που επιθυμεί μια “κανονική” σύνοδο κορυφής για να αποσπάσει την προσοχή από τη Μέση Ανατολή – ή μπορεί να την κατηγορήσει για την αποτυχία υποστήριξης του αντιδημοφιλούς πολέμου και να εξαπολύσει πυρά, ρητορικά και οικονομικά. Ο Ρίτσαρντ Φοντέιν, πρώην αξιωματούχος του State Department και του National Security Council, δήλωσε ότι ο Τραμπ “πιθανότατα θα εκφράσει κάποια απογοήτευση” για την κατάσταση. “Αν η σύνοδος μπορεί να αποφύγει να κάνει τα πράγματα χειρότερα στο οικονομικό μέτωπο αυτές τις μέρες, αυτό μετράει ως τουλάχιστον μια μικρή νίκη.”
Σύμφωνα με τον Τσαν, η αποστολή πλοίων και προσωπικού στα Στενά του Ορμούζ θα ήταν “non-starter” για την Τακαΐτσι, όχι μόνο λόγω νομικών περιορισμών, αλλά και λόγω της αθλιώς χαμηλής λαϊκής υποστήριξης στην Ιαπωνία για τον πόλεμο. Ωστόσο, θα βοηθούνταν από τις πολλές άλλες χώρες που είχαν αρνηθεί παρόμοια, αν και θα βρισκόταν παρουσία του, σημείωσε ο Τσαν. “Πρέπει να βρει έναν πολύ λεπτό τρόπο να του πει όχι.”
Ενώ η Κίνα δεν θα είναι παρούσα στη συνάντηση του Λευκού Οίκου, θα είναι πολύ στην ατζέντα. Αναλυτές αναμένουν οποιεσδήποτε ειδήσεις από τη συνάντηση υψηλού κινδύνου σχετικά με την Ταϊβάν, τη στρατιωτική συμμαχία ΗΠΑ-Ιαπωνίας και τις προμήθειες κρίσιμων ορυκτών που έχει χρησιμοποιήσει το Πεκίνο για να απειλήσει τόσο την Ουάσινγκτον όσο και το Τόκιο. Επίσης σημαντικό θα είναι πόσο υποστηρικτικός θα είναι ο Τραμπ στην αντιμετώπιση της κινεζικής πίεσης και η “αναγνώριση της σημασίας της πρόκλησης της Κίνας, τόσο για τις ΗΠΑ και την Ιαπωνία όσο και για τον Ινδο-Ειρηνικό ως περιοχή”, πρόσθεσε ο Φοντέιν, διευθύνων σύμβουλος του Centre for a New American Security (CNAS).
Το Πεκίνο και το Τόκιο εισήλθαν πρόσφατα σε αυτό που ορισμένοι αναλυτές ονόμασαν έναν νέο Ψυχρό Πόλεμο, μετά την δήλωση της Τακαΐτσι στα τέλη του 2025 ότι οποιαδήποτε επίθεση στην Ταϊβάν θα αποτελούσε “υπαρξιακή κρίση” για την Ιαπωνία. Η Τακαΐτσι αρνήθηκε να ανακαλέσει το σχόλιό της. Η Κίνα αντέδρασε με περιορισμούς στις εξαγωγές κρίσιμων ορυκτών και με μείωση των τουριστικών ροών. Οι ναυτικές εντάσεις αυξάνονται επίσης μεταξύ των δύο γειτόνων.
Η πρώτη επίσκεψη της Τακαΐτσι στον Λευκό Οίκο από την εκλογή της τον Οκτώβριο αναμένεται επίσης να καλύψει τη δέσμευση της Ιαπωνίας στο σύστημα πυραυλικής άμυνας Golden Dome των ΗΠΑ, το οποίο ο Τραμπ θέλει να τεθεί σε λειτουργία έως το 2029, και οποιαδήποτε σκέψη σχετικά με τη μη διάδοση πυρηνικών όπλων.
Αναλυτές δήλωσαν ότι η Ιαπωνία – και η Ασία γενικότερα – ανησυχούσαν όλο και περισσότερο μετά τις κινήσεις των ΗΠΑ στη Βενεζουέλα και το Ιράν, με την προθυμία του Τραμπ να επιτεθεί σε χώρες χωρίς απαραιτήτως να συμβουλεύεται τους συμμάχους ή να έχει σχέδιο για τη διαχείριση των συνεπειών. “Αυτό αρχίζει να εγείρει συναγερμό σε πολλά έθνη του Ινδο-Ειρηνικού, συμπεριλαμβανομένης της Ιαπωνίας, και ερωτήματα σχετικά με το αν οι Ηνωμένες Πολιτείες μπορούν να βασιστούν για να ηγηθούν αυτής της βασισμένης σε κανόνες τάξης των νότιων εθνών”, δήλωσε η Λίζα Κέρτις, ανώτερη συνεργάτης στο CNAS. “Η Πρωθυπουργός Τακαΐτσι πρέπει να εξισορροπήσει πολύ προσεκτικά την επιθυμία να διατηρήσει τη συμμαχία ΗΠΑ-Ιαπωνίας σε καλό δρόμο, η οποία είναι κρίσιμη για την ιαπωνική ασφάλεια, αλλά και να μην παρασυρθεί σε αυτές τις συγκρούσεις που θα μπορούσαν δυνητικά να βλάψουν την εγχώρια θέση της.”
Σε έκθεση που δημοσιεύθηκε την Τρίτη, η Κέρτις, βετεράνος 20 ετών του NSC, της CIA και του State Department, κάλεσε για στενότερη στρατηγική ολοκλήρωση μεταξύ Ιαπωνίας, ΗΠΑ και Φιλιππίνων. Αυτό ήταν απαραίτητο για να αποτρέψει τις απειλητικές δραστηριότητες του Πεκίνου στην περιοχή του Στενού της Ταϊβάν και της Νότιας Θάλασσας της Κίνας, να διασφαλίσει τα υποβρύχια καλώδια και να βελτιώσει την παρακολούθηση της θάλασσας, είπε.
Η Τακαΐτσι ταξιδεύει στην Ουάσινγκτον για τρεις ημέρες, φορτωμένη με οικονομικές προκλήσεις. Ο πόλεμος αύξησε τα διακυβεύματα για την Ιαπωνία, καθώς αντιμετωπίζει στασιμοπληθωρισμό – χαμηλή οικονομική ανάπτυξη και υψηλό πληθωρισμό – και συζητά αν θα αυξήσει τα επιτόκια ή θα τα διατηρήσει σταθερά. “Σε κάθε περίπτωση, η απόφασή της θα ανακουφίσει ένα πρόβλημα, ενώ θα επιδεινώσει το άλλο”, δήλωσε ο Ρίτσαρντ Κατζ, εκδότης του blog Japan Economy Watch. “Ο ανθυγιεινός πληθωρισμός τροφίμων-ενέργειας παραμένει πολύ πάνω από δύο τοις εκατό, και ο πόλεμος είναι πιθανό να τον αυξήσει περαιτέρω.”
Η συνάντηση Τραμπ και Τακαΐτσι είναι προγραμματισμένο να ακολουθηθεί από ένα γεύμα εργασίας και την υπογραφή ενός εγγράφου “νέας χρυσής εποχής” που αποσκοπεί στη μετάβαση των διμερών σχέσεων από “υποσχέσεις σε έργα”. Σε μια σπάνια κίνηση, ο Τραμπ θα φιλοξενήσει επίσης την 64χρονη, συντηρητική και πρώτη γυναίκα πρωθυπουργό της Ιαπωνίας σε επίσημο δείπνο. Αυτό θεωρείται σημάδι της σχέσης που απολαμβάνουν από την πρώτη τους συνάντηση τον Οκτώβριο, λίγο πριν την τελευταία συνάντηση του Τραμπ με τον Σι.
Οι ανησυχίες της Ιαπωνίας ενόψει της συνάντησης περιλαμβάνουν τα μελλοντικά σχέδια δασμών του Τραμπ, μετά την απόφαση του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ να κρίνει αντισυνταγματική την πολιτική του για τον φόρο εισαγωγών σε χονδρική. Ο Τραμπ έχει δεσμευτεί να αντικαταστήσει αυτούς τους δασμούς έκτακτης ανάγκης με άλλους λιγότερο εκτεταμένους, αλλά δυνητικά εξίσου καταστροφικούς. Σχετίζεται επίσης η μοίρα μιας επενδυτικής δέσμευσης 550 δισεκατομμυρίων δολαρίων που έκανε η Ιαπωνία για να αποφύγει τεράστιους αμερικανικούς αμοιβαίους δασμούς, επί του παρόντος με όριο 15%. Αναλυτές λένε ότι η Ιαπωνία και άλλες χώρες που πιέστηκαν από τον Τραμπ να υπογράψουν αυτές τις συμφωνίες θα προσπαθήσουν να τις καθυστερήσουν ή να τις εμποδίσουν αλλιώς, δεδομένου του τεράστιου βάρους που επιβάλλουν στις οικονομίες τους.
Το Πεκίνο έχει εκφράσει με σαφήνεια την δυσαρέσκειά του προς την Τακαΐτσι για τα σχόλιά της σχετικά με την Ταϊβάν, καθώς και για τη δέσμευση του Τόκιο να αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας που θα πρέπει να επανενωθεί με τη βία αν χρειαστεί. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται από το νόμο να του προμηθεύει όπλα.
