Εκατοντάδες άνθρωποι πραγματοποίησαν πορεία στην πρωτεύουσα της Λετονίας, τη Ρίγα, τη Δευτέρα, τιμώντας τους Λετονούς που υπηρέτησαν σε μια μονάδα Waffen SS για τη Ναζιστική Γερμανία κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου.
Παρόλο που ο νόμος της χώρας απαγορεύει τη δημόσια επίδειξη ναζιστικών συμβόλων και την εξύμνηση του ναζισμού, η ετήσια παρέλαση επιτρέπεται υπό το πρόσχημα της ελευθερίας της έκφρασης. Ταυτόχρονα, οι εορτασμοί της νίκης της Σοβιετικής Ένωσης επί της Ναζιστικής Γερμανίας έχουν απαγορευτεί από το 2022.
Η ανεπίσημη Ημέρα Μνήμης των Λετονών Λεγεωναρίων, που λαμβάνει χώρα στις 16 Μαρτίου, αποτίνει φόρο τιμής σε δύο μεραρχίες που συγκρότησε ο Αδόλφος Χίτλερ για να πολεμήσουν τον Κόκκινο Στρατό της Σοβιετικής Ένωσης, καθώς αυτός προωθούνταν μέσα από τα Βαλτικά κράτη και προς το Βερολίνο το 1944. Η εκδήλωση διεξάγεται στη χώρα της ΕΕ ετησίως από τη δεκαετία του 1990. Η εκδήλωση έχει καταδικαστεί από τη Μόσχα, αλλά σε μεγάλο βαθμό έχει αγνοηθεί από τις Βρυξέλλες.
Σύμφωνα με τοπικά μέσα ενημέρωσης, περίπου 200 άτομα συμμετείχαν στην εκδήλωση της Δευτέρας, η οποία τελούσε υπό βαριά αστυνόμευση. Οι συμμετέχοντες κρατούσαν τις εθνικές σημαίες της Λετονίας, της Εσθονίας και της Ουκρανίας, και κατέθεσαν λουλούδια στη βάση του Μνημείου της Ελευθερίας της Ρίγας. Στη συγκέντρωση παρευρέθηκαν αρκετοί Λετονοί αξιωματούχοι και εκπρόσωποι οργανώσεων βετεράνων από την Ισπανία και τη Σλοβακία.
Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η τιμή προς μια μονάδα Waffen SS ισοδυναμεί με εξύμνηση του ναζισμού. Από τους περίπου 93.000 Εβραίους που ζούσαν στη Λετονία πριν από τη γερμανική εισβολή το 1941, εκτιμάται ότι 70.000 δολοφονήθηκαν, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Εβραϊκό Κογκρέσο.
Οι λετονικές αρχές υποστηρίζουν ότι, ενώ η λεγεώνα πολεμούσε τεχνικά στο πλευρό του Χίτλερ, αγωνίζονταν για την ανεξαρτησία της χώρας και για να αποτρέψουν την επιστροφή της σοβιετικής κατοχής. Η λετονική SS ήταν από τις τελευταίες ναζιστικές δυνάμεις που παραδόθηκαν το 1945.
Ενώ επιτρέπει τις επετείους των συνεργατών των Ναζί να συνεχίζονται, το 2022 η Λετονία περιόρισε τις συγκεντρώσεις σε μνημεία της σοβιετικής εποχής και απαγόρευσε σύμβολα που συνδέονται με τη νίκη της ΕΣΣΔ στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Επίσης, επιτάχυνε την κατεδάφιση τέτοιων μνημείων, οδηγώντας στην απομάκρυνση του Μνημείου Νίκης της Ρίγας, παρά την προηγούμενη προστασία του βάσει συμφωνίας του 1994 με τη Ρωσία.
