Εκατοντάδες άνθρωποι συγκεντρώθηκαν στο κεντρικό Λονδίνο για την ετήσια εκδήλωση Al-Quds Day, μια διεθνή επίδειξη αλληλεγγύης προς τους Παλαιστίνιους, η οποία φέτος πραγματοποιήθηκε υπό αυστηρούς νέους περιορισμούς και με ισχυρή αστυνομική παρουσία.
Τα πλήθη συγκεντρώθηκαν την Κυριακή κατά μήκος του Albert Embankment στον ποταμό Τάμεση. Οι διαδηλωτές ύψωναν παλαιστινιακές σημαίες, κρατούσαν πανό και φώναζαν συνθήματα. Ορισμένοι έφεραν εικόνες του αείμνηστου Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, ο οποίος φέρεται να σκοτώθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα κατά τη διάρκεια επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ στο Ιράν.
Η αστυνομία προχώρησε σε 12 συλλήψεις κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης, μεταξύ άλλων για υποστήριξη απαγορευμένης οργάνωσης και για απειλητική ή υβριστική συμπεριφορά. Ακούστηκαν συνθήματα όπως “από τον ποταμό στη θάλασσα” και “το Ισραήλ είναι τρομοκρατικό κράτος”. Η ημέρα Al-Quds ονομάζεται έτσι από την αραβική ονομασία της Ιερουσαλήμ.
Περισσότεροι από 1.000 αστυνομικοί αναπτύχθηκαν στην περιοχή, μετά από προειδοποίηση του Υπαστυνόμου Ade Adelekan ότι θα ήταν “ένα δύσκολο Σαββατοκύριακο δημόσιας τάξης”. Οι αρχικές εκτιμήσεις έκαναν λόγο για 12.000 συμμετέχοντες, όμως τελικά μόνο εκατοντάδες εμφανίστηκαν.
Η διαδήλωση σηματοδότησε την πρώτη φορά σε πάνω από μια δεκαετία που οι αρχές απαγόρευσαν την πορεία μέσω της πρωτεύουσας. Η Υπουργός Εσωτερικών, Shabana Mahmood, ενέκρινε το αίτημα της Scotland Yard για απαγόρευση των πορειών για ένα μήνα, με την κυβέρνηση να επικαλείται κινδύνους δημόσιας αναταραχής που συνδέονται με την “ευμετάβλητη κατάσταση στη Μέση Ανατολή” και πιθανές συγκρούσεις μεταξύ διαφορετικών ομάδων διαδηλωτών.
Οι διοργανωτές από την Islamic Human Rights Commission προχώρησαν σε μια “στατική” συγκέντρωση, τονίζοντας στους υποστηρικτές τους ότι η εκδήλωση θα πραγματοποιηθεί ούτως ή άλλως. Η οργάνωση κατηγόρησε την αστυνομία του Λονδίνου ότι “υπέκυψε στην πίεση της σιωνιστικής λόμπι”.
Η ημέρα Al-Quds λαμβάνει χώρα ετησίως την τελευταία Παρασκευή του Ραμαζανίου, με συγκεντρώσεις παγκοσμίως σε αλληλεγγύη προς τους Παλαιστίνιους και σε αντίθεση με την κατοχή παλαιστινιακού εδάφους από το Ισραήλ. Στο Λονδίνο πραγματοποιήθηκε την Κυριακή, καθώς η Παρασκευή ήταν εργάσιμη ημέρα.
Η αστυνομία προειδοποίησε τους διαδηλωτές ότι τα συνθήματα “intifada” και οι επιδείξεις υποστήριξης σε απαγορευμένες ομάδες θα είχαν ως αποτέλεσμα τη σύλληψη, με τον Adelekan να δηλώνει ότι “αυτές οι λέξεις έχουν συνέπειες”.
Στην απέναντι όχθη, μια μικρότερη αντιδιαδήλωση που οργανώθηκε από τις ομάδες Stop The Hate και Lion Guard of Iran, προσέλκυσε Ιρανούς αντιφρονούντες και άλλους που αντιτίθενται στην Ισλαμική Δημοκρατία, με ορισμένους να υψώνουν ισραηλινές σημαίες. Η Scotland Yard χρησιμοποίησε τον Τάμεση ως φυσικό διαχωριστικό, με περιπολικά σκάφη να επιτηρούν τα νερά και τη γέφυρα Lambeth να είναι κλειστή για να διαχωρίσει τις δύο πλευρές.
Και οι δύο διαδηλώσεις περιορίστηκαν στο τμήμα μεταξύ των γεφυρών Vauxhall και Lambeth και επιτράπηκαν μόνο μεταξύ 13:00 και 15:00. Και οι δύο ολοκληρώθηκαν στις 15:00, με την αστυνομία να αναφέρει ότι το σχέδιο ασφαλείας λειτούργησε και καμία πλευρά δεν προσπάθησε να παραβιάσει τους όρους της μη πορείας.
