Η αρχηγός της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου γυναικών του Ιράν, Ζάχρα Γκανμπάρι, απέσυρε το αίτημά της για άσυλο στην Αυστραλία, σύμφωνα με ιρανικά κρατικά μέσα ενημέρωσης. Έτσι, γίνεται το πέμπτο μέλος της αποστολής που άλλαξε γνώμη μετά τη συμμετοχή της ομάδας στο Ασιατικό Κύπελλο.
Η Γκανμπάρι θα ταξιδέψει από τη Μαλαισία προς το Ιράν εντός των επόμενων ωρών, όπως μετέδωσε το πρακτορείο ειδήσεων IRNA την Κυριακή. Τρεις παίκτριες και ένα μέλος του τεχνικού επιτελείου είχαν ήδη αποσύρει τα αιτήματά τους για άσυλο και ταξίδεψαν στη Μαλαισία από την Αυστραλία, όπου η ομάδα συμμετείχε στο AFC Women’s Asian Cup.
Ο Αυστραλός υπουργός Εσωτερικών Υποθέσεων, Τόνι Μπερκ, είχε δηλώσει ότι η χώρα του προσέφερε άσυλο σε όλες τις παίκτριες και το προσωπικό ασφαλείας, πριν από την αναχώρησή τους, λόγω φόβων ότι θα τιμωρηθούν κατά την επιστροφή τους στην πατρίδα, μετά την άρνηση της ομάδας να τραγουδήσει τον εθνικό ύμνο του Ιράν στη διοργάνωση.
Ο ιρανικός κρατικός ραδιοτηλεοπτικός φορέας IRIB ανέφερε το Σάββατο ότι οι τρεις είχαν “απόσχει από την αίτηση ασύλου τους στην Αυστραλία και κατευθύνονται προς τη Μαλαισία”, συνοδεύοντας την είδηση με φωτογραφία των γυναικών που φέρονται να επιβιβάζονται σε αεροπλάνο.
Η είδηση επιβεβαιώθηκε λίγες ώρες αργότερα από τον Μπερκ. “Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τρία μέλη της ιρανικής γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου αποφάσισαν να ενωθούν με την υπόλοιπη ομάδα στο ταξίδι της επιστροφής τους στο Ιράν”, δήλωσε ο Μπερκ. “Αφού ενημέρωσαν τους Αυστραλούς αξιωματούχους για την απόφασή τους, οι παίκτριες είχαν επαναλαμβανόμενες ευκαιρίες να συζητήσουν τις επιλογές τους.”
Πέντε παίκτριες αποδέχτηκαν την προσφορά και υπέγραψαν χαρτιά μετανάστευσης την προηγούμενη εβδομάδα, ενώ μια επιπλέον παίκτρια και ένα μέλος του προσωπικού τις ακολούθησαν μια ημέρα αργότερα. Απομένουν δύο ιρανίδες παίκτριες στην Αυστραλία, όπου τους έχει υποσχεθεί άσυλο και ευκαιρία εγκατάστασης.
Το Ιράν αγωνίστηκε στους τρεις αγώνες του ομίλου του Ασιατικού Κυπέλλου στο Gold Coast Stadium του Queensland στις 2, 5 και 8 Μαρτίου 2026, μετά την έναρξη του πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ισραήλ κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου. Οι αρχικές επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, και άλλων ηγετών. Συνολικά, εκτιμάται ότι 1.444 Ιρανοί έχουν σκοτωθεί από την έναρξη του πολέμου, συμπεριλαμβανομένων περισσότερων από 170 ατόμων, κυρίως μαθητριών, που βρίσκονταν σε ένα δημοτικό σχολείο στην πόλη Μίναμπ.
Μετά την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον ιρανικό εθνικό ύμνο στον πρώτο αγώνα, οι παίκτριες της ιρανικής γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου χαρακτηρίστηκαν “προδότριες” από έναν παρουσιαστή του IRIB. Όταν το Ιράν αγωνίστηκε στον δεύτερο αγώνα της διοργάνωσης εναντίον της Αυστραλίας, τρεις ημέρες αργότερα, οι παίκτριες όχι μόνο τραγούδησαν τον εθνικό ύμνο, αλλά τον χαιρέτησαν κιόλας, προκαλώντας ανησυχίες ότι μπορεί να αναγκάστηκαν να αλλάξουν στάση μετά από αρνητικές αντιδράσεις στα ιρανικά μέσα ενημέρωσης.
Ενώ ούτε οι παίκτριες ούτε η διοίκηση της ομάδας εξήγησαν γιατί απέφυγαν να τραγουδήσουν πριν από τον πρώτο αγώνα, οπαδοί και ακτιβιστές δικαιωμάτων υπέθεσαν ότι μπορεί να ήταν μια πράξη αντίστασης κατά της ιρανικής κυβέρνησης. Την ημέρα της αναχώρησης της ομάδας από την Αυστραλία, ο Μπερκ ανακοίνωσε ότι η κυβέρνησή του είχε προσφέρει σε όλες τις παίκτριες και το προσωπικό ασφαλείας την ευκαιρία να παραμείνουν στη χώρα.
Την Τρίτη, ο Μπερκ δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι πέντε ιρανίδες παίκτριες είχαν αποφασίσει να ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία και θα λάβουν βοήθεια από την κυβέρνηση. “Είναι ευπρόσδεκτες να μείνουν στην Αυστραλία, είναι ασφαλείς εδώ και πρέπει να νιώθουν σαν στο σπίτι τους εδώ”, είχε πει. Μια ημέρα αργότερα, ο Μπερκ επιβεβαίωσε ότι μια επιπλέον παίκτρια και ένα μέλος του προσωπικού της ομάδας είχαν λάβει ανθρωπιστικές βίζες λίγες ώρες πριν από την αναχώρησή τους. Ωστόσο, μία παίκτρια, η οποία προηγουμένως είχε επιλέξει να παραμείνει πίσω, άλλαξε γνώμη και αποφάσισε να επιστρέψει στο Ιράν.
Η παίκτρια, η οποία αργότερα ταυτοποιήθηκε ως Μονταζέζε Ζοφιγκόλ, άλλαξε την απόφασή της μετά από συμβουλές των συμπαικτών της, δήλωσε ο Μπερκ στο Κοινοβούλιο της Αυστραλίας. “Είχε ενημερωθεί από τις συμπαίκτριές της και ενθαρρύνθηκε να επικοινωνήσει με την ιρανική πρεσβεία”, ανέφερε. Οι παίκτριες που κατάφεραν να διαφύγουν με τη βοήθεια ιρανών ακτιβιστών δικαιωμάτων μεταφέρθηκαν από αξιωματικούς της αυστραλιανής αστυνομίας σε ασφαλές σπίτι, όπου συνάντησαν αξιωματούχους μετανάστευσης και υπέγραψαν τα σχετικά έγγραφα.
“Η κατανόησή μας είναι ότι κάθε μέλος της ομάδας ανακρίθηκε ανεξάρτητα από την Ομοσπονδιακή Αστυνομία της Αυστραλίας”, δήλωσε την περασμένη εβδομάδα στο Al Jazeera ο Μπο Μπους, πρόεδρος Ασίας/Ωκεανίας του οργανισμού προστασίας παικτών FIFPRO. “Οι παίκτες ενημερώθηκαν για τα δικαιώματά τους και την υποστήριξη που είχαν στη διάθεσή τους. Σίγουρα δεν βιάστηκαν στη διαδικασία.”
