Ένα λάθος email, που έγινε κατά την αίτηση για την τιμητική διάκριση του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα, έστειλε τον 18χρονο φοιτητή Hector Gutierrez στο επίκεντρο της προσοχής, μετατρέποντας την επιχείρηση φύλαξης κατοικιδίων του, Hec’s Pet Sitting, σε μια απρόσμενη επιτυχία. Αντί να στείλει τη συστατική επιστολή του καθηγητή του στο τμήμα διοίκησης επιχειρήσεων, την έστειλε κατά λάθος σε μια λίστα χιλιάδων αποδεκτών, προκαλώντας ένα κύμα ερωτήσεων και μηνυμάτων.
Αρχικά αμήχανος, ο Gutierrez διαπίστωσε ότι η δημοσιότητα αυτή λειτούργησε προς όφελός του. Η κατά λάθος διάδοση τον έκανε “αστέρι” των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οδήγησε σε συνάντηση με τον πρόεδρο του πανεπιστημίου και σε αναφορά στην εφημερίδα του ιδρύματος, ρίχνοντας φως στην επιχείρησή του.
Ο Gutierrez, ο οποίος ξεκίνησε την Hec’s Pet Sitting πριν από τρία χρόνια, αντί να αναζητήσει μια παραδοσιακή καλοκαιρινή εργασία, δημιούργησε τη δική του επιχείρηση. Η επιχείρηση, που ξεκίνησε ως μαθητής λυκείου στη Νότια Φλόριντα, έχει πλέον αναγνωριστεί ως ΕΠΕ (LLC), απασχολεί 10 υπαλλήλους μερικής απασχόλησης και αποφέρει πάνω από 10.000 δολάρια ετησίως. “Ξεκίνησα απλώς αναρτώντας φυλλάδια στη γειτονιά μου, λέγοντας, ‘τοπικός φύλακας κατοικιδίων'”, δήλωσε. “Ήμουν τυχερός που ένας άνθρωπος με εμπιστεύτηκε, έκανα εξαιρετική δουλειά στη φροντίδα του σκύλου τους, και μετά άρχισε να επεκτείνεται, φτάνοντας στο σημείο που χρειαζόμουν να προσλάβω κόσμο.”
Τώρα, στον πρώτο του χρόνο σπουδών διοίκησης επιχειρήσεων στην Αλαμπάμα, η ακούσια φήμη του Gutierrez ανοίγει νέες πόρτες, συμπεριλαμβανομένων πιθανών πελατών στην πόλη του πανεπιστημίου. Τα έσοδα της επιχείρησης βοηθούν επίσης στην κάλυψη του ετήσιου κόστους φοίτησης που ανέρχεται σε πάνω από 50.000 δολάρια, καθώς είναι φοιτητής εκτός πολιτείας. Ωστόσο, η ισορροπία μεταξύ μιας αναπτυσσόμενης εταιρείας και ενός πλήρους προγράμματος σπουδών δεν είναι εύκολη υπόθεση, και είναι μακριά από τον μόνο που το προσπαθεί.
Η γενιά Z δεν περιμένει για μια προσφορά εργασίας – χτίζει τη δική της. Καθώς οι παραδοσιακές επαγγελματικές διαδρομές γίνονται λιγότερο αξιόπιστες, ένα αυξανόμενο ποσοστό νεαρών εργαζομένων επαναπροσδιορίζει την εργασία και ξεκινά νωρίτερα από ποτέ. Μια έρευνα της Samsung και της Morning Consult του 2023 σε φοιτητές των ΗΠΑ ηλικίας 16-25 ετών διαπίστωσε ότι το 50% των ερωτηθέντων είχε φιλοδοξίες να ξεκινήσει τη δική του επιχείρηση. Παρόμοια, μια έρευνα της Intuit έδειξε ότι σχεδόν τα δύο τρίτα των νέων ηλικίας 18-35 ετών έχουν ξεκινήσει ή σχεδιάζουν να ξεκινήσουν μια παράλληλη δραστηριότητα.
Η αγορά εργασίας δεν προσφέρει πολλή ανακούφιση εν τω μεταξύ. Τρεις στους πέντε τελειόφοιτους κολεγίου αισθάνονται απαισιόδοξοι για τις επαγγελματικές τους προοπτικές, σύμφωνα με έρευνα της Handshake. Ο Jacob Stone Humphries, ο εκπαιδευτής διοίκησης επιχειρήσεων στο Πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα που έγραψε τη συστατική επιστολή του Gutierrez, δήλωσε ότι αυτό οφείλεται σε μια γενιά που αντιμετωπίζει βαθιά αβεβαιότητα. «Η γενιά Z μπορεί να διαβάζει τα σημάδια στον τοίχο. Όταν δεν είσαι σίγουρος για το τι επιφυλάσσει το μέλλον, αρχίζεις να χτίζεις πράγματα μόνος σου. Η επιχειρηματικότητα γίνεται λιγότερο για φιλοδοξία και περισσότερο για επιβίωση», δήλωσε στο Fortune. «Οι φοιτητές που συνεργαζόμαστε καθημερινά κατανοούν αυτό το ένστικτο· χρειάζονται απλώς καθοδήγηση για το πώς να το διοχετεύσουν σωστά.»
Η Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) είναι τόσο παράγοντας αυτής της αβεβαιότητας όσο και, όλο και περισσότερο, ένα εργαλείο για την αντιμετώπισή της. Αυτό που κάποτε κόστιζε εκατοντάδες δολάρια για να δημιουργηθεί – ένα επιχειρηματικό σχέδιο, μια ιστοσελίδα ή υλικό μάρκετινγκ – μπορεί τώρα να παραχθεί μέσα σε λίγα λεπτά. Τα chatbots μπορούν επίσης να λειτουργήσουν ως de facto επιχειρηματικός συνεργάτης, προσφέροντας καθοδήγηση σε θέματα από τα βασικά της μισθοδοσίας έως την αποκρυπτογράφηση σύνθετης φορολογικής γλώσσας.
Ο Elijah Khasabo είναι ένα ακόμη παράδειγμα του τι είναι δυνατό. Ολοκληρώνοντας ακόμα το τελευταίο έτος του στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, έχτισε το Vidovo, μια startup πλατφόρμα περιεχομένου που δημιουργείται από χρήστες, η οποία αναμένεται να φέρει έσοδα επτά ψηφίων. «Πραγματικά πιστεύω ότι είναι απλώς ένα θέμα γενιάς», δήλωσε στο Fortune. «Νομίζω ότι έχουμε το ψηφιακό πλεονέκτημα.»
Τα επιχειρηματικά λάθη είναι μια τελετουργία ενηλικίωσης – η μάθηση από αυτά θα μπορούσε να οδηγήσει στην επιτυχία. Ενώ τη στιγμή, κάτι σαν ένα τυχαίο email μπορεί να φαίνεται καταστροφικό – αλλά η μάθηση από τα λάθη είναι συχνά αυτό που οδηγεί στην επιτυχία. Είναι ένα δόγμα που έχουν υιοθετήσει ακόμη και κορυφαίοι επιχειρηματικοί ηγέτες. Για παράδειγμα, η Linda Tong, CEO της Webflow, μιας τεχνολογικής εταιρείας αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, δήλωσε ότι ήταν αναπόσπαστο μέρος της καριέρας της. «Κοιτάζοντας πίσω στις εμπειρίες μου, από το να με τοποθετούν σε ρόλους πολύ πριν είμαι έτοιμος, αποτυγχάνοντας να είμαι σπουδαίος συμπαίκτης, και αφήνοντας τον εγωισμό μου να με κυριαρχήσει, δεν θα αντάλλασσα αυτές τις εμπειρίες με τίποτα», έγραψε για το Fortune πέρυσι. «Σχημάτισαν τον ηγέτη που είμαι σήμερα. Ήταν επώδυνες τη στιγμή, αλλά δια βίου μαθήματα που με γειώνουν.»
Ο αείμνηστος συνιδρυτής της Apple, Steve Jobs, παραδέχτηκε ότι ο φόβος του θανάτου τελικά καθοδηγούσε τις αποφάσεις του στη ζωή, και του επέτρεπε να ξεπεράσει αυτόν τον φόβο της αποτυχίας. «Το να θυμάμαι ότι θα πεθάνω σύντομα είναι το πιο σημαντικό εργαλείο που έχω συναντήσει για να με βοηθήσει να κάνω τις μεγάλες επιλογές στη ζωή», είπε στην τάξη του 2005 του Stanford. «Επειδή σχεδόν τα πάντα – όλες οι εξωτερικές προσδοκίες, όλη η υπερηφάνεια, όλος ο φόβος της ντροπής ή της αποτυχίας – αυτά απλώς απομακρύνονται μπροστά στον θάνατο, αφήνοντας μόνο αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό.»
Είναι μια συμβουλή που ο Gutierrez έχει ήδη εσωτερικεύσει – ας μην ξεχνάμε το τυχαίο email σε χιλιάδες αγνώστους: «Να είσαι πάντα υπομονετικός, να εμπιστεύεσαι τον Θεό και να μην τα παρατάς ποτέ».
