Η αναζήτηση επαγγελματικών ευκαιριών συχνά οδηγεί σε απογοητεύσεις, ωστόσο, σύμφωνα με την Kecia Steelman, CEO της Ulta Beauty, η στάση που υιοθετούμε απέναντι σε αυτές τις προκλήσεις είναι καθοριστική. “Υπήρξαν στιγμές στην καριέρα όλων μας που απορριφθήκαμε ή δεν πήραμε τον επόμενο ρόλο, ενώ νιώθαμε έτοιμοι,” δήλωσε η Steelman στο συνέδριο Fortune Most Powerful Women Conference στην Ουάσινγκτον, D.C., τον Οκτώβριο του 2025. “Και η αλήθεια για μένα είναι μία: μπορείς είτε να επιλέξεις να γίνεις πικρόχολος, είτε να γίνεις καλύτερος.”
Η Steelman ανέλαβε τα ηνία της εταιρείας κοσμητικών τον Ιανουάριο του 2025, μετά από 11 χρόνια παρουσίας στην Ulta, με πιο πρόσφατο ρόλο της τη θέση της Chief Operating Officer. Υπό την καθοδήγησή της, η μετοχή της Ulta Beauty σημείωσε άνοδο 50% ετησίως, ενώ η εταιρεία συνεργάστηκε με την Beyoncé για την προώθηση της περιοδείας της Cowboy Carter, διοργανώνοντας εκδηλώσεις στα καταστήματα και διαφημίζοντας τη νέα σειρά προϊόντων περιποίησης μαλλιών της pop star, Cécred.
Η CEO προετοιμάστηκε για τη νέα της θέση για χρόνια, υπό την επίβλεψη του προκατόχου της, Dave Kimball, ο οποίος ηγήθηκε της εταιρείας από το 2021. “Έμαθα όσα περισσότερα μπορούσα για να προετοιμαστώ για τον επόμενο ρόλο, και πιστεύω ότι αυτό με βοήθησε να ξεκινήσω δυναμικά,” ανέφερε η Steelman. “Αν είχα επιλέξει να είμαι πικρόχολη, θα μπορούσα να είχα φύγει και να αναλάβω μια θέση CEO αλλού. Είχα πολλές ευκαιρίες, αλλά αυτή είναι η εταιρεία στην οποία ήθελα να ανήκω, και επέλεξα να γίνω καλύτερη αντί να γίνω πικρόχολη.”
Η πορεία της Steelman προς τη θέση της CEO ξεκίνησε από τη θέση της βοηθού διευθύντριας καταστήματος στην Target το 1993, πριν ανέλθει στις τάξεις της μεγάλης αλυσίδας λιανικής πώλησης. Στη συνέχεια, κατείχε διευθυντικές θέσεις στην Home Depot και στην Family Dollar.
Τους 10 μήνες από την ανάληψη της θέσης της CEO στην Ulta, η Steelman εργάστηκε για την υλοποίηση του σχεδίου ανάκαμψης της εταιρείας, συμπεριλαμβανομένης της εφαρμογής agentic AI στην εμπειρία αγορών, καθώς και της δημιουργίας μιας βάσης εκατομμυρίων πιστών πελατών, οι οποίοι συνεχίζουν να δαπανούν για μη απαραίτητα προϊόντα ομορφιάς, ακόμη και σε περιόδους οικονομικής αβεβαιότητας.
Η Steelman χαρακτήρισε τη θέση της ως “την καλύτερη δουλειά του κόσμου”. “Στόχος μας είναι να κάνουμε τους ανθρώπους να νιώθουν πραγματικά καλά για τον εαυτό τους,” δήλωσε. “Θα μπορούσα να σκεφτώ πολλές χειρότερες δουλειές από αυτήν.”
Η πορεία, βέβαια, δεν ήταν εντελώς ομαλή. Τον Αύγουστο του 2025, η Ulta και η Target τερμάτισαν τη συνεργασία τους, η οποία είχε ξεκινήσει το 2021. Εργαζόμενοι της Target είχαν μοιραστεί εμπειρίες στο διαδίκτυο για μια απογοητευτική εμπειρία αγορών, με περιστατικά κλοπών και ανεπαρκούς προσωπικού. Η Steelman δήλωσε ότι ο τερματισμός της συνεργασίας ήταν αμοιβαία απόφαση και “φυσιολογική εξέλιξη της επιχείρησης”. “Έπρεπε να ξαναβρούμε την αίγλη μας,” ανέφερε για την ανάκαμψη της Ulta. “Νιώθαμε ότι είχαμε χάσει λίγο την αίγλη μας, και τώρα νιώθω ότι την ξαναβρήκαμε.”
