Μια νέα τάση φαίνεται να κερδίζει έδαφος ανάμεσα στους εξαντλημένους εργαζόμενους που αντιμετωπίζουν τοξικά εργασιακά περιβάλλοντα και οικονομική πίεση: η αξιοποίηση της ιατρικής άδειας ως αφορμή για να πάρουν παρατεταμένες διακοπές και ταυτόχρονα να αναζητήσουν νέες επαγγελματικές ευκαιρίες. Αντί για “σιωπηλή παραίτηση” (quiet quitting) ή χρήση ημερών άδειας, ένα αυξανόμενο κομμάτι του διαδικτύου, ιδιαίτερα στο TikTok, συμβουλεύει τους εργαζόμενους να διεκδικήσουν έως και 12 εβδομάδες ιατρικής άδειας, συχνά με πληρωμή, προκειμένου να επανέλθουν με νέα επαγγελματική πρόταση.

Η αμερικανική Οικογενειακή και Ιατρική Άδεια (FMLA) επιτρέπει στους επιλέξιμους εργαζόμενους πλήρους απασχόλησης να λαμβάνουν έως και 12 εβδομάδες αμισθής, με προστασία θέσης εργασίας, άδεια ετησίως για σοβαρό θέμα υγείας, το οποίο πλέον καλύπτει και την επαγγελματική εξουθένωση (burnout) και την ψυχική υγεία. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι εργαζόμενοι μπορούν να λάβουν την Επίδομα Ασθενείας (Statutory Sick Pay – SSP) για έως και 28 εβδομάδες.

Ορισμένοι εργαζόμενοι, μάλιστα, αναφέρουν ότι λαμβάνουν αμοιβή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου αποσυμπίεσης και αναζήτησης εργασίας. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η περίπτωση της TikToker @lexi.inks, η οποία, μετά από μια σοβαρή κρίση ψυχικής υγείας, εντάχθηκε σε ένα εντατικό πρόγραμμα θεραπείας 10 εβδομάδων. Κατά την απουσία της, έλαβε επίδομα βραχυπρόθεσμης αναπηρίας και, πριν συμπληρωθούν οι 12 εβδομάδες της άδειάς της, είχε ήδη βρει νέα θέση εργασίας.

Ωστόσο, υπάρχουν και περιπτώσεις όπου η ιατρική άδεια χρησιμοποιείται ανοιχτά ως “μπόνους” ημέρες αδείας, κάτι που, σύμφωνα με ειδικούς του Ανθρώπινου Δυναμικού (HR), μπορεί να δημιουργήσει ανησυχίες. Βίντεο που δείχνουν εργαζόμενους να απολαμβάνουν δραστηριότητες όπως πεζοπορία σε γραφικά βουνά κατά τη διάρκεια ιατρικής άδειας για ψυχική υγεία, έχουν προκαλέσει έντονες αντιδράσεις.

Ειδικοί εξηγούν ότι η λήψη ιατρικής άδειας για ψυχική υγεία, ή άλλους λόγους όπως η γέννηση παιδιού, δεν είναι κατάχρηση, ακόμη και αν ο εργαζόμενος απολαμβάνει διακοπές. Ενδεχόμενη κατάχρηση θα μπορούσε να προκύψει μόνο εάν η αιτία της άδειας είναι προφανώς ασύμβατη με τις δραστηριότητες του εργαζομένου, όπως η δήλωση κατάγματος ποδιού και η δημοσίευση βίντεο με σκι.

Είναι κρίσιμο να τονιστεί ότι η ιατρική άδεια για πραγματικούς λόγους ψυχικής υγείας είναι απολύτως νόμιμη. Η FMLA καλύπτει τέτοιες καταστάσεις από την αρχή της, συμπεριλαμβανομένης της επαγγελματικής εξουθένωσης, του άγχους ή του στρες που προκαλείται από ένα τοξικό εργασιακό περιβάλλον, εφόσον υπάρχει ιατρική γνωμάτευση.

Η @theanonymousemployee, μια δημιουργός περιεχομένου στο TikTok, υπογραμμίζει ότι η FMLA δεν επιλύει το πρόβλημα του τοξικού εργασιακού περιβάλλοντος, αλλά προσφέρει τον απαραίτητο χώρο και χρόνο για ανάκαμψη, θεραπεία και σχεδιασμό, χωρίς τον φόβο της άμεσης απόλυσης. Αυτή η προσέγγιση έχει αποδειχθεί αποτελεσματική για πολλούς, όπως μαρτυρούν σχόλια όπως: “Πήρα FMLA από μια τοξική δουλειά για 2 μήνες, επέστρεψα με 2 εβδομάδες προειδοποίηση και νέα δουλειά!”