Το Grindr βρίσκεται σε μια φάση ριζικών αλλαγών, εσωτερικά και εξωτερικά, με την εταιρεία να βρίσκεται στη μέση μιας μεγάλης επανεκκίνησης με τεχνητή νοημοσύνη (AI). Μηχανικοί και σχεδιαστές ενσωματώνουν μια σειρά από νέα εργαλεία, τα οποία γίνονται αισθητά και από τους χρήστες, ιδιαίτερα μέσω της νέας συνδρομής Edge. Η δοκιμή αυτής της υπηρεσίας γίνεται σε ιδιαίτερα υψηλές τιμές, που κυμαίνονται από 80 δολάρια την εβδομάδα έως εκατοντάδες δολάρια.

Παράλληλα, επανέρχεται το διαχρονικό ζήτημα της διαφήμισης στο Grindr: πόσες διαφημίσεις είναι υπερβολικές και γιατί ορισμένες, όπως αυτές των mobile games, είναι ενοχλητικά δύσκολο να κλείσουν; Ο επικεφαλής προϊόντων, AJ Balance, μίλησε εκτενώς για αυτά και άλλα θέματα στα κεντρικά γραφεία της εταιρείας στο West Hollywood, σε μια συνέντευξη που έχει επιμεληθεί για συντομία και σαφήνεια.

«Αναπτυσσόμαστε σε όλους τους τομείς», δηλώνει ο Balance. «Ενισχύουμε την ομάδα μηχανικών, προσλαμβάνουμε product managers και σχεδιαστές, και μόλις αποκτήσαμε επικεφαλής σχεδιασμού που θα ξεκινήσει σε λίγες εβδομάδες.»

Σχετικά με τον ρόλο της AI στις προσλήψεις, ο Balance τονίζει: «Κάθε θέση εργασίας έχει τη δυνατότητα να γίνει ακόμη πιο παραγωγική με τη χρήση της. Στην μηχανική, αναζητούμε άτομα που χρησιμοποιούν αυτά τα εργαλεία για κωδικοποίηση ή που είναι ενθουσιασμένα να τα μάθουν. Η προσαρμοστικότητα και η επιθυμία για μάθηση είναι τα πιο σημαντικά.»

Η «διατροφή AI» ενός μηχανικού λογισμικού στο Grindr περιλαμβάνει εργαλεία όπως Claude Code, OpenAI, GitHub Copilot, Cursor και Codex. Σε εταιρικό επίπεδο, χρησιμοποιούνται διάφορα LLMs για τη σύνταξη σημειωμάτων, παρουσιάσεων και, ολοένα και περισσότερο, για λογιστικά φύλλα, με Gemini και Grok να χρησιμοποιούνται σε ορισμένες περιπτώσεις. Η ομάδα σχεδιασμού αξιοποιεί τα Midjourney, Sora και ComfyUI. «Το 70% του κώδικά μας ελέγχεται πλέον μέσω AI, γεγονός που αποτελεί ένα σημαντικό ορόσημο», αναφέρει ο Balance.

Παρά τις συζητήσεις περί «κόπωσης από την AI», ο Balance βλέπει θετικές αλλαγές: «Η δουλειά του μηχανικού λογισμικού αλλάζει προς το καλύτερο. Η κατανομή του χρόνου μετατοπίζεται προς την αναθεώρηση κώδικα αντί της συνεχούς συγγραφής του. Αυτό βοηθά όλους να αναβαθμιστούν.»

Σχετικά με τη νέα συνδρομή Edge, ο Balance εξηγεί: «Τιμολογούμε τα προϊόντα μας με βάση την αξία που προσφέρουν στους χρήστες. Το Edge βοηθά τους χρήστες να δημιουργήσουν περισσότερες, καλύτερες συνδέσεις ευκολότερα. Το Grindr είναι δωρεάν, και το 90% των χρηστών μας είναι δωρεάν. Ωστόσο, υπάρχει ένα σύνολο χρηστών που θέλουν να πληρώσουν για επιπλέον αξία.» Χαρακτηρίζει το Edge ως «premium προϊόν με premium τιμή», εξυπηρετώντας τους χρήστες που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν για αυξημένη αξία.

Όσον αφορά την αντίδραση στις τιμές, η εταιρεία πραγματοποιεί εκτεταμένη έρευνα αγοράς. «Αυτό που ακούμε δημόσια είναι σε μεγάλο βαθμό ευθυγραμμισμένο με τα σχόλια που λάβαμε από τους χρήστες κατά τη διάρκεια της δοκιμαστικής περιόδου», σημειώνει ο Balance. «Για κάποιους, είναι εξαιρετικά πολύτιμο και θέλουν να πληρώσουν. Για άλλους, είναι λιγότερο ενδιαφέρον, κάτι με το οποίο είμαστε απόλυτα εντάξει.»

Αντιμετωπίζοντας την «κόπωση συνδρομών», ο Balance υπογραμμίζει: «Αξιολογούμε την εμπειρία του δωρεάν χρήστη. Έχουμε δεσμευτεί να κάνουμε στοχευμένες αναθεωρήσεις σε paywalls και διαφημίσεις για να βελτιώσουμε την δωρεάν εμπειρία.»

Σχετικά με την πυκνότητα των διαφημίσεων, η ομάδα του Grindr λαμβάνει feedback: «Έχουμε ακούσει ότι η αναλογία και οι τύποι των διαφημίσεων θα μπορούσαν να βελτιωθούν. Θα μειώσουμε κάποιες από αυτές, και διερευνούμε νέες μορφές, όπως οι reward ads, όπου η παρακολούθηση μιας διαφήμισης προσφέρει χρόνο χωρίς διαφημίσεις ή πρόσβαση σε premium λειτουργίες.»

Το Grindr δίνει μεγάλη έμφαση στην ιδιωτικότητα, κάτι που επηρεάζει και τη διαφήμιση. «Είμαστε πολύ προοδευτικοί όσον αφορά την ιδιωτικότητα, καθώς οι ανάγκες της βάσης χρηστών μας το επιβάλλουν. Η μη κοινοποίηση σχεδόν κανένα δεδομένων με τους διαφημιστές είναι μια πρόκληση, αλλά διερευνούμε τρόπους για να βελτιώσουμε την κατάσταση.»

Τέλος, αναφορικά με την «κόπωση από το swipe» που επικρατεί σε άλλες εφαρμογές γνωριμιών, ο Balance επισημαίνει: «Επειδή οι χρήστες μας δεν κάνουν swipe, η εμπειρία είναι διαφορετική. Το μοντέλο του grid και του open chat δημιουργεί μια διαφορετική εμπειρία χρήστη και τύπους συνδέσεων. Δεν ακούμε για κόπωση από swipe από τους χρήστες μας.»