Η κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump κινείται για να τερματίσει την ποινική δίωξη κατά ενός βετεράνου του αμερικανικού στρατού, ο οποίος έκαψε την εθνική σημαία σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά μίας από τις εκτελεστικές διαταγές του προέδρου.
Σύμφωνα με δικαστικά έγγραφα που κατατέθηκαν αυτήν την εβδομάδα, το Υπουργείο Δικαιοσύνης αιτήθηκε την απόρριψη των κατηγοριών κατά του κατηγορούμενου Jan “Jay” Carey, μετά από αίτημα του τελευταίου για απαλλαγή τον περασμένο Οκτώβριο.
Ο Carey είχε αντιμετωπίσει δύο πλημμελήματα: το ένα για άναμμα φωτιάς εκτός καθορισμένων χώρων και το δεύτερο για άναμμα φωτιάς με τρόπο που δημιουργεί κίνδυνο δημόσιας ασφάλειας ή απειλεί περιουσία.
Το περιστατικό συνέβη στις 25 Αυγούστου, λίγες ώρες αφότου ο Trump υπέγραψε μια εκτελεστική διαταγή που καλούσε σε δίωξη όσων καιόμενης σημαίας.
Το Ανώτατο Δικαστήριο έχει μακροχρόνια επικυρώσει την καύση της σημαίας ως πράξη προστατευόμενης ελευθερίας λόγου. Στην υπόθεση Texas v Johnson του 1989, για παράδειγμα, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι «η περιύβριση της σημαίας είναι ασύμβατη με την Πρώτη Τροπολογία», η οποία προστατεύει την ελευθερία του λόγου. Επανέλαβε αυτή την απόφαση ένα χρόνο αργότερα, το 1990, όταν το Κογκρέσο ψήφισε έναν νέο νόμο για την Προστασία της Σημαίας για να απαγορεύσει τέτοιες καταστροφικές συμπεριφορές. Το Ανώτατο Δικαστήριο, ωστόσο, έκρινε αυτόν τον νόμο αντισυνταγματικό.
Ο Trump, ωστόσο, επέμενε ότι η καύση της σημαίας ισοδυναμεί με υποκίνηση βίας, κάτι που δεν προστατεύεται από την Πρώτη Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ. Από την πρώτη του θητεία, έχει πιέσει για αυστηρές ποινές φυλάκισης για οποιονδήποτε διαδηλωτή καταστρέφει σκόπιμα μια αμερικανική σημαία. «Αν κάψεις μια σημαία, πας ένα χρόνο φυλακή», είχε δηλώσει ο Trump κατά την υπογραφή της εκτελεστικής του διαταγής τον περασμένο Αύγουστο. «Χωρίς πρόωρη αποφυλάκιση, χωρίς τίποτα».
Παρόλο που η εκτελεστική του διαταγή αναγνώριζε τις προηγούμενες αποφάσεις του Ανωτάτου Δικαστηρίου που προστάτευαν την καύση της σημαίας ως πράξη ελευθερίας λόγου, παρόλα αυτά καλούσε τον Γενικό Εισαγγεέα των ΗΠΑ να «δώσει προτεραιότητα στην επιβολή στο πλήρες εύρος των ποινικών και αστικών νόμων του Έθνους μας». Με λίγα λόγια, οι επικριτές λένε ότι καλεί τον Γενικό Εισαγγεέα να διώξει όσους καίνε σημαίες, αναζητώντας νόμους που βρίσκονται εκτός του πεδίου εφαρμογής της Πρώτης Τροπολογίας.
Σε συνέντευξή του πέρυσι στην εκπομπή UNMUTE του Al Jazeera, ο Carey εξήγησε ότι ήταν οργισμένος που ο πρόεδρος θα προσπαθούσε να παρακάμψει τα δικαιώματα ελευθερίας του λόγου για τα οποία είχε αγωνιστεί ως βετεράνος. «Υπηρέτησα για πάνω από 20 χρόνια. Υπερασπίστηκα αυτή τη σημαία, υπηρέτησα κάτω από αυτή τη σημαία, πολέμησα για αυτή τη σημαία», δήλωσε ο Carey στο Al Jazeera. «Η σημαία είναι ένα σύμβολο. Δεν είναι η δημοκρατία μας. Δεν την έκαψα για να βεβηλώσω τη σημαία ή να διαμαρτυρηθώ εναντίον της Αμερικής. Το έκανα ως άμεση αντίδραση σε ό,τι έκανε ο προδότης, φασίστας πρόεδρος υπογράφοντας αυτή την εκτελεστική διαταγή».
Ο Carey θυμήθηκε ότι, αφού είδε την εκτελεστική διαταγή, γύρισε σε έναν φίλο. «Είπα, νομίζω ότι πρέπει να πάω να κάψω μια σημαία μπροστά από τον Λευκό Οίκο».
Βίντεο κατέγραψε το επακόλουθο περιστατικό. Περίπου στις 6:20 μ.μ. ώρα Ανατολικής Αμερικής (22:20 GMT) στις 25 Αυγούστου, ο Carey εμφανίστηκε στο Lafayette Park, ακριβώς απέναντι από τον Λευκό Οίκο. Πήρε ένα μεγάφωνο, αυτοπροσδιορίστηκε ως βετεράνος των ΗΠΑ, διαμαρτυρόμενος για την εκτελεστική διαταγή του Trump. Στη συνέχεια, τοποθέτησε μια αμερικανική σημαία σε ένα μονοπάτι πάρκου και την έβαλε φωτιά, χρησιμοποιώντας οινόπνευμα ως επιταχυντή.
Τέσσερις ομοσπονδιακοί αστυνομικοί προσέγγισαν τον Carey. Ένας χρησιμοποίησε έναν πυροσβεστήρα για να σβήσει τις φλόγες. Οι άλλοι τον συνέλαβαν με χειροπέδες και τον οδήγησαν μακριά. Βίντεο από κάμερα σώματος που κυκλοφόρησε από τις αστυνομικές αρχές έδειξε τους τέσσερις αξιωματικούς να συζητούν την εκτελεστική διαταγή του Trump κατά τη διάρκεια της κράτησης του Carey. «Λοιπόν, ο πρόεδρος μόλις υπέγραψε σήμερα μια εκτελεστική διαταγή [που] λέει ότι τον συλλαμβάνουμε», ακούγεται να λέει ένας. «Αυτό έχουμε υπέρ μας».
Το Partnership for Civil Justice Fund, ένας μη κερδοσκοπικός νομικός οργανισμός, ανέλαβε τελικά την υπεράσπιση του Carey, υποστηρίζοντας ότι η απαγγελία κατηγοριών κατά του βετεράνου αποτελούσε απόδειξη «εκδικητικής δίωξης». Χαρακτήρισε επίσης τις ενέργειες της κυβέρνησης Trump «άμεση επίθεση στη διαφωνία». Ο ίδιος ο Carey δήλωσε αθώος για τις κατηγορίες τον Σεπτέμβριο.
Στη συνέντευξή του στο Al Jazeera, ο Carey τόνισε ότι η εκτελεστική διαταγή του Trump ήταν ανενεργή – αλλά ότι απειλούσε να καταπνίξει την ελευθερία του λόγου. «Αυτή η εκτελεστική διαταγή δεν ήταν τίποτα παραπάνω από λόγια», είπε ο Carey. «Η Πρώτη Τροπολογία σημαίνει ότι μπορώ να ασκήσω τα δικαιώματά μου, τη φωνή μου, τις απόψεις μου. Μπορώ να διαμαρτυρηθώ ειρηνικά και να βρω την αποκατάσταση των παραπόνων μου». «Όσο δεν προκαλώ βία, βρίσκομαι εντός των δικαιωμάτων μου σύμφωνα με την Πρώτη Τροπολογία».
