Η Ινδία τερμάτισε την προληπτική κράτηση του Σόναμ Γουάνγκτσουκ, γνωστού ακτιβιστή του Λαντάκ, απελευθερώνοντάς τον έξι μήνες μετά τη σύλληψή του λόγω διαμαρτυριών στην περιοχή των Ιμαλαΐων. Το Υπουργείο Εσωτερικών της Ινδίας ανακοίνωσε το Σάββατο ότι αποφάσισε να τερματίσει την κράτηση του Γουάνγκτσουκ βάσει του Εθνικού Νόμου Ασφαλείας (NSA) «αμέσως» μετά από «δίκαιη εξέταση».
Ο Γουάνγκτσουκ, 59 ετών, περιβαλλοντολόγος και βασική φιγούρα στο κίνημα του Λαντάκ για μεγαλύτερη αυτονομία, συνελήφθη τον Σεπτέμβριο και κατηγορήθηκε βάσει του NSA, μετά από διαδηλώσεις που είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο τεσσάρων ατόμων και τον τραυματισμό δεκάδων. Η Νέο Δελχί είχε αποδώσει τη βία σε «προκλητικές ομιλίες» του Γουάνγκτσουκ, ο οποίος βρισκόταν σε απεργία πείνας απαιτώντας είτε πλήρη ομοσπονδιακή ιδιότητα για το Λαντάκ είτε συνταγματικές προστασίες για τις αυτόχθονες κοινότητές του, τη γη και το εύθραυστο περιβάλλον του.
Οι αρχές της αραιοκατοικημένης, ορεινής περιοχής που συνορεύει με την Κίνα και το Πακιστάν, είχαν δηλώσει εκείνη την εποχή ότι το διάταγμα, που εκδόθηκε από τον περιφερειακό δικαστή του Λεχ, ήταν απαραίτητο για τη «διατήρηση της δημόσιας τάξης». Βάσει του NSA, ένας ύποπτος μπορεί να κρατηθεί για έως και 12 μήνες χωρίς να του απαγγελθούν επίσημες κατηγορίες. Δεν είναι σαφές εάν οι κατηγορίες εναντίον του Γουάνγκτσουκ απορρίφθηκαν.
Το Υπουργείο Εσωτερικών δήλωσε ότι παραμένει «δεσμευμένο στην καλλιέργεια ενός περιβάλλοντος ειρήνης, σταθερότητας και αμοιβαίας εμπιστοσύνης στο» Λαντάκ και στη διεξαγωγή «ουσιαστικού διαλόγου με όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη». Ο Μουσταφά Χατζί, δικηγόρος της Leh Apex Body – η οποία πρωτοστάτησε στις περσινές διαδηλώσεις – δήλωσε στο πρακτορείο ειδήσεων AFP ότι ο Γουάνγκτσουκ αφέθηκε ελεύθερος από τη φυλακή στην πόλη Τζοντπούρ στα δυτικά του Λεχ το Σάββατο.
Η απόφαση έρχεται επίσης καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο συνεχίζει να εξετάζει μια προσφυγή που κατατέθηκε από τη σύζυγο του Γουάνγκτσουκ, Γκιτάντζαλι Άνγκμο, αμφισβητώντας τη νομιμότητα της κράτησής του. Η τύχη αυτής της υπόθεσης παραμένει αβέβαιη τώρα που ο Γουάνγκτσουκ έχει απελευθερωθεί.
Μηχανικός στην ειδικότητα, ο Γουάνγκτσουκ είναι γνωστός για την πρωτοπορία σε έργα διατήρησης νερού στα Ιμαλάια. Έλαβε το βραβείο Ramon Magsaysay το 2018 για το περιβαλλοντικό του έργο και τη συμβολή του στη μεταρρύθμιση της τοπικής εκπαίδευσης στο Λαντάκ. Η ζωή και το έργο του λέγεται ότι ενέπνευσαν έναν χαρακτήρα που υποδύθηκε ο ηθοποιός του Bollywood Aamir Khan στην εξαιρετικά δημοφιλή ταινία Three Idiots.
Η κυβέρνηση του πρωθυπουργού Ναρέντρα Μόντι διαχώρισε το Λαντάκ από την ινδικής διοίκησης Κασμίρ το 2019, επιβάλλοντας άμεση διακυβέρνηση και στις δύο. Το Λαντάκ έχει έκτοτε ζητήσει από τη Νέο Δελχί να το συμπεριλάβει στο «Έκτο Πρόγραμμα» του συντάγματος της Ινδίας και να έχει τη δική του τοπική νομοθετική εξουσία για τη θέσπιση των νόμων και των πολιτικών του. Ο ινδικός στρατός διατηρεί μεγάλη παρουσία στο Λαντάκ, το οποίο περιλαμβάνει αμφισβητούμενες συνοριακές περιοχές με την Κίνα. Στρατεύματα των δύο χωρών συγκρούστηκαν εκεί το 2020, σκοτώνοντας τουλάχιστον 20 Ινδούς και τέσσερις Κινέζους στρατιώτες.
