Η Στενωπός του Ορμούζ, μια κρίσιμη αρτηρία για την παγκόσμια ναυσιπλοΐα, έχει μετατραπεί σε ένα επικίνδυνο “kill box” υπό τον έλεγχο του Ιράν, καθιστώντας αδύνατη την ασφαλή διέλευση του εμπορικού στόλου, ακόμη και για το πανίσχυρο Αμερικανικό Ναυτικό. Από την έναρξη του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν πριν από δύο εβδομάδες, η κίνηση γύρω από αυτό το στρατηγικό σημείο του Περσικού Κόλπου έχει ουσιαστικά ακινητοποιηθεί. Το Ισλαμικό Επαναστατικό Σώμα Φρουρών του Ιράν (IRGC) εξαπολύει επιθέσεις κατά εμπορικών πλοίων και δεξαμενόπλοιων, παγιδεύοντας περίπου το 20% των παγκόσμιων προμηθειών πετρελαίου.
Παρά τις διαβεβαιώσεις του Προέδρου Donald Trump και αξιωματούχων της κυβέρνησης ότι το Ναυτικό μπορεί να συνοδεύσει πλοία, ενδεχομένως εντός του τρέχοντος μήνα καθώς οι αεροπορικές επιδρομές συνεχίζουν να αποδυναμώνουν την ικανότητα του Ιράν να εκτοξεύει πυραύλους και drones, υπάρχουν αναφορές ότι το αμερικανικό στρατιωτικό επιτελείο έχει απορρίψει αιτήματα προστασίας μέχρι στιγμής. Αξιωματούχοι της Άμυνας ανέφεραν στη Wall Street Journal ότι οι συνοδείες πλοίων από το Ναυτικό δεν είναι εφικτές προς το παρόν, καθώς το Ιράν εξακολουθεί να μπορεί να επιτεθεί σε πλοία, και θα πραγματοποιηθούν μόνο όταν η απειλή από ιρανικά πυρά έχει αμβλυνθεί.
Αξιωματούχοι του Ναυτικού δήλωσαν στην ίδια εφημερίδα ότι τα αμερικανικά πολεμικά πλοία και τα εμπορικά σκάφη θα αντιμετώπιζαν τεράστιους κινδύνους, περιγράφοντας τη Στενωπό του Ορμούζ ως ένα ιρανικό “kill box”. Το Πεντάγωνο δεν απάντησε άμεσα σε αίτημα για σχόλιο.
Κατά τη διάρκεια συνέντευξης τύπου την Παρασκευή, ο Πρόεδρος των Αρχηγών Επιτελείου, Στρατηγός Gen. Dan Caine, αναγνώρισε την απειλή στη στενωπό, επισημαίνοντας ταυτόχρονα ότι ο στρατός έχει εξαλείψει αποτελεσματικά τον ιρανικό ναυτικό στόλο και έχει καταστρέψει τα πλοία του που έθεταν νάρκες. “Έχουμε σημειώσει πρόοδο, αλλά το Ιράν εξακολουθεί να έχει την ικανότητα να βλάψει φίλιες δυνάμεις και εμπορικά πλοία, και η δουλειά μας προς αυτή την κατεύθυνση συνεχίζεται”, εξήγησε. Ο Caine πρόσθεσε: “Είναι ένα τακτικά πολύπλοκο περιβάλλον. Πριν θέλουμε να μεταφέρουμε οτιδήποτε με μεγάλη κλίμακα, θέλουμε να είμαστε βέβαιοι ότι έχουμε ολοκληρώσει την εργασία σύμφωνα με τους τρέχοντες στρατιωτικούς μας στόχους, ώστε να το κάνουμε αυτό με ασφάλεια και σύνεση.”
Παρά τις αναφορές ότι το Ιράν άρχισε να ρίχνει νάρκες, το Πεντάγωνο δήλωσε ότι δεν υπάρχουν ακόμη αποδείξεις. Ωστόσο, η καθηγήτρια του MIT, Caitlin Talmadge, ανέφερε ότι το Ιράν διαθέτει χιλιάδες μικρά σκάφη που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την τοποθέτηση ναρκών, προσθέτοντας ότι ενδέχεται να έχουν διασκορπιστεί πριν την έναρξη του πολέμου. “Το Ιράν διαθέτει εκτεταμένα δίκτυα σηράγγων για την προστασία και την εκτόξευση τέτοιων σκαφών κρυφά, συμπεριλαμβανομένων μικρών υποβρυχίων και άλλων υποβρυχίων σκαφών χρήσιμων για την τοποθέτηση ναρκών”, έγραψε στο X την Τετάρτη.
Υπάρχουν επίσης άλλες απειλές, δυνητικά ακόμη πιο σοβαρές. Για παράδειγμα, οι παράκτιες περιοχές του Ιράν προσφέρουν θέσεις για την εκτόξευση αντιπλοϊκών πυραύλων, οι οποίοι μπορούν να εκτοξευθούν από κοντινές αποστάσεις, αφήνοντας ελάχιστο χρόνο για αμυντική αντίδραση. Τα ιρανικά drones Shahed, με μεγαλύτερη εμβέλεια, μπορούν να εκτοξευθούν βαθύτερα στην ενδοχώρα και έχουν χρησιμοποιηθεί για να προκαλέσουν ζημιές σε αμερικανικούς στρατιωτικούς και διπλωματικούς στόχους στην περιοχή, καθώς σμήνη χαμηλού κόστους αεροσκαφών έχουν υπερκεράσει τις άμυνες σε ορισμένες περιπτώσεις.
Και παρά την απώλεια μεγάλου μέρους των ναυτικών του δυνατοτήτων, το καθεστώς εξακολουθεί να διαθέτει υποβρύχια και επιφανειακά drones, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για την επίθεση σε πετρελαιοφόρα ανοιχτά των ακτών του Ιράκ, καθώς και μικρά ταχέα περιπολικά σκάφη που μπορούν να απειλήσουν πολύ μεγαλύτερα πλοία. Μάλιστα, ένα ιρανικό σκάφος πλησίασε κοντά στο αεροπλανοφόρο USS Abraham Lincoln στην Αραβική Θάλασσα, προκαλώντας την αντίδραση ενός συνοδεύοντος αντιτορπιλικού του Ναυτικού, το οποίο έκανε χρήση του πυροβόλου των 5 ιντσών, σύμφωνα με το CBS News. Ωστόσο, αστόχησε πολλές φορές και χρειάστηκε να σταλεί ένα ελικόπτερο για να εκτοξεύσει πυραύλους εναντίον του ιρανικού σκάφους.
Αξίζει να σημειωθεί ότι το Ναυτικό είχε μακροχρόνια σχέδια για αποκλεισμό της στενωπού από το Ιράν και στο παρελθόν είχε συνοδεύσει πλοία μέσω του Περσικού Κόλπου, κατά τη διάρκεια του λεγόμενου “πολέμου των δεξαμενόπλοιων” στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Ωστόσο, οι στρατιωτικές ικανότητες του Ιράν τότε δεν ήταν τόσο εξελιγμένες όσο σήμερα, και ο στόλος του Ναυτικού ήταν διπλάσιος. Εν τω μεταξύ, πολυάριθμα πλοία συνεχίζουν να εκτελούν επιχειρήσεις στην Καραϊβική. Επιπλέον, υπάρχουν περισσότερα από 300 πλοία που έχουν αποκλειστεί στον Κόλπο λόγω του de facto αποκλεισμού του Ιράν, και ο πιο αργός ρυθμός που απαιτείται για τη συνοδεία τους μέσω της στενωπού σημαίνει ότι η πλήρης απεμπλοκή τους θα μπορούσε να διαρκέσει μήνες, ή ακόμα και χρόνια. Ο κορυφαίος αναλυτής εμπορευμάτων, Jeff Currie, επικεφαλής στρατηγικής στην Carlyle Energy Pathways, δήλωσε στον Economist ότι το κόστος μιας μόνο συνοδείας θα υπερέβαινε την αξία του φορτίου που προσπαθεί να προστατεύσει.
