Η Αυστραλία πήρε τη νίκη με 2-1 απέναντι στη Βόρεια Κορέα και προκρίθηκε στα ημιτελικά του Ασιατικού Κυπέλλου Γυναικών, εξασφαλίζοντας παράλληλα μια θέση στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Σαμ Κερ ήταν καθοριστική, σκοράροντας ένα γκολ και δημιουργώντας ένα ακόμη.
Οι Βορειοκορεάτισσες, τρεις φορές πρωταθλήτριες, είχαν περίπου τα δύο τρίτα της κατοχής της μπάλας την Παρασκευή και διατήρησαν υψηλό ρυθμό, κρατώντας τις Αυστραλές σε εγρήγορση. Ωστόσο, δεν κατάφεραν να μετατρέψουν τις πολλές ευκαιρίες τους σε γκολ απέναντι σε μια άμυνα των “Matildas” που άντεξε.
Οι Βορειοκορεάτισσες είχαν 21 σουτ προς το τέρμα, εκ των οποίων τα 10 στην εστία, αλλά δεν μπόρεσαν να κεφαλαιοποιήσουν. Η Αυστραλία, με μόλις δύο σουτ στην εστία, μετέτρεψε αμφότερα σε γκολ.
Η Κερ έπαιξε βασικό ρόλο και στα δύο. Στο ένατο λεπτό, η επιθετικός της Τσέλσι έκλεψε την κατοχή από την αρχηγό της αντίπαλης ομάδας, Αν Κουκ Χιάνγκ, στα δεξιά και έκανε τη σέντρα στην περιοχή. Η Αλάνα Κένεντι, μετά από μία κόντρα, σούταρε με το αριστερό πόδι για το πέμπτο γκολ της στη διοργάνωση.
Η Κερ έκανε το 2-0 δύο λεπτά μετά την έναρξη του δευτέρου ημιχρόνου με ένα αριστερό σουτ, εκμεταλλευόμενη ένα αμυντικό λάθος των Βορειοκορεατισσών, δίνοντας ένα προβάδισμα στην Αυστραλία, η οποία ήταν ημιφιναλίστ στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2023.
Όμως, οι Βορειοκορεάτισσες ανέβασαν την ένταση και μείωσαν το σκορ σε 2-1 στο 65ο λεπτό, όταν η Κιμ Κιονγκ Γιονγκ πάσαρε μέσα στην περιοχή από τα αριστερά και η Τσέ Ουν Γιονγκ ολοκλήρωσε από κοντά.
Η Βόρεια Κορέα εξαπέλυσε κύματα σουτ προς την εστία της Αυστραλίας, αλλά η τερματοφύλακας Μακένζι Άρνολντ της στέρησε την ισοφάριση. “Ήταν μια πολύ καλή ομαδική απόδοση αμυντικά, (η Βόρεια Κορέα) είναι καλή ομάδα και είχε την μπάλα για πολύ και υπήρχε πολλή πίεση,” δήλωσε η Κερ. “Το κοινό ήταν ανεπανάληπτο σήμερα, μας βοήθησε να φτάσουμε στη νίκη.”
Η πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο παραμένει στόχος για τη Βόρεια Κορέα.
Οι τέσσερις ομάδες που θα φτάσουν στα ημιτελικά του Ασιατικού Κυπέλλου προκρίνονται αυτόματα στο Παγκόσμιο Κύπελλο του επόμενου έτους στη Βραζιλία. Η Αυστραλία θα αντιμετωπίσει τον νικητή του προημιτελικού μεταξύ της υπερασπίστριας του τίτλου Κίνας και της Ταϊβάν, που θα διεξαχθεί το Σάββατο.
Οι Βορειοκορεάτισσες έχουν μια ακόμη ευκαιρία να προκριθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο μέσω ενός αγώνα μπαράζ την επόμενη εβδομάδα. Οι ομάδες που θα τερματίσουν στην πέμπτη και έκτη θέση της διοργάνωσης θα εξασφαλίσουν επίσης θέσεις στη Βραζιλία.
Η ολοκλήρωση της φάσης των ομίλων νωρίτερα την εβδομάδα επισκιάστηκε από την αποχώρηση του Ιράν από τη διοργάνωση και τη χορήγηση ασύλου σε μέλη της αντιπροσωπείας.
Η Νότια Κορέα αντιμετωπίζει το Ουζμπεκιστάν στο Stadium Australia στο Σίδνεϊ το Σάββατο, μετά τη συνάντηση της Κίνας και της Ταϊβάν στην Περθ.
Η Ιαπωνία εισέρχεται στον προημιτελικό της αγώνα εναντίον των Φιλιππίνων την Κυριακή, έχοντας τρεις νίκες σε τρεις αγώνες και οδηγώντας τη διοργάνωση με 17 γκολ χωρίς να δεχθεί κανένα.
