Η Ρεάλ Μαδρίτης, μετά από μια περίοδο αστάθειας, επανήλθε δυναμικά με μια εμφατική νίκη στο UEFA Champions League. Τώρα, οι “μερένγκες” εστιάζουν εκ νέου στην La Liga, στοχεύοντας να καλύψουν τη διαφορά από την πρωτοπόρο και υπερασπίστρια Μπαρτσελόνα. Από την άλλη πλευρά, η Ελτσε ταξιδεύει στη Μαδρίτη αντιμετωπίζοντας σοβαρές ανησυχίες, καθώς βρίσκεται μόλις μία θέση πάνω από τη ζώνη του υποβιβασμού.
Η κούρσα του τίτλου στη La Liga μεταξύ Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα. Η Μπαρτσελόνα προηγείται κατά τέσσερις βαθμούς, έχοντας αγωνιστεί και οι δύο ομάδες 27 αγώνες. Η Μπαρτσελόνα μετρά 22 νίκες και 4 ήττες, ενώ η Ρεάλ έχει υποστεί τον ίδιο αριθμό ηττών, αλλά έχει πανηγυρίσει 20 νίκες, με δύο ισοπαλίες παραπάνω από τους αντιπάλους της. Η Μπαρτσελόνα υποδέχεται την Κυριακή τη Σεβίλλη (14η), γεγονός που σημαίνει ότι η Ρεάλ μπορεί να μειώσει τη διαφορά στον έναν βαθμό, αν επικρατήσει της Ελτσε.
Η φετινή πορεία της Ρεάλ Μαδρίτης στην La Liga υπήρξε ταραχώδης. Οι πρόσφατες συνεχόμενες ήττες από Οσασούνα και Χετάφε, πριν από την αναμέτρηση με την Θέλτα Βίγο, φάνηκαν να θέτουν σε κίνδυνο την διεκδίκηση του τίτλου. Ωστόσο, η νίκη με 2-1 επί της Θέλτα, χάρη στα γκολ των Ορελιέν Τσουαμενί και Φεντερίκο Βαλβέρδε, μείωσε προσωρινά τη διαφορά από την κορυφή στον έναν βαθμό. Η Μπαρτσελόνα, όμως, επανέφερε το προβάδισμά της με μια νίκη 1-0 επί της Αθλέτικ Μπιλμπάο. Η σεζόν είχε ξεκινήσει δυναμικά για τους “μερένγκες”, με 13 νίκες στις πρώτες 14 αναμετρήσεις, με μόνη απώλεια πόντων την ήττα με 5-2 στο ντέρμπι της Μαδρίτης με την Ατλέτικο. Η πορεία της ομάδας, παρά τις εν συνεχεία πέντε σερί νίκες, δεν στάθηκε αρκετή για να παραμείνει ο Τσάμπι Αλόνσο στον πάγκο, με την ήττα με 3-2 από την Μπαρτσελόνα στον τελικό του Σούπερ Καπ Ισπανίας να σηματοδοτεί το τέλος της θητείας του. Ο υπηρεσιακός προπονητής, Άλβαρο Αρμπελόα, γνώρισε μια δύσκολη αρχή με μια ταπεινωτική ήττα 3-2 από την Αλμπαθέτε στο Copa del Rey, αλλά ακολούθησαν πέντε συνεχόμενες νίκες στο πρωτάθλημα, αναπτερώνοντας τις ελπίδες για την κατάκτηση του τίτλου.
Από την πλευρά της, η Ελτσε είχε ένα εξαιρετικό ξεκίνημα στη σεζόν, παραμένοντας αήττητη στις πρώτες επτά αγωνιστικές του πρωταθλήματος, με τέσσερις νίκες. Ακολούθησε ένα σερί επτά αγώνων χωρίς νίκη, βυθίζοντας την ομάδα της Αλικάντε στη μάχη της παραμονής. Το σερί χωρίς νίκη πλέον εκτείνεται σε 11 αγώνες, εκ των οποίων οι 10 αφορούν το πρωτάθλημα, με επτά ήττες και μόλις τέσσερις βαθμούς. Η ομάδα του Εντέρ Σαράμπια βρίσκεται μόλις έναν βαθμό και μία θέση πάνω από την τριάδα του υποβιβασμού, ενώ είναι η μοναδική ομάδα στο πρωτάθλημα που δεν έχει κερδίσει εκτός έδρας φέτος, μετρώντας εννέα ήττες στις 13 εξορμήσεις της.
Η σεζόν της Ρεάλ Μαδρίτης δέχθηκε μια σημαντική ώθηση στα μέσα της εβδομάδας με την άνετη νίκη 3-0 επί της Μάντσεστερ Σίτι, του πρώην προπονητή της Μπαρτσελόνα, Πεπ Γκουαρδιόλα, στον πρώτο αγώνα των “16” του UEFA Champions League. Ο Βαλβέρδε, που πέτυχε το νικητήριο γκολ την περασμένη εβδομάδα, σημείωσε χατ-τρικ στο πρώτο ημίχρονο, δίνοντας στους “μερένγκες” ένα σημαντικό προβάδισμα ενόψει του επαναληπτικού στο Μάντσεστερ.
Η Ελτσε γνώρισε την ήττα με 2-1 από τη Βιγιαρεάλ την περασμένη Κυριακή στην La Liga, καταγράφοντας την πέμπτη συνεχόμενη εκτός έδρας ήττα της. Οι τέσσερις τελευταίες ήττες αφορούσαν το πρωτάθλημα, ενώ το σερί ξεκίνησε με τον αποκλεισμό από το Copa del Rey στο Ρεάλ Μπέτις. Ο Λέο Πετρότ είχε δώσει προβάδισμα στην Ελτσε στο 58ο λεπτό, αλλά δύο γκολ του Τσιμί Αβίλα ανέτρεψαν το σκορ.
Στατιστικά, η Ελτσε δεν έχει κρατήσει ανέπαφη την εστία της εκτός έδρας στο πρωτάθλημα φέτος. Στα 13 εκτός έδρας παιχνίδια, έχει δεχθεί 26 γκολ, αλλά έχει καταφέρει να σκοράρει σε όλα τα παιχνίδια εκτός δύο.
Στην προηγούμενη αναμέτρηση μεταξύ Ρεάλ Μαδρίτης και Ελτσε, η Ελτσε απέσπασε έναν πολύτιμο βαθμό στην ισοπαλία 2-2 στο πρωτάθλημα. Ο Αλέιξ Φεμπάς και ο Άλβαρο Ροντρίγκεζ έδωσαν δύο φορές το προβάδισμα στην γηπεδούχο, με τον τελευταίο να σκοράρει στο 84ο λεπτό. Ωστόσο, ο Ντιν Χούισεν και ο Τζουντ Μπέλιγχαμ ισοφάρισαν δύο φορές για τη Ρεάλ, πριν ο Βίκτορ Τσουστ αποβληθεί για την γηπεδούχο στις καθυστερήσεις.
Τον Οκτώβριο του 2022, η Ρεάλ Μαδρίτης επικράτησε με 3-0 στο ίδιο γήπεδο, με γκολ από τους Φεντερίκο Βαλβέρδε, Καρίμ Μπενζεμά και Μάρκο Ασένσιο. Η Ρεάλ είχε επικρατήσει με 4-0 στο αντίστοιχο παιχνίδι τον Φεβρουάριο του 2023.
Η τελευταία νίκη της Ελτσε επί της Ρεάλ Μαδρίτης χρονολογείται από το 1978, με σκορ 3-1. Συνολικά, οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί 54 φορές, με τη Ρεάλ να μετρά 35 νίκες, ενώ η Ελτσε έχει αναδειχθεί νικήτρια έξι φορές, όλες εντός έδρας.
Στα νέα των ομάδων, η απουσία του Κιλιάν Εμπαπέ παραμένει η κύρια απογοήτευση για τη Ρεάλ. Ο Φερλάν Μεντί είναι αμφίβολος, έχοντας αποχωρήσει τραυματίας από τον αγώνα με τη Μάντσεστερ Σίτι. Ο αμυντικός μπορεί να προστεθεί στη μακρά λίστα τραυματιών που περιλαμβάνει τους Εμπαπέ, Εντέρ Μιλίταο, Τζουντ Μπέλιγχαμ, Ντάνι Σεμπάγιος και Ροντρίγκο. Ο Φράνκο Μασταντουόνο είναι τιμωρημένος, αλλά ο Άλβαρο Καρέρας και ο Νταβίντ Αλάμπα πλησιάζουν στην ανάρρωσή τους από τραυματισμούς στους γαστροκνημίους.
Από την πλευρά της Ελτσε, ο Έκτορ Φορτ, δανεικός από την Μπαρτσελόνα, παραμένει εκτός λόγω τραυματισμού στον ώμο. Ο Πέδρο Μπίγκας και ο Τζον Ντόναλντ είναι αμφίβολοι και αναμένεται να υποβληθούν σε τελικούς ελέγχους φυσικής κατάστασης.
Πιθανή ενδεκάδα Ρεάλ Μαδρίτης: Κουρτουά; Καρβαχάλ, Ασένσιο, Χούισεν, Φ. Γκαρσία; Βαλβέρδε, Καμαβινγκά, Τσουαμενί; Γκιουλέρ; Βινίσιους, Μπραχίμ.
Πιθανή ενδεκάδα Ελτσε: Ντιτούρο; Τσουστ, Αφενγκρούμπερ, Πετρότ; Ζοσάν, Φεμπάς, Αγκουάδο, Βαλέρα; Νέτο; Α. Σίλβα, Ροντρίγκεζ.
