Η τρέχουσα σύγκρουση στο Ιράν δεν επηρεάζει μόνο την τιμή της βενζίνης, αλλά αναμένεται να προκαλέσει και αύξηση στις τιμές των τροφίμων. Η ενέργεια αποτελεί κρίσιμο παράγοντα στην εφοδιαστική αλυσίδα τροφίμων, επομένως οι επιπτώσεις του πολέμου είναι πιθανό να εμφανιστούν στον λογαριασμό του σούπερ μάρκετ. Όπως αναφέρει ο Dr. Ricky Volpe, καθηγητής αγροτικής οικονομίας, υπάρχει ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των τιμών ενέργειας και των τιμών τροφίμων. Στο παρελθόν, όταν η τιμή του πετρελαίου ξεπερνούσε τα 100 δολάρια το βαρέλι, παρατηρήθηκε και σημαντική άνοδος στις τιμές των τροφίμων.
Ο πόλεμος στο Ιράν προσθέτει επιπλέον αστάθεια σε μια ήδη επισφαλή αμερικανική οικονομία, με την Goldman Sachs να εκτιμά την πιθανότητα ύφεσης εντός 12 μηνών στο 25%. Η προσιτότητα των τροφίμων παραμένει κορυφαία ανησυχία για πολλούς Αμερικανούς, καθώς οι τιμές των τροφίμων συνεχίζουν να ανεβαίνουν παρά τις προσπάθειες για συγκράτηση του πληθωρισμού. Συγκεκριμένα, οι τιμές των τροφίμων έχουν αυξηθεί κατά σχεδόν 24% σε σχέση με τα προ-COVID επίπεδα, ενώ η καταναλωτική εμπιστοσύνη παραμένει σε ιστορικά χαμηλά επίπεδα.
Η διάρκεια της σύγκρουσης στο Ιράν θα καθορίσει την έκταση των επιπτώσεων στις τιμές των τροφίμων. Εάν ο πόλεμος λήξει εντός του μήνα, όπως ελπίζει ο Trump, είναι απίθανο να δούμε άμεση αύξηση στις τιμές των τροφίμων, σύμφωνα με τους ειδικούς. Ωστόσο, εάν διαρκέσει για μήνες, η κατάσταση θα είναι διαφορετική. Ο Trump έχει εκφράσει αμφίσημες δηλώσεις σχετικά με τη λήξη του πολέμου, ενώ το Ιράν έχει δηλώσει την ετοιμότητά του για “μακροχρόνιο πόλεμο φθοράς”, γεγονός που υποδηλώνει ότι η σύγκρουση ενδέχεται να παραταθεί.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι υπάρχει μια χρονική υστέρηση μεταξύ του σοκ και της πλήρους επίδρασης στις τιμές των τροφίμων, η οποία μπορεί να φτάσει έως και έναν χρόνο. Η εφοδιαστική αλυσίδα τροφίμων είναι εξαιρετικά ενεργοβόρα, απαιτώντας ενέργεια σε όλα τα στάδια: από την καλλιέργεια και τη συγκομιδή, την επεξεργασία, τη μεταφορά, την αποθήκευση, έως και την πώληση. Αυτό το φαινόμενο πολλαπλασιάζεται κατά μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας, καθιστώντας το προβληματικό.
Η μεταφορά, ένα μόνο στάδιο που απαιτεί τεράστια ποσότητα ενέργειας, βλέπει τις τιμές να καθορίζονται σε μεγάλο βαθμό από τις τιμές του ντίζελ. Για παράδειγμα, οι παραδόσεις της FedEx Ground και home deliveries προσθέτουν επιπλέον χρέωση καυσίμου 24,25% όταν οι τιμές του ντίζελ φτάνουν τα 4,54 δολάρια το γαλόνι. Την Κυριακή, το ντίζελ βρισκόταν πάνω από τα 4,80 δολάρια.
Μια έκθεση της Federal Reserve Bank of St. Louis επισημαίνει την ισχυρή συσχέτιση μεταξύ των τιμών του αργού πετρελαίου και της παγκόσμιας τιμής του δείκτη τροφίμων. Αν και η έκθεση προειδοποιεί ενάντια στην άμεση αιτιώδη σχέση, αναφέρει ότι οι αλλαγές στις τιμές του πετρελαίου μπορούν να σηματοδοτήσουν ευρύτερες διακυμάνσεις τιμών. “Συνολικά, αυτές οι δύο γραφικές παραστάσεις υποδηλώνουν ότι οι μεγάλες και παρατεταμένες κινήσεις των τιμών του πετρελαίου έχουν συμπέσει ιστορικά με αλλαγές τόσο στις τιμές των τροφίμων όσο και στον ευρύτερο καταναλωτικό πληθωρισμό,” αναφέρεται στην έκθεση.
Επιπλέον, ο πόλεμος επηρεάζει μια άλλη κρίσιμη εφοδιαστική αλυσίδα που συνδέεται με το κόστος των τροφίμων: τα λιπάσματα. Περισσότερο από το ένα τρίτο των παγκόσμιων λιπασμάτων που διακινούνται μέσω θαλάσσης, ταξιδεύει μέσω του Στενού του Ορμούζ. Από την έναρξη του πολέμου, η τιμή της ουρίας, της πλούσιας σε άζωτο ένωσης που υπάρχει στα περισσότερα λιπάσματα, έχει αυξηθεί κατά 35%. Αυτό έχει αυξήσει το κόστος παραγωγής για τους Αμερικανούς αγρότες, σε μια περίοδο υψηλής ζήτησης, καθώς αρχίζουν τη φύτευση των καλλιεργειών για τη σεζόν. Η αύξηση των τιμών του καλαμποκιού, που θεωρείται “βασιλιάς” στις ΗΠΑ, αναμένεται να επηρεάσει την τιμή των τροφίμων σε ολόκληρη την εφοδιαστική αλυσίδα.
