Ο επερχόμενος προημιτελικός αγώνας μεταξύ της Ταιβάν και της Κίνας για το Ασιατικό Κύπελλο Ποδοσφαίρου Γυναικών, που θα διεξαχθεί το Σάββατο, αναμένεται να διεξαχθεί υπό τη σκιά έντονων γεωπολιτικών εντάσεων. Οι εν λόγω εντάσεις έχουν μεταφερθεί στις κερκίδες, προκαλώντας παράπονα από φιλάθλους της Ταιβάν σχετικά με το δικαίωμά τους να υποστηρίζουν την ομάδα τους.
Προ ημερών, ο πρώην προπονητής της εθνικής ομάδας ανδρών της Ταιβάν, Chen Kuei-jen, απομακρύνθηκε από το Western Sydney Stadium από προσωπικό ασφαλείας της Ασιατικής Συνομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (AFC). Η απομάκρυνσή του φέρεται να οφείλεται στο ότι ηγούνταν συνθημάτων υπέρ της “Ταιβάν” κατά τη διάρκεια του αγώνα της γυναικείας ομάδας με την Ινδία, αντί για το “Chinese Taipei”, που είναι η επίσημη ονομασία που χρησιμοποιείται για τις ομάδες της Ταιβάν σε διεθνείς αθλητικές διοργανώσεις.
Η Ταιβάν, αντιμέτωπη με την Κίνα, η οποία διεκδικεί την κυριαρχία επί του δημοκρατικά κυβερνώμενου νησιού, έχει μακρά ιστορία συμμετοχής με την ονομασία “Chinese Taipei” για να κατευνάσει το Πεκίνο. Ωστόσο, η κυβέρνηση της Ταιβάν απορρίπτει τις διεκδικήσεις της Κίνας. Ως αποτέλεσμα της απομάκρυνσης του Chen, το Οικονομικό και Πολιτιστικό Γραφείο της Ταϊπέι στο Σίδνεϊ υπέβαλε διαμαρτυρία στην AFC. Φίλαθλοι ανέφεραν επίσης ότι σημαίες και πανό υπέρ της Ταιβάν είχαν κατασχεθεί στο γήπεδο.
Η AFC, η οποία διοργανώνει το Ασιατικό Κύπελλο, βρίσκεται αυτή τη στιγμή υπό έρευνα για το περιστατικό και αρνήθηκε να κάνει περαιτέρω σχόλια.
Η Ταιβάν, 40η στην παγκόσμια κατάταξη, αναμένεται να είναι το αουτσάιντερ απέναντι στην υπερασπιζόμενη πρωταθλήτρια Κίνα, στο Perth Rectangular Stadium.
Υπενθυμίζεται ότι όλες οι ομάδες που θα προκριθούν στους ημιτελικούς θα εξασφαλίσουν απευθείας συμμετοχή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της επόμενης χρονιάς στη Βραζιλία. Οι τέσσερις ηττημένες των προημιτελικών θα αγωνιστούν για δύο επιπλέον θέσεις στα playoffs, τα οποία θα διεξαχθούν στην Gold Coast την επόμενη εβδομάδα.
Σε άλλα προημιτελικά, η Βόρεια Κορέα, προηγούμενος αντίπαλος της Κίνας, θα αντιμετωπίσει την Αυστραλία στο Περθ. Στον αγώνα της Βόρειας Κορέας με την Κίνα, η οποία έληξε 2-1 υπέρ της Κίνας, οι Βορειοκορεάτες δεν ολοκλήρωσαν το πρώτο ημίχρονο μετά από γκολ της Wang Shuang στις καθυστερήσεις. Το γκολ αρχικά ακυρώθηκε για οφσάιντ, αλλά μια ανασκόπηση VAR ανέτρεψε την απόφαση, προκαλώντας αγανάκτηση στη Βόρεια Κορέα. Ο προπονητής τους, Ri Song Ho, δέχθηκε κίτρινη κάρτα για διαμαρτυρίες από τον πάγκο.
Η Ιαπωνία, ένα από τα φαβορί και δύο φορές πρωταθλήτρια, θα αγωνιστεί απέναντι στις Φιλιππίνες, 41η στον κόσμο. Η Ιαπωνία σημείωσε 17 γκολ χωρίς να δεχτεί κανένα στους αγώνες του ομίλου εναντίον της Ταιβάν, της Ινδίας και του Βιετνάμ. Οι Φιλιππίνες, από την άλλη, έχασαν τους δύο πρώτους αγώνες τους, αλλά κατάφεραν να προκριθούν στους οκτώ ως μία από τις δύο καλύτερες τρίτες ομάδες, μετά από μια νίκη 2-0 επί του Ιράν.
Η Νότια Κορέα, αήττητη, αναμένεται να είναι υπερβολικά δυνατή για το Ουζμπεκιστάν, 49η στον κόσμο, στον άλλο προημιτελικό. Το Ουζμπεκιστάν προκρίθηκε στη φάση των νοκ-άουτ για πρώτη φορά με μια νίκη 4-0 επί του Μπαγκλαντές, αφού δέχτηκε έξι γκολ στις ήττες από την Κίνα και τη Βόρεια Κορέα.
