Από την έναρξη της δεύτερης θητείας του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, οι εισαγωγείς στις ΗΠΑ βρέθηκαν αντιμέτωποι με μια σειρά από εφαρμογές και αναστροφές δασμών, εισάγοντας ένα αίσθημα αβεβαιότητας στην αμερικανική κοινωνία. Αυτή η συνεχής εναλλαγή έχει οδηγήσει τους επικριτές του προέδρου να του αποδώσουν το παρατσούκλι “TACO” (Trump Always Chickens Out), υποδηλώνοντας μια φαινομενικά δειλή στάση που οδηγεί σε συνεχείς αναστροφές.
Ωστόσο, παρά τις επικρίσεις, ο πρόεδρος Τραμπ στοχεύει να καλύψει τα κενά που δημιούργησε το Ανώτατο Δικαστήριο στους δασμούς που εφαρμόστηκαν σε ολόκληρους κλάδους και συγκεκριμένες χώρες, μέσω του νόμου περί Διεθνών Οικονομικών Εξουσιών Έκτακτης Ανάγκης του 1977 (IEEPA). Ένας από τους νόμους που χρησιμοποιεί για την προώθηση της ατζέντας του έχει αποδειχθεί αποτελεσματικός στο παρελθόν, ακόμη και από τον πρόεδρο Τζο Μπάιντεν.
Ο Jamieson Greer, εκπρόσωπος του Εμπορικού Αντιπροσώπου των Ηνωμένων Πολιτειών (USTR), ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι η κυβέρνηση Τραμπ ξεκινά έρευνες εναντίον της Κίνας, της ΕΕ, του Μεξικού και περισσότερων από δώδεκα άλλων χωρών, σχετιζόμενες με την «υπερβολική δομική παραγωγική ικανότητα» (structural excess capacity), δηλαδή την υπερπαραγωγή αγαθών που υπερβαίνει την παγκόσμια ζήτηση. Αυτές οι έρευνες εντάσσονται στο πλαίσιο του Άρθρου 301 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974. Το Άρθρο 301 είναι ένα από τα εργαλεία που έχει επιστρατεύσει ο πρόεδρος μετά την απόρριψη των εκτεταμένων δασμών που είχε επιβάλει μέσω του IEEPA από το Ανώτατο Δικαστήριο. Ο νόμος αυτός παρέχει στον πρόεδρο την εξουσία να επιβάλλει δασμούς σε συγκεκριμένες χώρες, τις οποίες οι ΗΠΑ θεωρούν ότι έχουν εμπλακεί σε άδικες εργασιακές πρακτικές.
Έχουν καταγραφεί περισσότερες από 130 υποθέσεις σχετιζόμενες με τον εν λόγω νόμο, οι οποίες έχουν εδραιώσει ένα ισχυρό προηγούμενο για τη χρήση του. Αφού ο Τραμπ επέβαλε δασμούς κατά της Κίνας κατά τη διάρκεια της πρώτης του θητείας, ο Μπάιντεν το 2024 – στο πλαίσιο της τετραετούς περιοδικής αναθεώρησης που απαιτείται από τον νόμο – επέκτεινε τους δασμούς στην Κίνα, ακόμη και αύξησε τους δασμούς σε προϊόντα όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και τα ιατρικά υλικά.
Ο νόμος αυτός είναι πιθανό να αντέξει σε πιθανές νομικές μάχες, καθώς διαθέτει ισχυρότερη νομική βάση από τους δασμούς που επιβλήθηκαν μέσω του IEEPA, ενός νόμου που δεν είχε χρησιμοποιηθεί ποτέ προηγουμένως για επιβολή δασμών. Οι δασμοί που επιβλήθηκαν βάσει του Άρθρου 301 έχουν αντέξει σε πολλές νομικές αμφισβητήσεις. Το 2023, περίπου 3.600 εισαγωγείς αμφισβήτησαν τους δασμούς 25% σε εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια αγαθών κινεζικής προέλευσης στο Δικαστήριο Διεθνούς Εμπορίου. «Για τους ενάγοντες, η αμφισβήτηση οποιασδήποτε ενέργειας της διοίκησης θα είναι πολύ πιο δύσκολη από την υπόθεση IEEPA», δήλωσε στο Fortune ο Timothy Meyer, ειδικός στο διεθνές εμπόριο και καθηγητής στη Νομική Σχολή του Duke.
Οι ρυθμιστικές αγκυλώσεις του Άρθρου 301
Ωστόσο, η ιδιαιτερότητα του Άρθρου 301 έγκειται στην υποχρεωτική ρυθμιστική του περίοδο, η οποία είναι πιο αυστηρή από την σχεδόν άμεση εξουσία που παρέχει το IEEPA. Καθώς το Άρθρο 301 αποτελεί ενέργεια υπηρεσίας, ο εν ενεργεία USTR πρέπει να ακολουθεί τις οδηγίες του Νόμου Διοικητικών Διαδικασιών (Administrative Procedures Act), ο οποίος διέπει τις εσωτερικές διαδικασίες των ομοσπονδιακών υπηρεσιών, συμπεριλαμβανομένης της παροχής περιόδου δημόσιων σχολίων που επιτρέπει στους εισαγωγείς και άλλους ενδιαφερόμενους να επηρεάσουν και ενδεχομένως να τροποποιήσουν τη λίστα των στοχευμένων προϊόντων και των δασμολογικών συντελεστών.
Αυτές οι έρευνες μπορούν νόμιμα να διαρκέσουν έως και ένα έτος. Ωστόσο, η διοίκηση φαίνεται αποφασισμένη να επιταχύνει τη διαδικασία, ενδεχομένως να εφαρμόσει δασμούς εγκαίρως για την εκπνοή των τρεχόντων βραχυπρόθεσμων δασμών 10% που επιβάλλονται βάσει του Άρθρου 122 του Νόμου περί Εμπορίου του 1974, στα τέλη Ιουλίου.
Παρ’ όλα αυτά, ο Meyer επεσήμανε ότι εάν η διοίκηση τηρήσει επιτυχώς την διαδικαστική εντολή που συνδέεται με το Άρθρο 301, θα μπορούσε να δημιουργήσει μια νομικά βάσιμη υπόθεση για νέους δασμούς. «Πιστεύω ότι η διοίκηση, αν διεξάγει την έρευνα σωστά, θα έχει μια εύλογα καλή θέση για δικαστική μάχη», δήλωσε. «Αλλά πολλά εξαρτώνται από τις ενέργειες της διοίκησης».
Τι μπορούν να περιμένουν οι εισαγωγείς;
Οι δυνητικοί δασμοί που σχετίζονται με το Άρθρο 301 προσθέτουν ένα ακόμη επίπεδο αβεβαιότητας σε ένα ήδη ασταθές εμπορικό τοπίο. «[Οι εισαγωγείς] θέτουν πολλές ερωτήσεις», δήλωσε στο Fortune ο Blake Harden, ο οποίος βοηθά στη διαχείριση του τμήματος παγκόσμιας εμπορικής πολιτικής της EY ως διευθύνων σύμβουλος στην Ουάσινγκτον, D.C. «Προσπαθούν να καταλάβουν πόσο γρήγορα μπορεί να συμβεί αυτό. Προσπαθούν να καταλάβουν αν αυτό είναι κάτι στο οποίο πρέπει να σχολιάσουν».
Υπάρχει επίσης η ανησυχία ότι ορισμένοι τομείς που ήδη ερευνώνται στο πλαίσιο του Άρθρου 232, ενός άλλου νομικού όπλου που έχει επιδιώξει ο πρόεδρος για την επιβολή δασμών, θα μπορούσαν να υποστούν «διπλή δράση» με την προσθήκη μιας δεύτερης έρευνας στο πλαίσιο του Άρθρου 301. Και για να προσθέσει ακόμη περισσότερη αβεβαιότητα, η Harden ανέφερε ότι αυτές οι έρευνες θα μπορούσαν να ωθήσουν ορισμένες χώρες που διαπραγματεύονται συμφωνίες εμπορίου με τις ΗΠΑ να προσθέσουν προληπτικά διατάξεις που θα τις θωρεύουν από έρευνες. Εναλλακτικά, θα μπορούσε να εκτροχιάσει τις τρέχουσες εμπορικές συνομιλίες.
«[Οι εισαγωγείς] ρωτούν, ‘Τι σημαίνει αυτό για τη συμφωνία εμπορίου με τη χώρα [χώρα];’ Πώς αυτό μπορεί να επιταχύνει τις συζητήσεις και τις διαπραγματεύσεις ή ενδεχομένως να τις εκτροχιάσει ή να τις θέσει σε παύση;»
