Η τηλεργασία, που φάνταζε παρελθόν, επέστρεψε δυναμικά εξαιτίας ενός πολέμου στη Μέση Ανατολή και μιας παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης. Τρεις εβδομάδες μετά την έναρξη της αμερικανικής εκστρατείας στο Ιράν, οι παγκόσμιες αγορές καυσίμων βρίσκονται υπό ασφυκτική πίεση. Η σύγκρουση έχει ουσιαστικά αποκλείσει τα Στενά του Ορμούζ, το ζωτικής σημασίας σημείο εμπορίου που διακινούσε το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου και υγροποιημένου αερίου.
Αυτή η διαταραχή στην τροφοδοσία ενέργειας εξαντλεί τα αποθέματα καυσίμων παγκοσμίως, ιδίως για τους μεγαλύτερους αγοραστές πετρελαίου και αερίου της Μέσης Ανατολής. Κυβερνήσεις εκτός ΗΠΑ προετοιμάζονται για μια ενδεχομένως παρατεταμένη επιβράδυνση στο εμπόριο ενέργειας. Πολλές στρέφονται σε ένα μέτρο που εφαρμόστηκε το 2022, την τελευταία φορά που ξέσπασε μεγάλη σύγκρουση με εμπλοκή κρίσιμων παραγόντων για την παγκόσμια προσφορά καυσίμων: ζητώντας από τους πολίτες να παραμείνουν στο σπίτι. Στην Ασία, κυβερνήσεις από το Βιετνάμ έως τις Φιλιππίνες επαναφέρουν ευέλικτες ρυθμίσεις εργασίας για να μειώσουν τη ζήτηση καυσίμων, ενώ σε ολόκληρη την Ευρώπη, υπουργοί παροτρύνουν τους πολίτες να αποφεύγουν τις μετακινήσεις για εξοικονόμηση καυσίμου.
Σε δήλωσή του την Τρίτη, το Υπουργείο Βιομηχανίας και Εμπορίου του Βιετνάμ κάλεσε ιδιώτες και επιχειρήσεις να «συνεργαστούν με την κυβέρνηση για να διασφαλιστεί η εθνική ενεργειακή ασφάλεια». «Οι κοινές προσπάθειες για εξοικονόμηση καυσίμου είναι απαραίτητες», ανέφερε το υπουργείο. «Όπου είναι δυνατόν, οι ρυθμίσεις τηλεργασίας μπορούν επίσης να βοηθήσουν στη μείωση της ζήτησης μετακινήσεων και μεταφορών».
Την τελευταία εβδομάδα, οι αρχές στο Βιετνάμ, το Πακιστάν, την Ταϊλάνδη και τις Φιλιππίνες εξέδωσαν μια σειρά οδηγιών που ενθαρρύνουν την ευέλικτη εργασία, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας από το σπίτι, της τετραήμερης εβδομάδας εργασίας και της χρήσης σκάλας αντί για ασανσέρ. Αξιωματούχοι στην Ευρώπη έχουν επίσης παροτρύνει τους πολίτες να παραμείνουν στο σπίτι, αν είναι δυνατόν. «Αν υπάρχει κάποια κατανάλωση ενέργειας που μπορείτε να αποφύγετε, αν δεν είναι απολύτως απαραίτητο να οδηγήσετε το αυτοκίνητο, τότε μην το κάνετε», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας και Υποδομών της Δανίας, Λαρς Ααγκαρντ, σε τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό την Τετάρτη.
Δεν είναι η πρώτη φορά που μια παγκόσμια κρίση καυσίμων αναγκάζει τις χώρες να προωθήσουν την ευέλικτη εργασία. Το 2022, μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, οι δυτικές χώρες επέβαλαν μια σειρά αυστηρών και σταδιακά περιοριστικών κυρώσεων στις ρωσικές εξαγωγές ενέργειας. Η δραματική μείωση της προσφοράς καυσίμων ήταν ιδιαίτερα σημαντική στην Ευρώπη, η οποία ως μπλοκ, βασιζόταν στη Ρωσία για το 45% των εισαγωγών φυσικού αερίου και το 30% του πετρελαίου της πριν από την εισβολή.
Ο πόλεμος και η αυστηροποίηση του εμπορίου ενέργειας οδήγησαν σε εκρηκτική αύξηση των τιμών των καυσίμων στην Ευρώπη. Καθώς τα αποθέματα μειώνονταν, πολλές κυβερνήσεις κατέφυγαν σε μέτρα μείωσης της ζήτησης για να διατηρήσουν το κόστος υπό έλεγχο, συμπεριλαμβανομένης της σύστασης για τηλεργασία όπου ήταν δυνατόν. Στη Γερμανία, για παράδειγμα, μια ανάλυση του 2022 από τη βρετανική δικηγορική εταιρεία Freshfields βρήκε ότι η ευρύτερη πρόσβαση στην τηλεργασία θα μπορούσε να μειώσει την εθνική κατανάλωση φυσικού αερίου κατά 5%. «Κάθε χιλιόμετρο που δεν διανύεται είναι μια συμβολή στην διευκόλυνση της απεξάρτησης από τις ρωσικές ενεργειακές προμήθειες», δήλωσε το 2022 ο Ρόμπερτ Χάμπεκ, τότε Γερμανός υπουργός Κλίματος και Οικονομίας. «Όπου είναι δυνατόν, θα μπορούσε κανείς να εργάζεται από το σπίτι μία ή δύο ημέρες την εβδομάδα».
Χώρες εκτός Ευρώπης αναγκάστηκαν σε παρόμοια μέτρα. Στη Σρι Λάνκα, περίπου ένα εκατομμύριο δημόσιοι υπάλληλοι είχαν την ευκαιρία να εργαστούν με τετραήμερη εβδομάδα για τρεις μήνες στα μέσα του 2022, καθώς η χώρα προσπαθούσε να μειώσει τη χρήση καυσίμων και να αποφύγει μια επικείμενη έλλειψη.
Η σημερινή ενεργειακή κρίση είναι ιδιαίτερα οδυνηρή για τις χώρες της Ανατολικής και Νότιας Ασίας, πολλές από τις οποίες εξαρτώνται εξίσου από την ενέργεια της Μέσης Ανατολής, όπως η Ευρώπη από τη Ρωσία στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Οι ασιατικές χώρες αγοράζουν το 60% του πετρελαίου τους από τη Μέση Ανατολή και πριν από τον πόλεμο αντιπροσώπευαν το 82% των εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου από το Κατάρ, τον μεγαλύτερο εξαγωγέα αερίου της Μέσης Ανατολής. Όχι μόνο έχουν διακοπεί οι αποστολές από το Κατάρ, αλλά η μικρή χώρα αναγκάστηκε να κλείσει την μεγαλύτερη εγκατάσταση παραγωγής LNG, αφού χτυπήθηκε από ιρανικά drone την περασμένη εβδομάδα.
Πολλές από τις ασιατικές χώρες που προωθούν πολιτικές ευέλικτης εργασίας αντιμετωπίζουν επίσης σχετικά μικρή χωρητικότητα αποθήκευσης. Η Ταϊλάνδη και οι Φιλιππίνες έχουν περίπου δύο μήνες αποθέματος πετρελαίου ως απόθεμα, σύμφωνα με το Asia Media Center, έναν ερευνητή με έδρα τη Νέα Ζηλανδία. Το Πακιστάν έχει περίπου ένα μήνα σε απόθεμα, και το Βιετνάμ λιγότερο από 20 ημέρες.
Οι χώρες της Ασίας προσπαθούν να εξασφαλίσουν προμήθειες πετρελαίου και αερίου από αλλού. Η Ταϊλάνδη μεγιστοποιεί την παραγωγή φυσικού αερίου από τα δικά της μέτρια αποθέματα στον Κόλπο της Ταϊλάνδης, ενώ άλλες αναζητούν να αγοράσουν περισσότερο LNG στην ανοιχτή αγορά από τις ΗΠΑ.
Ωστόσο, αν η ενεργειακή κρίση του 2022 είναι κάποια ένδειξη, τα μέτρα από την πλευρά της προσφοράς μπορεί να μην είναι αρκετά εάν οι εξαγωγές ενέργειας της Μέσης Ανατολής παραμείνουν περιορισμένες. Προς το παρόν, η εντολή στους πολίτες να παραμένουν σπίτι μπορεί να είναι ο ευκολότερος τρόπος για να διατηρηθούν τα περιορισμένα αποθέματα καυσίμων – καθιστώντας ξανά την τηλεργασία παγκόσμια ανάγκη.
