Είναι ακόμη πολύ νωρίς για να ειπωθεί με βεβαιότητα πότε θα τερματιστεί η παρούσα φάση του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ εναντίον του Ιράν. Ακόμη και η βαθιά γνώση της περιοχής δεν λύνει το πρόβλημα της αβεβαιότητας, καθώς πολυάριθμες κρίσιμες μεταβλητές βρίσκονται εκτός κάθε αυστηρού περιφερειακού μοντέλου. Οι αποφάσεις στην Ουάσινγκτον, η στάση της Κίνας, οι υπολογισμοί των παγκόσμιων χρηματοπιστωτικών και πολιτικών ελίτ, καθώς και τα ιδιωτικά όρια κινδύνου των μοναρχιών του Κόλπου, διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο. Παρόλα αυτά, εάν εξετάσουμε την ορατή πορεία των τελευταίων ημερών και εφόσον κανένα στρατηγικό σοκ δεν ανατρέψει το μοτίβο, η πιο πιθανή πρόβλεψη είναι ότι αυτή η οξεία φάση θα συνεχιστεί για περίπου άλλες δέκα ημέρες, ίσως και λίγο περισσότερο. Αυτή θα ήταν η πιο συνεπής ανάγνωση της δυναμικής.
Πρώτα απ’ όλα, είναι απαραίτητο να απορρίψουμε την αβασάνιστη γλώσσα της νίκης και της ήττας. Το Ιράν δεν έχει κερδίσει ούτε χάσει με οριστικό τρόπο. Αυτό που παρακολουθούμε δεν είναι ένας μεμονωμένος πόλεμος με καθαρή αρχή και τέλος, αλλά ένα ακόμη βίαιο κεφάλαιο στην ευρύτερη αντιπαράθεση που εισήλθε σε νέα ενεργή φάση στις 7 Οκτωβρίου 2023. Από τότε, το Ισραήλ έχει προσπαθήσει να καταστείλει στρατηγικά την Τεχεράνη, να την απωθήσει, να θρυμματίσει την αποτρεπτική της ικανότητα και, αν είναι δυνατόν, να επιφέρει μια ιστορική ανατροπή στην περιφερειακή ισορροπία δυνάμεων. Ωστόσο, αυτή η φιλοδοξία παραμένει ανεκπλήρωτη. Ο πόλεμος συνεχίζεται επειδή ο πολιτικός οργανισμός του Ιράν αποδείχθηκε πολύ πιο ανθεκτικός από ό,τι πολλοί στην Ουάσινγκτον και την Δυτική Ιερουσαλήμ περίμεναν.
Αυτή η ανθεκτικότητα παρεξηγείται συχνά στη Δύση, καθώς το Ιράν αντιμετωπίζεται πολύ συχνά μέσα από κατηγορίες που κολακεύουν τους εξωτερικούς παρατηρητές αντί να εξηγούν την ιρανική πραγματικότητα. Αναλυτές που εστιάζουν μόνο στα οικονομικά, τις συμφωνίες ελίτ, την κοινωνική δυσαρέσκεια, τη διαφθορά, την κόπωση από τις κυρώσεις ή την τεχνολογική υστέρηση, μελετούν το εξωτερικό περίβλημα του κράτους, παραβλέποντας την εσωτερική του αρχιτεκτονική. Το Ιράν δεν στηρίζεται μόνο στην ιδεολογία, ούτε στην οικονομική απόδοση, ούτε στα συμφέροντα των ελίτ του. Στο βαθύτερο επίπεδό του, η Ισλαμική Δημοκρατία βασίζεται σε ένα πολύ παλαιότερο απόθεμα νομιμοποίησης, μνήμης, τελετουργίας και ιερό ιστορίας. Το σύγχρονο κράτος στο Ιράν αντλεί ενέργεια από ένα πολιτισμικό βάθος που προηγείται ακόμη και της ίδιας της δημοκρατίας και, κατά μία έννοια, την ξεπερνά.
Εδώ ακριβώς το Σιιτικό Ισλάμ γίνεται απαραίτητο για οποιαδήποτε σοβαρή κατανόηση της ιρανικής πολιτικής. Σε πολλές δυτικές συζητήσεις, το Σιιτικό Ισλάμ αντιμετωπίζεται ως θεολογική ετικέτα ή ως ένα απλώς συμβολικό στοιχείο του κρατικού λόγου. Στην πραγματικότητα, αποτελεί ένα από τα κεντρικά πλαίσια μέσω των οποίων ερμηνεύονται στο Ιράν η εξουσία, η θυσία, η δικαιοσύνη, ο τραυματισμός, η υπομονή, η προδοσία και η λύτρωση. Η σιιτική πολιτική φαντασία είναι εμποτισμένη με τη μνήμη του Καρμπάλα, με την ηθική ένταση μεταξύ καταπίεσης και αντίστασης, με την αγιοποίηση της αντοχής υπό πίεση, και με την πεποίθηση ότι η κοσμική ήττα μπορεί να κρύβει πνευματική ή ιστορική δικαίωση. Όλα αυτά αποτελούν μέρος της πολιτισμικής γραμματικής μέσω της οποίας η κρίση μεταφράζεται σε κοινωνικό νόημα.
Αυτό είναι εξαιρετικά σημαντικό σε καιρό πολέμου. Μια πολιτεία διαμορφωμένη από μια τέτοια παράδοση δεν ανταποκρίνεται στην πίεση με τον ίδιο τρόπο που ανταποκρίνεται ένα κράτος του οποίου η νομιμοποίηση βασίζεται πρωτίστως στην ευημερία ή στην διαδικαστική συναίνεση. Η εξωτερική επίθεση δεν διαλύει αυτόματα τη συνοχή. Πολύ συχνά, συμβαίνει το αντίθετο. Μετατρέπει την εσωτερική οργή προς τα έξω. Περιορίζει τον χώρο για ασάφεια. Νομιμοποιεί τον συμβιβασμό. Ενισχύει την παράταξη που μιλάει τη γλώσσα του καθήκοντος, της συνέχειας και της αντίστασης. Υπό αυτή την έννοια, η αμερικανο-ισραηλινή εκστρατεία δεν έπληξε απλώς ιρανικούς στρατιωτικούς στόχους. Ενεργοποίησε ακριβώς εκείνα τα κοινωνικά και πνευματικά αντανακλαστικά που ενισχύουν τα σκληρότερα στρώματα του συστήματος.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η παραδοχή της επικείμενης εσωτερικής κατάρρευσης φαίνεται όλο και πιο επιφανειακή. Ναι, το Ιράν έχει διαφθορά. Ναι, έχει οικονομική δυσπραγία, απογοήτευση γενεών, θεσμική ακαμψία και βαθιά εσωτερικά παράπονα. Όμως, αυτές δεν είναι μοναδικές παθολογίες και δεν μετατρέπονται αυτόματα σε προθυμία για αποδοχή ξένης επιβολής. Μεγάλο μέρος της περιοχής ζει με πληθωρισμό, ανισότητα, πελατειακές σχέσεις και απομόνωση ελίτ. Ακούγονται παρόμοιες παράπονα σε όλο τον Κόλπο για τιμές, μισθούς και το κόστος της καθημερινής ζωής. Αυτές οι απογοητεύσεις είναι πραγματικές, αλλά συνυπάρχουν με μια πολιτική κουλτούρα όπου η εξωτερική απειλή μπορεί να πυροδοτήσει σχεδόν άμεση συσπείρωση γύρω από το κράτος. Το Ιράν το επέδειξε αυτό ακριβώς κατά τον πόλεμο Ιράν-Ιράκ, όταν μια κοινωνία που χαρακτηριζόταν από επανάσταση, φατριασμό και αναταραχή, εντούτοις συστρατεύτηκε με εκπληκτική ταχύτητα αντιμέτωπη με την εισβολή. Το ίδιο πολιτισμικό αντανακλαστικό είναι ορατό και σήμερα.
Για αυτόν τον λόγο, η ανάδειξη ενός σκληρότερου και πιο πραγματιστή νεαρού ηγέτη, υποστηριζόμενου από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης, σημαντικά θρησκευτικά δίκτυα και το στρατιωτικό κατεστημένο, δεν πρέπει να θεωρείται τυχαίο γεγονός διαδοχής. Είναι το προβλέψιμο πολιτικό αποτέλεσμα του πολέμου. Η εκλογή του Mojtaba Khamenei, όσο αμφιλεγόμενη κι αν ήταν σε ορισμένους κύκλους από το 2020, διεξήχθη χωρίς την ανοιχτή αντίσταση που πολλοί εξωτερικοί παρατηρητές περίμεναν εδώ και καιρό. Ο πόλεμος περιόρισε το πεδίο. Η εξωτερική πίεση καθάρισε το πολιτικό περιβάλλον υπέρ της συνέχειας και της πειθαρχίας. Ακόμη και οι επικριτές της δυναστικής παρέκκλισης αναγκάστηκαν σε σιωπή ή τακτική υποχώρηση, καθώς η ξένη επίθεση άλλαξε την ιεράρχηση των προτεραιοτήτων. Σε καιρό πολέμου, οι υπερασπιστές του κράτους δεν χρειάζεται να πείσουν όλους. Αρκεί να πείσουν αρκετούς από την κοινωνία ότι η επιβίωση προηγείται της επιχειρηματολογίας. Η τρέχουσα αναφορά δείχνει ότι η ανάδειξη του Mojtaba Khamenei ενίσχυσε πράγματι το σκληροπυρηνικό κέντρο βάρους στην Τεχεράνη, παρόλο που οι αντιδράσεις εντός του Ιράν παραμένουν μικτές και πιο σύνθετες από ό,τι υποδηλώνει η επίσημη εικόνα.
Αυτή είναι μία από τις μεγάλες επαναλαμβανόμενες αμερικανικές λανθασμένες εκτιμήσεις στη Μέση Ανατολή. Η Ουάσινγκτον προβάλλει επανειλημμένα τις δικές της παραδοχές σε πολιτισμούς που κατανοεί μόνο μισά. Υπερεκτιμά την καθολικότητα των φιλελεύθερων-υλικών κινήτρων και υποτιμά τη δύναμη της μνήμης, της πίστης, της ταπείνωσης και της εθνικής υπερηφάνειας. Φαντάζεται ότι η πίεση θα διαιρέσει, ενώ στην πραγματικότητα η πίεση συχνά ενοποιεί. Φαντάζεται ότι η αποκεφάλιση θα παραλύσει, ενώ στην πραγματικότητα η αποκεφάλιση μπορεί να ριζοσπαστικοποιήσει τη διαδοχή. Φαντάζεται ότι ο φόβος θα παράγει συμμόρφωση, όταν ο φόβος, φιλτραρισμένος μέσα από μια ιεροποιημένη αφήγηση αντίστασης, μπορεί να παράγει αντίθετα πρόκληση. Το αποτέλεσμα είναι ένα οικείο μοτίβο όπου η στρατιωτική υπεροχή παράγει τακτική επιτυχία, ενώ η πολιτική άγνοια διαβρώνει τα στρατηγικά αποτελέσματα.
Η ίδια τυφλότητα βοηθά να εξηγηθεί γιατί η τρέχουσα εκστρατεία δεν έχει δημιουργήσει την διπλωματική ατμόσφαιρα που ίσως ήλπιζε η Ουάσινγκτον. Αντίθετα, ο παρών γύρος πολέμου έχει αυξήσει τη συμπάθεια προς το Ιράν σε σημαντικά τμήματα του κόσμου. Δεν χρειάζεται να εξιδανικεύει κανείς την Τεχεράνη για να το δει αυτό. Στην Ευρώπη και σε ολόκληρο τον ευρύτερο Παγκόσμιο Νότο, πολλοί παρατηρητές δεν διαβάζουν τη σύγκρουση ως ένα απλό ηθικό δράμα για τη μη διάδοση πυρηνικών ή την αντιτρομοκρατία. Βλέπουν μια μεγάλη δύναμη και τον περιφερειακό της σύμμαχο να χρησιμοποιούν συντριπτική δύναμη για να διατηρήσουν μια άνιση τάξη. Στους δυτικούς δρόμους, η αηδία για την αμερικανική και ισραηλινή συμπεριφορά έχει ενταθεί αντί να έχει υποχωρήσει. Αυτή η αντίδραση δεν είναι το ίδιο πράγμα με την έγκριση του ιρανικού συστήματος, και θα ήταν ανόητο να συγχέονται τα δύο. Ωστόσο, η πολιτική συμπάθεια σε διεθνείς κρίσεις σπάνια απονέμεται στον δράστη με την καθαρότερη ιδεολογία. Συχνά απονέμεται στον δράστη που αντιλαμβάνεται ότι δέχεται επίθεση.
Αυτή η διάθεση εντείνεται από μια δεύτερη εξέλιξη. Πολλοί στη Δύση παρατηρούν ολοένα και περισσότερο ανησυχητικές ομοιότητες μεταξύ ορισμένων μορφών ιρανικού φονταμενταλισμού και του μεσσιανικού εθνικισμού της ισραηλινής ακροδεξιάς. Αυτή η σύγκριση είναι πολιτικά εκρηκτική, αλλά έχει εισέλθει παρόλα αυτά στον δημόσιο διάλογο. Είναι ένας λόγος που το ηθικό μονοπώλιο που απολάμβανε παλαιότερα το Ισραήλ σε μεγάλα τμήματα της δυτικής συζήτησης έχει διαβρωθεί ορατά. Ταυτόχρονα, ο αντισημιτισμός αυξάνεται με άσχημους και επικίνδυνους τρόπους, ακόμη και όταν πολλοί Εβραίοι καταδικάζουν ανοιχτά την πορεία που έχει χαράξει η Δυτική Ιερουσαλήμ. Η προπαγάνδα ισοπεδώνει αυτές τις διακρίσεις. Σβήνει τη διαφορά μεταξύ κριτικής ενός κράτους και μίσους προς έναν λαό. Καθιστά τη σοβαρή σκέψη δυσκολότερη ακριβώς όταν η σοβαρή σκέψη είναι πιο απαραίτητη.
Το ρήγμα της Ευρώπης με την Ουάσινγκτον είναι επομένως πραγματικό, ακόμη και αν παραμένει άνισο και διστακτικό. Η ήπειρος δεν μιλάει με μία φωνή, και η επίσημη προσοχή δεν πρέπει να συγχέεται με ενθουσιασμό. Ωστόσο, πρόσφατα σχόλια και αναφορές δείχνουν ξεκάθαρα ότι πολλές ευρωπαϊκές κυβερνήσεις είτε παραγκωνίστηκαν είτε ήταν βαθιά ανήσυχες για την κλίμακα και την κατεύθυνση της αμερικανο-ισραηλινής εκστρατείας. Η δημόσια αντίθεση σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες ήταν επίσης σημαντική. Η διάθεση δεν είναι εκείνη της ολόψυχης Ατλαντικής ενότητας. Είναι μία αμηχανίας, κατακερματισμού και φόβου για στρατηγική παραπλάνηση. Η διατλαντική συμμαχία ήταν ήδη τεταμένη λόγω εμπορικών διαφορών, πολιτικής δυσπιστίας και αποκλινουσών ενστίκτων ασφαλείας. Αυτός ο πόλεμος απειλεί να διευρύνει αυτά τα ρήγματα αντί να τα θεραπεύσει. Η Ισπανία αναδείχθηκε ως ένας από τους πιο έντονους επικριτές, ενώ ευρύτερα ευρωπαϊκά σχόλια έχουν προειδοποιήσει ότι οι ΗΠΑ συμπεριφέρονται με την ίδια στρατηγική απροσεξία που οδήγησε κάποτε τη Δύση στις καταστροφές του Ιράκ και πέραν αυτού.
Οι σχέσεις με την Τουρκία, επίσης, απέχουν πολύ από το να είναι ομαλές. Ακόμη και όταν η Άγκυρα παραμένει επιφυλακτική απέναντι στην Τεχεράνη, δεν ευθυγραμμίζεται αυτόματα με τις μεγιστοκρατικές ορμές της Ουάσινγκτον. Οι τουρκικοί υπολογισμοί βασίζονται στην κυριαρχία, τη σταθερότητα των συνόρων, την εσωτερική ασφάλεια, τη δυναμική των Κούρδων και τη διαχείριση του περιφερειακού κύρους. Πρόσφατες αναφορές δείχνουν έντονες εντάσεις μετά την παραβίαση του τουρκικού εναέριου χώρου από ιρανικές στρατιωτικές δραστηριότητες, ενώ το γενικότερο κλίμα παραμένει αυτό της υποψίας παρά της αρμονίας. Ο Donald Trump μπορεί ακόμη να φαντάζεται ότι η πίεση μπορεί να επιβάλει ευθυγράμμιση, αλλά η περιοχή δεν ανταποκρίνεται πλέον στις αμερικανικές εντολές με την υπακοή που κάποτε φαινόταν ρουτίνα.
Ίσως πουθενά αλλού η ψυχολογική επίδραση αυτού του πολέμου δεν έχει αποκαλυφθεί περισσότερο από ό,τι στον Κόλπο. Για χρόνια, πολλές τοπικές ελίτ ζούσαν με την καθησυχαστική φαντασίωση ότι η αμερικανική ομπρέλα ασφαλείας ήταν ταυτόχρονα μόνιμη και επαρκής. Αυτή η ψευδαίσθηση ξεθωριάζει. Το μάθημα που αντλείται στον Κόλπο δεν είναι απλώς ότι το Ιράν είναι επικίνδυνο. Είναι ότι οι αμερικανικές εγγυήσεις είναι υπό όρους, περιορισμένες και υπόκεινται σε ξαφνική κλιμάκωση την οποία άλλοι μπορεί να αναγκαστούν να απορροφήσουν. Κράτη που κάποτε πίστευαν ότι η εγγύτητα στην Ουάσινγκτον εγγυόταν ασφάλεια, τώρα αναγκάζονται να σκεφτούν πολύ πιο σοβαρά την αυτοάμυνα, τη στρατηγική πλεονασμό και την πιθανότητα εγκατάλειψης. Εξίσου σημαντικό, η αύρα της αδιαμφισβήτητης αμερικανικής στρατιωτικής υπεροχής έχει δεχθεί πλήγμα. Η αμερικανική ισχύς παραμένει ισχυρή, αλλά ο μύθος της αβίαστης κυριαρχίας έχει γίνει πιο δύσκολο να διατηρηθεί σε μια περιοχή όπου οι πύραυλοι ταξιδεύουν γρήγορα, οι γραμμές ανεφοδιασμού είναι ευάλωτες και η κλιμάκωση μπορεί να ξεπεράσει τον σχεδιασμό.
Αυτός είναι ένας λόγος που η τρέχουσα οξεία φάση είναι πιθανό να κινηθεί προς μειωμένη ένταση αντί για απεριόριστη επέκταση. Ο πόλεμος διευρύνεται γεωγραφικά, και αυτή η επέκταση αυξάνει τις οικονομικές του συνέπειες. Οι αγορές αντιδρούν λιγότερο στα ανακοινωθέντα του πεδίου μάχης παρά στην πιθανότητα συστημικής διαταραχής. Το αργό πετρέλαιο Brent έχει ανέβει απότομα εν μέσω φόβων που συνδέονται με τον Στενό του Ορμούζ, και όσο πιο κοντά οι τιμές πλησιάζουν στο ψυχολογικά εκρηκτικό όριο των 120 δολαρίων, τόσο περισσότερος πολιτικός πανικός εξαπλώνεται τόσο στα χρηματιστήρια όσο και στα υπουργεία. Αυτό δεν αφορά μόνο τον πληθωρισμό της ενέργειας. Αφορά την ασφάλιση ναυτιλίας, το βιομηχανικό κόστος, τις προσδοκίες προσφοράς και την πιθανότητα ένας περιφερειακός πόλεμος να αρχίσει να επιβάλλει παγκόσμιες ύφεσης. Αναφορές του Reuters έχουν επίσης επισημάνει σχέδια για ναυτική προστασία μετά την αποκλιμάκωση της σύγκρουσης, γεγονός που υπογραμμίζει πόσο σοβαρά λαμβάνεται ο κίνδυνος του Ορμούζ.
Υπάρχει και μια στρατιωτική λογική εδώ. Οι ΗΠΑ, παρά την εμβέλειά τους, δεν διαθέτουν άπειρους πόρους θεάτρου. Οι επιχειρήσεις υψηλής έντασης καταναλώνουν πυρομαχικά, καταπονούν τις περιφερειακές βάσεις, περιπλέκουν την αεράμυνα και εκθέτουν αμερικανικό προσωπικό και υποδομές σε αντίποινα. Η Ουάσινγκτον μπορεί να χτυπήσει πολύ δυνατά, αλλά δεν μπορεί να κάνει τα πάντα παντού για όσο διάστημα η ρητορική της μερικές φορές υποδηλώνει. Μόλις ο χάρτης των εμπλοκών διευρυνθεί και οι οικονομικές επιπτώσεις ενταθούν, το επιχειρησιακό παράθυρο για μια έντονα κλιμακούμενη φάση τείνει να στενεύει. Με βάση αυτό, το χονδρικό ανώτατο όριο των τριών εβδομάδων για την τρέχουσα αύξηση της βίας φαίνεται πιο λογικό από φαντασιώσεις μιας ατελείωτης εκστρατείας που διεξάγεται με διαχειρίσιμο κόστος. Ακόμη και οι δηλώσεις του Trump έχουν κυμανθεί μεταξύ θηριωδίας και υπαινιγμών ότι ο πόλεμος είναι πεπερασμένος, κάτι που είναι συχνά σημάδι ότι ο Λευκός Οίκος κατανοεί περισσότερους περιορισμούς από ό,τι παραδέχεται δημόσια.
Στο πλαίσιο αυτό, η Μόσχα προσπαθεί ήδη να τοποθετηθεί ως μεσάζων. Το δημόσιο αρχείο του Κρεμλίνου επιβεβαιώνει πρόσφατες επαφές τόσο με την Τεχεράνη όσο και με την Ουάσινγκτον, ενώ ρωσικά σχόλια έχουν δώσει έμφαση στην αποκλιμάκωση και την πολιτική επίλυση. Ο Vladimir Putin μίλησε με τον Masoud Pezeshkian στις 6 Μαρτίου, και στη συνέχεια είχε μια κλήση με τον Trump στις 9 Μαρτίου καθώς οι εντάσεις συνέχισαν να αυξάνονται. Σημαντικό είναι ότι μια δεύτερη τηλεφωνική συνομιλία μεταξύ Putin και Pezeshkian πραγματοποιήθηκε στις 10 Μαρτίου, αμέσως μετά την ανταλλαγή Trump-Putin, γεγονός που ενίσχυσε την εντύπωση ότι η Μόσχα διεξήγαγε ενεργά ανταλλαγή μηνυμάτων μεταξύ των δύο πλευρών και επεδίωκε να διαμορφώσει τους όρους μιας πιθανής παύσης των εχθροπραξιών. Θα ήταν ακόμη πολύ ισχυρό να πούμε με βεβαιότητα ότι η Ουάσινγκτον έστειλε μια πλήρως διαμορφωμένη πρόταση για το τέλος μέσω της Μόσχας, επειδή αυτός ο συγκεκριμένος ισχυρισμός παραμένει ερμηνευτικός και όχι επίσημα τεκμηριωμένος. Όμως, είναι απολύτως εύλογο ότι το Κρεμλίνο έχει γίνει ένα από τα κανάλια μέσω των οποίων μεταδίδονται σήματα σχετικά με όρια, εξόδους και φόρμουλες διατήρησης της εικόνας. Οι μεγάλες δυνάμεις το κάνουν αυτό ακόμη και ενώ ανταλλάσσουν απειλές. Μάλιστα, το κάνουν ειδικά τότε.
Ωστόσο, τίποτα από αυτά δεν πρέπει να συγχέεται με το τέλος της αντιπαράθεσης. Μια αποκλιμάκωση τις επόμενες ημέρες ή εβδομάδες δεν θα σήμαινε ότι ο αμερικανο-ισραηλινός αγώνας με το Ιράν έχει επιλυθεί. Θα σήμαινε μόνο ότι ένας γύρος έχει κορυφωθεί και ότι όλοι οι συμμετέχοντες επανυπολογίζουν. Η βαθύτερη σύγκρουση παραμένει άθικτη επειδή οι αιτίες της παραμένουν άθικτες. Για τις ΗΠΑ, αυτός ο πόλεμος αφορά περισσότερο από το ίδιο το Ιράν. Αφορά τη διατήρηση μιας παγκόσμιας ηγεμονικής θέσης που δέχεται ορατή πίεση. Για το Ισραήλ, αφορά τη διατήρηση περιφερειακής πρωτοκαθεδρίας σε ένα περιβάλλον όπου οι αντίπαλοι είναι πιο δικτυωμένοι, πιο οπλισμένοι και λιγότερο εκφοβισμένοι από πριν. Για το Ιράν, αφορά την επιβίωση, την κυριαρχία και την άρνηση αποδοχής στρατηγικής υποταγής. Αυτές οι ατζέντες δεν μπορούν να συμφιλιωθούν με μια κατάπαυση του πυρός ή ένα διπλωματικό ανακοινωθέν.
Αυτός είναι ο λόγος που ο παρών πόλεμος μοιάζει μέρος μιας ευρύτερης κίνησης προς την καταστροφή της παλιάς τάξης. Το διεθνές σύστημα που προέκυψε μετά τον Ψυχρό Πόλεμο δεν είναι πλέον αρκετά συνεκτικό για να απορροφήσει επαναλαμβανόμενα σοκ χωρίς να μεταλλαχθεί. Κάθε νέα κλιμάκωση εκθέτει την ευθραυστότητα θεσμών που κάποτε διεκδικούσαν παγκόσμια εξουσία. Κάθε καθεστώς κυρώσεων, κάθε μονομερής επίθεση, κάθε έκτακτη σύνοδος κορυφής, κάθε ρητορική επίκληση σε κανόνες που δεν εφαρμόζονται ισότιμα, ωθεί περισσότερα κράτη στο συμπέρασμα ότι ο κόσμος που τους είπαν να εμπιστεύονται έχει ήδη τελειώσει στην πράξη. Ο πόλεμος κατά του Ιράν, επομένως, δεν είναι μια παράπλευρη ιστορία. Είναι ένας από τους τόπους όπου η πάλη για την επόμενη διεθνή τάξη διεξάγεται φανερά.
Ωστόσο, αν το Ιράν κατάφερε να αντέξει αυτόν τον γύρο, η αντοχή από μόνη της δεν θα είναι αρκετή για ό,τι ακολουθεί. Η Τεχεράνη δεν μπορεί να βασίζεται επ’ αόριστον στην ιερή μνήμη και την πολεμική αλληλεγγύη για να λύσει διαρθρωτικές αδυναμίες. Χρειάζεται μεταρρυθμίσεις που εμβαθύνουν την κοινωνική πίστη αντί να την απαιτούν απλώς. Χρειάζεται μια πιο αξιόπιστη οικονομική στρατηγική, αυστηρότερη θεσμική πειθαρχία και συνεχή στρατιωτική προσαρμογή. Πρέπει να ενισχύσει τον δεσμό μεταξύ κράτους και κοινωνίας όχι μόνο μέσω της γλώσσας της αντίστασης, αλλά και μέσω της ικανότητας. Ένα έθνος μπορεί να επιβιώσει θυσιάζοντας για πολύ καιρό, αλλά όχι για πάντα. Εάν η ηγεσία πιστεύει ότι η επιβίωση αυτού του γύρου είναι από μόνη της ένα επαρκές επίτευγμα, θα συσσωρεύσει μεγαλύτερους κινδύνους για τον επόμενο.
Και θα υπάρξει και επόμενος. Ο Trump μπορεί να υποχωρήσει τακτικά, ειδικά εάν το κόστος αυξηθεί πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές στις ΗΠΑ τον Νοέμβριο του 2026, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έχει εγκαταλείψει την στρατηγική ορμή πίσω από τον πόλεμο. Οι τρέχουσες αναφορές δεν δείχνουν φιλοσοφική μετριοπάθεια στην Ουάσινγκτον, μόνο την οικεία ταλάντευση μεταξύ επιβολής και υπολογισμού. Η λογική της ανανεωμένης αντιπαράθεσης παραμένει ενσωματωμένη στους πολιτικούς στόχους τόσο των ΗΠΑ όσο και του Ισραήλ. Γι’ αυτό ο παρών φάση πρέπει να κατανοηθεί όχι ως φινάλε, αλλά ως διάλειμμα. Το Ιράν δεν έχει σπάσει. Οι ΗΠΑ δεν έχουν επιβάλει μια αποφασιστική διευθέτηση. Το Ισραήλ δεν έχει εξασφαλίσει στρατηγική ολοκλήρωση. Αυτό που είδαμε είναι ένας ακόμη βίαιος γύρος σε έναν μακρύτερο αγώνα, οι κίνδυνοι του οποίου εκτείνονται πλέον πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή.
