Στην Ουάσινγκτον, υψηλόβαθμοι παράγοντες από τον χώρο της εκπαίδευσης και των εργασιακών πολιτικών εξέπεμψαν ένα σαφές μήνυμα: οι Ηνωμένες Πολιτείες αποτυγχάνουν απέναντι στους εργαζομένους, τους σπουδαστές και την οικονομία τους, με το περιθώριο για διορθωτικές κινήσεις να στενεύει επικίνδυνα. Το Bipartisan Policy Center, μέσω μιας εκτενούς έκθεσης που εκπονήθηκε από επιτροπή 24 μελών μετά από πολυετή μελέτη του εργασιακού συστήματος, παρουσίασε μια δυσοίωνη εικόνα. Η έκθεση, με τίτλο «A Nation at Risk to a Nation at Work: The Case for a National Talent Strategy», σκιαγραφεί μια χώρα που οδεύει προς σοβαρή οικονομική αστάθεια, καθώς ένα μη έτοιμο εργατικό δυναμικό γίνεται ολοένα και πιο απροετοίμαστο μπροστά στην άνοδο των τεχνολογιών AI στον εργασιακό χώρο.

Τα στοιχεία είναι ανησυχητικά. Μέχρι τα τέλη του 2025, εκτιμάται ότι το 57% των τρεχουσών ωρών εργασίας στις ΗΠΑ θα μπορούσε να αυτοματοποιηθεί από υπάρχουσες τεχνολογίες, σχεδόν διπλάσιο από την πρόβλεψη της McKinsey μόλις δύο χρόνια νωρίτερα. Οι μισοί απόφοιτοι κολεγίων της τελευταίας δεκαετίας ήταν υποαπασχολούμενοι ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή τους, και σχεδόν τα τρία τέταρτα παρέμειναν σε αυτή την κατάσταση για μία δεκαετία. Επιπλέον, 37,6 εκατομμύρια Αμερικανοί ενήλικες κάτω των 65 ετών διαθέτουν πιστώσεις από ακαδημαϊκά ιδρύματα χωρίς κάποιο αντίστοιχο τίτλο.

Οι πρώην κυβερνήτες Bill Haslam (Tennessee) και Deval Patrick (Massachusetts), που συμπροήδρευσαν αυτή την προσπάθεια, τόνισαν την ανάγκη για αναθεώρηση της νομοθεσίας. Οι βασικοί νόμοι που διέπουν την πρόσβαση των Αμερικανών στην χρηματοδότηση της τριτοβάθμιας εκπαίδευσης και την κατάρτιση, δηλαδή ο Higher Education Act και ο Workforce Innovation and Opportunity Act, ενημερώθηκαν τελευταία φορά το 2008 και το 2014 αντίστοιχα, πριν την εκρηκτική άνοδο της γενετικής AI, της gig economy και της εκτεταμένης τηλεργασίας.

«Δεν αφορά μόνο την AI», δήλωσε ο Haslam. «Αφορά τη διασφάλιση ότι έχουμε ένα σύστημα κατάρτισης εργαζομένων που σχεδιάστηκε πριν από 100 χρόνια για μια πολύ διαφορετική οικονομία από αυτή που έχουμε τώρα. Αφορά ένα σύστημα που ενημερώνει τους ανθρώπους, ότι ο κόσμος άλλαξε – αυτά είναι οι δεξιότητες που πιθανώς θα χρειαστείτε στο μέλλον, και εδώ είναι πώς να τις αποκτήσετε.»

Σύμφωνα με το Bipartisan Policy Center, η τρέχουσα τάση δείχνει ότι «το σύστημα εργατικού δυναμικού των ΗΠΑ δεν ευθυγραμμίζεται πλήρως με τις απαιτήσεις μιας οικονομίας που οδηγείται από την AI», με ένα αυξανόμενο χάσμα δεξιοτήτων να καθιστά πολλούς εργοδότες ανίκανους να βρουν εξειδικευμένο προσωπικό, ακόμη και με τις διακυμάνσεις της ανεργίας. Τα εκπαιδευτικά συστήματα, σημειώνεται στην έκθεση, «παραμένουν σε μεγάλο βαθμό χτισμένα γύρω από παραδοσιακές πορείες αποκλειστικά πανεπιστημιακές, ενώ η σύγχρονη αγορά εργασίας απαιτεί όλο και περισσότερο ένα ευρύτερο φάσμα επιλογών, όπως μαθητείες, τεχνικά πιστοποιητικά, προγράμματα σύντομης κατάρτισης και ευκαιρίες δια βίου μάθησης». Αυτό που διαφοροποιεί την παρούσα στιγμή από προηγούμενες τεχνολογικές αναταραχές, σύμφωνα με το BPC, είναι ο ρυθμός: «Προηγούμενα τεχνολογικά κύματα αυτοματοποίησαν επαναλαμβανόμενες εργασίες, ενώ αυτή η διαταραχή είναι διαφορετική – αλλάζει σε πραγματικό χρόνο.»

Ο Patrick, αφού υπηρέτησε δύο θητείες ως κυβερνήτης της Μασαχουσέτης, τόνισε ότι οι φιλοδοξίες της έκθεσης υπερβαίνουν κατά πολύ τη συζήτηση για την AI. «Βρισκόμαστε σε μια περίοδο ραγδαίων αλλαγών στην αγορά εργασίας, στην οικονομία μας, που προέρχονται από πολλά διαφορετικά μέρη, αλλά επηρεάζουν όλους μας – εργαζομένους, σπουδαστές, εργοδότες.»

Κεντρική στη διάγνωση της επιτροπής είναι το ερώτημα ποιος μένει πίσω. Ο Patrick επικαλέστηκε την έρευνα του οικονομολόγου του Stanford, Raj Chetty, για να καταδείξει το διακύβευμα. «Η δουλειά του Raj Chetty για τους «χαμένους Αϊνστάιν» μας δείχνει ότι η ιδιοφυΐα, η δημιουργικότητα και η καινοτομία υπάρχουν εξίσου σε όλες τις γεωγραφικές περιοχές και τα εισοδηματικά επίπεδα», είπε ο Patrick. «Ωστόσο, πάρα πολλοί ταλαντούχοι νέοι από κοινότητες χαμηλού εισοδήματος και εργατικής τάξης δεν παίρνουν ποτέ την ευκαιρία να αναπτύξουν τα χαρίσματά τους, επειδή τους λείπει η πρόσβαση σε σπουδαία σχολεία, καθοδήγηση και επαγγελματικές πορείες.»

«Αφήνουμε ανεκμετάλλευτο ταλέντο στο περιθώριο. Αν είμαστε σοβαροί σχετικά με την ενίσχυση της ανταγωνιστικότητας της Αμερικής και την επέκταση των ευκαιριών για όλους, πρέπει να είμαστε εξίσου σοβαροί σχετικά με τη διασφάλιση ότι κάθε παιδί μπορεί να ανακαλύψει και να αναπτύξει τα ταλέντα του. Αυτό δεν είναι φιλανθρωπία – είναι έξυπνη πολιτική και ηθική επιταγή.»

Ο Haslam έφερε το δικό του παράδειγμα. Ως κυβερνήτης του Tennessee, ξεκίνησε το Tennessee Promise, καθιστώντας το κοινοτικό κολέγιο και την τεχνική σχολή δωρεάν για όλους τους αποφοίτους λυκείου – ένα πρόγραμμα που η έκθεση προβάλλει ως μοντέλο για το τι μπορεί να επιτύχει μια ευθυγραμμισμένη πολιτική σε πολιτειακό επίπεδο. «Όταν το Tennessee έκανε το κοινοτικό κολέγιο και την τεχνική σχολή δωρεάν για όλους τους αποφοίτους λυκείου, δεν ανοίγαμε απλώς πόρτες – μεταμορφώναμε ολόκληρη την οικονομική τροχιά της πολιτείας», δήλωσε ο Haslam.

«Οι εργοδότες είχαν μια βαθύτερη δεξαμενή ταλέντων. Οι κοινότητες έβλεπαν νέους ανθρώπους να παραμένουν και να χτίζουν καριέρες στον τόπο τους, αντί να φεύγουν για ευκαιρίες αλλού», συνέχισε. «Σε συνδυασμό με τις επενδύσεις μας στην πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση και τη δέσμευσή μας σε συνεργασίες με εργοδότες, η δωρεάν κοινοτική εκπαίδευση έγινε ο ακρογωνιαίος λίθος ενός πολιτειακού οικοσυστήματος ταλέντων. Αυτό συμβαίνει όταν ευθυγραμμίζεις την εκπαιδευτική πολιτική με την ανάπτυξη του εργατικού δυναμικού και την οικονομική ανάπτυξη.»

Η κεντρική δομική λύση της έκθεσης είναι η δημιουργία ενός Συμβουλίου Συμβούλων Ταλέντων εντός του Εκτελεστικού Γραφείου του Προέδρου – βασισμένο στο Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας – το οποίο θα συντονίζει την εκπαιδευτική πολιτική και την πολιτική για το εργατικό δυναμικό σε περισσότερα από δώδεκα ομοσπονδιακές υπηρεσίες που επί του παρόντος δαπανούν πάνω από 230 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε πάνω από 150 προγράμματα χωρίς συνεκτική στρατηγική. «Αυτό που έχουμε βιώσει είναι ένα σύστημα που είναι πολύ κατακερματισμένο, δύσκολο στην πρόσβαση – που πρέπει να γνωρίζεις για αυτό στη μικρή σου γωνιά της οικονομίας για να το εκμεταλλευτείς», είπε ο Patrick. «Χρειαζόμαστε μια στρατηγική, και αυτή η στρατηγική πρέπει να είναι εθνικής εμβέλειας. Επειδή η πρόκληση είναι εθνικής εμβέλειας.»

«Αυτό μοιάζει – διαφορετικά μέρη της χώρας, διαφορετικά πολιτικά κόμματα – αλλά αυτό μοιάζει με ένα θέμα που έχει αυξανόμενη εθνική επείγουσα ανάγκη, και χρειάζεται κάποια ηγεσία για να το αντιμετωπίσει», δήλωσε ο Haslam.

Η έκθεση φτάνει σε μια δύσκολη πολιτική στιγμή, με την τρέχουσα διοίκηση να μειώνει τις ομοσπονδιακές δαπάνες για την εκπαίδευση και το Κογκρέσο να δείχνει μικρή προθυμία για σαρωτικές μεταρρυθμίσεις. Ωστόσο, ο Patrick απέρριψε την ιδέα ότι οι μάχες για τη χρηματοδότηση θα καταδικάσουν την προσπάθεια. «Η Ουάσινγκτον θα δράσει σε αυτό εάν οι άνθρωποι κινητοποιηθούν», είπε. «Η χρηματοδότηση έχει πάντα σημασία. Δεν θέλω να το υποβαθμίσω. Αλλά αυτό δεν είναι αποκλειστικά θέμα χρηματοδότησης. Αφορά το πώς κατανέμεις τους πόρους και τα περιουσιακά στοιχεία για να εκπαιδεύσεις σωστά την επόμενη γενιά εργατικού δυναμικού. Αν κολλήσουμε σε μια συζήτηση για τη χρηματοδότηση, αυτό εξελίσσεται στην παλιά μάχη. Αφορά το πώς σκεφτόμαστε διαφορετικά.»

Αυτή η διακομματική αποφασιστικότητα είναι το πνεύμα που καθοδηγεί τη σύνοδο. «Υπάρχουν πολλά πράγματα που είναι άμεσα πολωμένα στον σημερινό κόσμο», είπε ο Patrick. «Αυτό είναι ένα από εκείνα για τα οποία όλοι, νομίζω, καταλαβαίνουν: το μέλλον θα φαίνεται πολύ διαφορετικό. Και δεν ξέρω αν είμαστε έτοιμοι γι’ αυτό.»