Με την αποδυνάμωση της “ήπιας δύναμης” των Ηνωμένων Πολιτειών, ιδιαίτερα από την έναρξη της δεύτερης θητείας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, η Κίνα φαίνεται να κερδίζει όλο και περισσότερο έδαφος στην παγκόσμια σκηνή. Πολλά αμερικανικά ιδρύματα, που για χρόνια στήριζαν την παγκόσμια επιρροή της Ουάσινγκτον, διαλύονται, ενώ το Πεκίνο δείχνει μεγαλύτερη παρουσία και δυνατότητα προσέγγισης στις χώρες του Παγκόσμιου Νότου, προσφέροντας οικονομικές συμφωνίες και επεκτείνοντας την πολιτιστική και τεχνολογική του εμβέλεια.
Παρόλο που παρατηρείται αυτή η σαφής αλλαγή στις ισορροπίες της διεθνούς έλξης, η Μαρία Ριπνίκοβα, καθηγήτρια Παγκόσμιων Επικοινωνιών στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια Στέιτ, υποστηρίζει ότι η Κίνα δεν δρα ως μια ανερχόμενη δύναμη που φιλοδοξεί να αντικαταστήσει τις ΗΠΑ. Αντιθέτως, η στάση της χαρακτηρίζεται από προσοχή, ακριβή υπολογισμό των κινήσεών της και αποφυγή ευρείας δέσμευσης ή προσφοράς ενός εναλλακτικού ιδεολογικού μοντέλου.
Ουσιαστικά, το Πεκίνο επωφελείται από την υποχώρηση της Ουάσινγκτον, αλλά δεν είναι απαραίτητα έτοιμο να αναλάβει την παγκόσμια ηγεσία ή να διαμορφώσει ένα νέο όραμα για τη διεθνή τάξη, όπως αναλύεται στο άρθρο της Ριπνίκοβα στο αμερικανικό περιοδικό Foreign Affairs.
**”Αυτοκτονία της ήπιας δύναμης”**
Η συγγραφέας ξεκινάει το άρθρο της επισημαίνοντας την ριζική αλλαγή στην εξωτερική πολιτική των Ηνωμένων Πολιτειών από την έναρξη της δεύτερης θητείας του Τραμπ. Ιδρύματα που αποτελούσαν πυλώνες της αμερικανικής “ήπιας δύναμης”, όπως η USAID (Οργανισμός Ηνωμένων Πολιτειών για τη Διεθνή Ανάπτυξη) και προγράμματα δημόσιας διπλωματίας του Υπουργείου Εξωτερικών, έχουν μειωθεί σημαντικά ή έχουν εξαφανιστεί.
Επιπλέον, οι αυστηροί περιορισμοί στη μετανάστευση μειώνουν την ελκυστικότητα και την παραδοσιακή ανοιχτότητα των Ηνωμένων Πολιτειών, ειδικά όταν η Κίνα, αντίθετα, επιτρέπει σε πολίτες άνω των 70 χωρών να εισέλθουν χωρίς βίζα για 30 ημέρες.
Η αμερικανική διπλωματία, που συχνά χαρακτηρίζεται από “καταναγκασμό”, βασισμένη στην ισχύ και σε αμιγώς εμπορικές συναλλαγές, έχει ως αποτέλεσμα την αυξανόμενη απώθηση των συμμάχων. Σύμφωνα με το άρθρο, ορισμένοι παρατηρητές, όπως ένας πρώην αξιωματούχος του ΝΑΤΟ, έχουν χαρακτηρίσει αυτές τις πολιτικές ως “αυτοκτονία της ήπιας δύναμης”, ενώ ο Τζόζεφ Νάι, ο οποίος επινόησε τον όρο “ήπια δύναμη”, προειδοποίησε ότι η Κίνα είναι έτοιμη να καλύψει αυτό το κενό.
**Επιρροή με κινεζική “γεύση”**
Η Ριπνίκοβα, ωστόσο, απορρίπτει την ιδέα ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ στον τομέα της “ήπιας δύναμης” είναι μια μηδενικού αθροίσματος εξίσωση. Η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες, όπως δηλώνει, παρουσιάζουν διαφορετικά μοντέλα επιρροής, αλλά συχνά συμπληρωματικά.
Σύμφωνα με το άρθρο, η Κίνα τείνει να προσελκύει άλλες χώρες προσφέροντας “πρακτικά οφέλη” στους τομείς του εμπορίου, της υποδομής, των δανείων και των προγραμμάτων κατάρτισης. Αντίθετα, οι Ηνωμένες Πολιτείες εξακολουθούν να θέτουν τις αρχές της δημοκρατίας, των ανθρωπίνων δικαιωμάτων και των φιλελεύθερων ιδεωδών στο επίκεντρο των προσπαθειών τους για επικοινωνία με τον κόσμο. Αυτό, κατά την άποψή της, έχει οδηγήσει πολλές χώρες, ιδιαίτερα στον Παγκόσμιο Νότο, να αποδέχονται προσφορές και από τις δύο πλευρές ταυτόχρονα.
Ενώ η μείωση των αναπτυξιακών βοηθημάτων από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς άλλες χώρες έχει κάνει τις δεσμεύσεις της Κίνας να φαίνονται οι μεγαλύτερες παγκοσμίως, η Ριπνίκοβα πιστεύει ότι το Πεκίνο δεν διευρύνει αυτές τις δεσμεύσεις για να καλύψει το αμερικανικό κενό.
“Δεν είμαστε εδώ για να δίνουμε συμβουλές”
Αντιθέτως, η συγγραφέας επισημαίνει ότι η Κίνα μειώνει τον όγκο των οικονομικών της δεσμεύσεων. Η πρόσφατη δέσμευσή της να προσφέρει 9,2 δισεκατομμύρια δολάρια σε χώρες της Λατινικής Αμερικής και της Καραϊβικής το 2025 είναι 50% μικρότερη από τη δέσμευση του 2015.
Επίσης, τα δάνειά της στον Οργανισμό Συνεργασίας της Σαγκάης μειώθηκαν από 5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2014 σε μόλις 1,4 δισεκατομμύρια το 2025.
Η Κίνα δεν επιδιώκει να αντικαταστήσει την USAID στον ανθρωπιστικό τομέα ή στην προώθηση της καλής διακυβέρνησης. Ο προϋπολογισμός της εξωτερικής βοήθειάς της παραμένει μέτριος και βασίζεται σε δάνεια με ευνοϊκούς όρους, χωρίς να έχει σημειώσει σημαντική αύξηση από τότε που ο ρόλος των ΗΠΑ μειώθηκε.
Ακόμη και στους τομείς όπου επεκτείνεται, όπως οι επενδύσεις στη Μέση Ανατολή και τη Λατινική Αμερική, οι ιδιωτικές εταιρείες, και όχι το κράτος, αποτελούν τον κύριο μοχλό, σύμφωνα με το άρθρο.
**Συνεργάτης, όχι ηγεμόνας**
Σε ιδεολογικό επίπεδο, σύμφωνα με τη Ριπνίκοβα, δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι η Κίνα επιδιώκει να προσφέρει ένα εναλλακτικό μοντέλο διακυβέρνησης που θα ανταγωνίζεται το αμερικανικό μοντέλο, του οποίου η παρουσία στο εξωτερικό έχει μειωθεί.
Το μήνυμα του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ καλεί ουσιαστικά σε ένα “πιο δίκαιο διεθνές σύστημα” και επικεντρώνεται στη διαφοροποίηση από τη Δύση και στην απόρριψη της δυτικής ηγεμονίας, παρά στην παρουσίαση ενός σαφούς παγκόσμιου οράματος ή ενός “κινεζικού μοντέλου” έτοιμου προς εξαγωγή, σύμφωνα με τη συγγραφέα.
Η συγγραφέας, μέσω της έρευνάς της σε προγράμματα κατάρτισης που προσφέρει η Κίνα σε Αφρικανούς αξιωματούχους, διαπίστωσε ότι οι Κινέζοι λέκτορες επαινούν τις επιτυχίες του Πεκίνου και περιγράφουν το σύστημά του ως “πιο αποτελεσματική εκδοχή της δημοκρατίας”, αλλά σπάνια παρέχουν οδηγίες για το πώς να μιμηθεί κανείς την κινεζική εμπειρία.
Ως παράδειγμα, ανέφερε ένα σεμινάριο στην Αντίς Αμπέμπα, όπου ένας Αιθίοπας αξιωματούχος ζήτησε συμβουλές για την εφαρμογή της κινεζικής εμπειρίας στην καταπολέμηση της φτώχειας. Η κινεζική απάντηση ήταν “Δεν είμαστε εδώ για να δίνουμε συμβουλές”, τερματίζοντας τη συζήτηση.
Η συγγραφέας του άρθρου αναγνωρίζει ότι η Κίνα βιώνει πολιτιστική και τεχνολογική άνθηση που ενισχύει ορισμένα στοιχεία της “ήπιας δύναμής” της, από τις κούκλες “Baboo” και την ταινία κινουμένων σχεδίων “Na Zha 2” μέχρι πλατφόρμες τεχνητής νοημοσύνης όπως το “DeepSeke”.
Αυτά τα προϊόντα έχουν οδηγήσει ορισμένους παρατηρητές να λένε ότι “η Κίνα έχει γίνει ελκυστική”. Και ενώ αυτές οι φαινόμενες ενισχύουν τη συμπάθεια προς το Πεκίνο, δεν προσφέρουν ένα ολοκληρωμένο πολιτικό ή παγκόσμιο όραμα, όπως ισχυρίζεται η συγγραφέας.
**Το δίλημμα της διεθνούς φήμης**
Δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι η Κίνα έχει επιτύχει χειροπιαστά, αλλά άνισα κέρδη. Η αρνητική εικόνα της Κίνας είναι εδραιωμένη στην Ευρώπη και στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, όπου οι ανησυχίες για την ασφάλεια υπερτερούν των οικονομικών κινήτρων.
Σε έρευνα του Pew Research Center, το 66% των συμμετεχόντων σε 25 χώρες εξέφρασε έλλειψη εμπιστοσύνης στην ικανότητα του Κινέζου προέδρου να “λαμβάνει τις σωστές αποφάσεις σε παγκόσμια ζητήματα”.
Ακόμη και αξιωματούχοι στην Αφρική, παρά την εκτίμηση για τα κινεζικά δάνεια, αναρωτιούνται συνεχώς αν αυτό που προσφέρει το Πεκίνο είναι αμοιβαίο όφελος ή μόνο για την Κίνα.
Η Ριπνίκοβα χαρακτηρίζει τα τρέχοντα κέρδη της Κίνας ως “σχετικά” και απέχουν πολύ από το να είναι “καθοριστικά”, επισημαίνοντας ότι το Πεκίνο επωφελείται από την αμερικανική υποχώρηση παθητικά, αλλά αποφεύγει την υπερβολική επέκταση ή τη συμμετοχή σε ιδεολογικές πολιτικές πέρα από τα σύνορά της.
Αντί να αντικαταστήσει την Ουάσινγκτον, η Κίνα φαίνεται ικανοποιημένη να εδραιώσει τη δική της πορεία, να επωφεληθεί από την ανάδειξη των διαφορών μεταξύ αυτής και των Ηνωμένων Πολιτειών, και να διατηρήσει ένα σημαντικό βαθμό ευελιξίας στη διπλωματία της, κατά την άποψη της συγγραφέως.
