Οι πρόσφατες εχθροπραξίες στη Μέση Ανατολή έχουν αναζωπυρώσει τις ανησυχίες σχετικά με το ευρέως γνωστό, αλλά επίσημα μη παραδεκτό, πυρηνικό οπλοστάσιο του Ισραήλ. Ειδικοί προειδοποιούν για καταστροφικές συνέπειες, εάν αυτά τα όπλα χρησιμοποιηθούν στο πλαίσιο της ένοπλης σύγκρουσης.

Σύμφωνα με την Alicia Sanders-Zakre, επικεφαλής πολιτικής στην οργάνωση International Campaign to Abolish Nuclear Weapons (ICAN) με έδρα τη Γενεύη, “είναι ευρέως αποδεκτό μεταξύ των ειδικών ότι το Ισραήλ είναι μια πυρηνικά οπλισμένη χώρα, αλλά αυτό δεν έχει ποτέ αναγνωριστεί επίσημα από το Ισραήλ ή τις Ηνωμένες Πολιτείες”. “Αυτό, φυσικά, είναι εξαιρετικά επικίνδυνο, διότι όσο μια χώρα διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο, υπάρχει ο κίνδυνος τα πυρηνικά όπλα να χρησιμοποιηθούν σκόπιμα ή ακούσια”, δήλωσε η Sanders-Zakre την Τρίτη.

Το 2023, είχαν προκύψει φόβοι για το ενδεχόμενο το Ισραήλ να χρησιμοποιήσει πυρηνικά όπλα στον πόλεμο στη Γάζα, όταν μια Ισραηλινή βουλευτής, η Revital Gotliv, είχε πιέσει για την απελευθέρωση ενός “όπλου της Δευτέρας Παρουσίας” που μεταφέρεται από τους πυραύλους Jericho του Ισραήλ. Στις 28 Φεβρουαρίου, μετά από αεροπορικές επιδρομές ΗΠΑ και Ισραήλ στο Ιράν, ανανεώθηκαν οι ανησυχίες σχετικά με την πιθανότητα πυρηνικής κλιμάκωσης. Στις 7 Μαρτίου, ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Benjamin Netanyahu δήλωσε ότι η στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν θα συνεχιστεί με “πλήρη ισχύ”, συμπεριλαμβανομένων “πολλών εκπλήξεων για την αποσταθεροποίηση του καθεστώτος”.

Ενώ πολλοί διεθνείς οργανισμοί και χώρες αναφέρουν ότι το Ισραήλ διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο, η χώρα διατηρεί εδώ και καιρό μια πολιτική πυρηνικής αμφισημίας. Σύμφωνα με την ICAN, βραβευμένη με Νόμπελ Ειρήνης το 2017, εννέα χώρες στον κόσμο διαθέτουν πυρηνικά όπλα: οι ΗΠΑ, η Ρωσία, η Βρετανία, η Γαλλία, η Κίνα, η Ινδία, το Ισραήλ, το Πακιστάν και η Βόρεια Κορέα. Το Ισραήλ εκτιμάται ότι διαθέτει πυρηνικό οπλοστάσιο περίπου 90 πυρηνικών κεφαλών, σύμφωνα με την ICAN. Το μη κερδοσκοπικό κέντρο Centre for Arms Control and Non-Proliferation με έδρα τις ΗΠΑ αναφέρει ότι “θεωρείται ευρέως ότι το Ισραήλ διαθέτει 90 πυρηνικές κεφαλές βασισμένες σε πλουτώνιο και έχει παράγει αρκετό πλουτώνιο για 100-200 όπλα”. Οι κεφαλές θα μπορούσαν να εκτοξευτούν από αεροσκάφη αμερικανικής κατασκευής και υποβρύχια γερμανικής κατασκευής, καθώς και τα δύο μπορούν να φέρουν πυρηνικά όπλα. Το Ισραήλ διαθέτει επίσης τους δικούς του βαλλιστικούς πυραύλους Jericho που θα μπορούσαν να μεταφέρουν πυρηνικές κεφαλές, σύμφωνα με το κέντρο.

Η Sanders-Zakre δήλωσε ότι το Ισραήλ δεν έχει κάνει ρητή ή υπαινικτική πυρηνική απειλή στη σύγκρουση με το Ιράν, αλλά λόγω του “μυστικού” του πυρηνικού οπλοστασίου του Ισραήλ, “δεν είναι κάτι που θα απειλούσαν ανοιχτά ή θα συζητούσαν”. Οποιαδήποτε χρήση πυρηνικών όπλων θα ήταν “καταστροφική”, πρόσθεσε, λέγοντας ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε αριθμό νεκρών εκατοντάδων χιλιάδων ή ακόμη και εκατομμυρίων, εάν εκραγούν σε κατοικημένη περιοχή. Η Sanders-Zakre ανέφερε ότι θα μπορούσε επίσης να οδηγήσει σε μακροχρόνιες συνέπειες, όπως περιβαλλοντική μόλυνση και επιπτώσεις στην υγεία διαγενεών, όπως ο καρκίνος. Δυσκολεύτηκε να ποσοτικοποιήσει την πιθανότητα πυρηνικής χρήσης, αναφέροντας τον συνεχή κίνδυνο ατυχημάτων, λανθασμένων υπολογισμών ή ακούσιας χρήσης. “Ενώ σίγουρα ελπίζουμε ότι δεν θα υπάρξει καμία σκόπιμη κίνηση, αναγνωρίζοντας πόσο καταστροφική θα ήταν οποιαδήποτε χρήση πυρηνικών όπλων, η αλήθεια είναι ότι υπάρχει πάντα ο κίνδυνος τα πυρηνικά όπλα να χρησιμοποιηθούν, εφόσον υπάρχουν.”

Μόνο η Βρετανία, η Κίνα, η Γαλλία, η Ρωσία και οι ΗΠΑ αναγνωρίζονται νομικά ως “πυρηνικά κράτη” βάσει της Συνθήκης για τη μη διάδοση των πυρηνικών όπλων. Αυτός ο συγκεκριμένος χαρακτηρισμός υπάρχει επειδή αυτές οι πέντε χώρες κατασκεύασαν και δοκίμασαν μια πυρηνική εκρηκτική συσκευή πριν από το 1967. Ενώ η συνθήκη έχει σχεδόν καθολική συμμετοχή – συμπεριλαμβανομένου του Ιράν – η Ινδία, το Ισραήλ και το Πακιστάν δεν την έχουν υπογράψει ποτέ. Η Βόρεια Κορέα ήταν αρχικά συμβαλλόμενο μέρος της συνθήκης, αλλά αποχώρησε το 2003. Η συνθήκη απαιτεί διεθνείς επιθεωρήσεις σε μη πυρηνικά οπλισμένες χώρες για να διασφαλιστεί ότι το πυρηνικό υλικό δεν θα μεταφερθεί σε πρόγραμμα όπλων, κάτι που η Sandres-Zakre είπε ότι ήταν “σχεδόν αδύνατο” να γίνει στο πλαίσιο του πολέμου που αφορά το Ιράν. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν δηλώσει επανειλημμένα ότι το Ιράν είναι κοντά στην κατασκευή πυρηνικού όπλου και έχουν υποστηρίξει ότι οι πρόσφατες αεροπορικές επιδρομές και η επίθεση τον Ιούνιο του περασμένου έτους δικαιολογήθηκαν, επειδή είχαν σκοπό να σταματήσουν την Τεχεράνη από το να αποκτήσει ποτέ πυρηνικά όπλα. Η Sanders-Zakre δήλωσε ότι, μετά την αποχώρηση των ΗΠΑ από την πυρηνική συμφωνία, η Τεχεράνη παραβίασε τους περιορισμούς της συμφωνίας, αυξάνοντας τον εμπλουτισμό ουρανίου σε επίπεδα που θα μπορούσαν να μεταφερθούν περαιτέρω σε υλικό όπλων. Ωστόσο, σημείωσε ότι “δεν υπάρχουν ακόμα πραγματικά αξιόπιστα στοιχεία ότι [το Ιράν] έχει κάνει ένα βήμα για να αναπτύξει πραγματικά ένα πρόγραμμα όπλων”.

Σύμφωνα με την Sanders-Zakre, για το Ισραήλ, η σημαντική συμφωνία που πρέπει να σημειωθεί ήταν η Συνθήκη για την Απαγόρευση των Πυρηνικών Όπλων (TPNW), στην οποία οποιαδήποτε χώρα, συμπεριλαμβανομένων των πυρηνικά οπλισμένων χωρών, θα μπορούσε να ενταχθεί για να εργαστεί προς την διάλυση του πυρηνικού τους οπλοστασίου. Σύμφωνα με το Άρθρο 4, οποιαδήποτε πυρηνικά οπλισμένη χώρα που εντάσσεται στην TPNW πρέπει να αφαιρέσει αμέσως το πυρηνικό της οπλοστάσιο από την επιχειρησιακή κατάσταση. Επιπλέον, εντός 60 ημερών από την έναρξη ισχύος της συνθήκης για το εν λόγω κράτος, πρέπει να υποβάλει ένα σχέδιο δεσμευτικού, χρονικά καθορισμένου σχεδίου για την επαληθευμένη και αμετάκλητη καταστροφή του προγράμματος πυρηνικών όπλων της. Ωστόσο, καμία από τις εννέα πυρηνικά οπλισμένες χώρες δεν είναι συμβαλλόμενο μέρος στην TPNW. “Η πλειοψηφία των χωρών παγκοσμίως δεν παρέχει ασφάλεια στους πολίτες της μέσω πυρηνικών όπλων”, δήλωσε η Sanders-Zakre. “Κατανοούν ότι αυτά τα όπλα είναι απλώς πολύ καταστροφικά, πολύ επικίνδυνα για να εξεταστεί η κατοχή τους και αναζητούν εναλλακτικούς τρόπους για να διασφαλίσουν την ασφάλειά τους.”