Η ένταση στον Περσικό Κόλπο κλιμακώνεται, καθώς πέντε πλοία δέχθηκαν επιθέσεις, με τις αρχές να ερευνούν την πιθανή εμπλοκή ιρανικών μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας και ναρκών. Δύο τάνκερ πετρελαίου, που είχαν φορτώσει καύσιμα στο Ιράκ, βρέθηκαν στο στόχαστρο εκρηκτικών σκαφών σε ύδατα κοντά στο Ιράκ, με αποτέλεσμα να καταστραφούν και να σημειωθεί ένας νεκρός.

Τα πλοία που επλήγησαν κατά τις νυχτερινές επιθέσεις της Τετάρτης ήταν το Safesea Vishnu και το Zefyros, υπό σημαία των Νήσων Μάρσαλ και Μάλτας αντίστοιχα, σύμφωνα με Ιρακινούς λιμενικούς αξιωματούχους. “Ανασύραμε τη σορό ενός ξένου μέλους του πληρώματος από το νερό”, δήλωσε ένας αξιωματούχος ασφαλείας λιμένα, ενώ οι ιρακινές ομάδες διάσωσης συνέχιζαν τις έρευνες για άλλους αγνοούμενους ναυτικούς.

Όπως ανέφερε ο ανταποκριτής του Al Jazeera στη Βαγδάτη, τα τάνκερ ήταν φορτωμένα με αργό πετρέλαιο από το λιμάνι Umm Qasr στο νότιο Ιράκ, στην επαρχία της Βάσρα, και δέχθηκαν επίθεση λίγο μετά τον απόπλου τους. Ιρακινοί αξιωματούχοι έκαναν λόγο για “κατάφωρη παραβίαση της ιρακινής κυριαρχίας”, δεδομένου ότι η πράξη σαμποτάζ φέρεται να συνέβη εντός των χωρικών υδάτων του Ιράκ.

Οι αναφορές για τη χρήση εκρηκτικών μη επανδρωμένων σκαφών επιφανείας, παρόμοιων με αυτά που έχει χρησιμοποιήσει η Ουκρανία στον πόλεμό της με τη Ρωσία, έρχονται σε μια περίοδο που το Ιράν έχει μπλοκάρει τις αποστολές πετρελαίου μέσω του στρατηγικής σημασίας Στενού του Ορμούζ. Παράλληλα, υπάρχουν πληροφορίες ότι το Ιράν έχει αναπτύξει περίπου δώδεκα νάρκες στο στενό, ενώ ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, δήλωσε ότι οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν πλήξει 28 ιρανικά σκάφη που τοποθετούσαν νάρκες.

Το Ισλαμικό Επαναστατικό Σώμα Φρουρών (IRGC) έχει προειδοποιήσει ότι οποιοδήποτε πλοίο διέρχεται από το Στενό του Ορμούζ θα αποτελέσει στόχο. Το φορτηγό πλοίο Mayuree Naree, υπό σημαία Ταϊλάνδης, χτυπήθηκε από “δύο βλήματα άγνωστης προέλευσης” κατά τη διέλευσή του από το στενό, προκαλώντας πυρκαγιά και ζημιά στη μηχανοστασίου. Τρία μέλη του πληρώματος αναφέρονται ως αγνοούμενα, πιστεύεται δε ότι έχουν παγιδευτεί στο μηχανοστάσιο.

Το IRGC ανέφερε ότι το πλοίο “χτυπήθηκε από ιρανικά μαχητικά”, υποδηλώνοντας την πρώτη άμεση εμπλοκή από το IRGC. Το πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων ONE Majesty, υπό σημαία Ιαπωνίας, υπέστη επίσης μικρές ζημιές από άγνωστο βλήμα, ενώ βρισκόταν αγκυροβολημένο στον Κόλπο. Το πλοίο παρέμεινε πλήρως λειτουργικό και αξιόπλοο, με το αίτιο του συμβάντος να παραμένει υπό διερεύνηση. Ένα τρίτο πλοίο, ένα φορτηγό πλοίο, χτυπήθηκε επίσης από άγνωστο βλήμα, προκαλώντας ζημιά στο κύτος του, με το πλήρωμα να παραμένει ασφαλές. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ έχει αρνηθεί αιτήματα της ναυτιλιακής βιομηχανίας για στρατιωτικές συνοδείες μέσω του Στενού του Ορμούζ, εκτιμώντας ότι ο κίνδυνος επιθέσεων είναι προς το παρόν πολύ υψηλός.