Ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, δήλωσε την Τετάρτη ότι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, Ντόναλντ Τραμπ, επιβεβαίωσε ότι η ιρανική ομάδα είναι ευπρόσδεκτη να συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου 2026. Η δήλωση αυτή έγινε κατά τη διάρκεια συνάντησης μεταξύ των δύο ανδρών για τη συζήτηση της επικείμενης διοργάνωσης, η οποία συνδιοργανώνεται από τις ΗΠΑ, το Μεξικό και τον Καναδά τον Ιούνιο και Ιούλιο.
Ο κ. Ινφαντίνο, επικεφαλής της παγκόσμιας ομοσπονδίας ποδοσφαίρου, ανέφερε στο Instagram ότι κατά τις συζητήσεις τους, ο Πρόεδρος Τραμπ «επαναβεβαίωσε ότι η ιρανική ομάδα είναι, φυσικά, ευπρόσδεκτη να συμμετάσχει στη διοργάνωση στις Ηνωμένες Πολιτείες». Σημείωσε ότι «όλοι χρειαζόμαστε ένα γεγονός όπως το Παγκόσμιο Κύπελλο για να φέρουμε τους ανθρώπους κοντά, τώρα περισσότερο από ποτέ», ευχαριστώντας τον Αμερικανό πρόεδρο για την υποστήριξή του, καθώς «αποδεικνύει για άλλη μια φορά ότι το ποδόσφαιρο ενώνει τον κόσμο».
Οι δηλώσεις αυτές σηματοδοτούν την πρώτη φορά που ο κ. Ινφαντίνο, ο οποίος τον Δεκέμβριο δημιούργησε ένα βραβείο ειρήνης της FIFA απονέμοντάς το στον κ. Τραμπ, αναγνωρίζει τον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιτέθηκαν στο Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, σκοτώνοντας τον Ανώτατο Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ. Οι επιθέσεις είχαν ως αποτέλεσμα τον θάνατο 1.255 ανθρώπων και τον τραυματισμό άνω των 12.000 στο Ιράν τις πρώτες 12 ημέρες του πολέμου. Ως απάντηση, η Τεχεράνη εξαπέλυσε κύματα πυραύλων και drones κατά του Ισραήλ, αρκετών στρατιωτικών βάσεων στη Μέση Ανατολή όπου επιχειρούν δυνάμεις των ΗΠΑ, καθώς και υποδομών στην περιοχή.
Το Ιράν ήταν η μοναδική χώρα που απουσίαζε από τη σύνοδο κορυφής της FIFA για τους συμμετέχοντες στο Παγκόσμιο Κύπελλο, η οποία πραγματοποιήθηκε την προηγούμενη εβδομάδα στην Ατλάντα της Γεωργίας, εντείνοντας τις ερωτήσεις σχετικά με το αν η εθνική ομάδα της χώρας θα αγωνιστεί σε αμερικανικό έδαφος αυτό το καλοκαίρι, εν μέσω κλιμακούμενης περιφερειακής σύρραξης.
Ο κ. Τραμπ δήλωσε στην online ειδησεογραφική ιστοσελίδα Politico ότι δεν ανησυχεί για τη συμμετοχή του Ιράν, καθώς πρόκειται για μια «πολύ άσχημα ηττημένη χώρα». Σε περίπτωση που οι ΗΠΑ αρνηθούν να φιλοξενήσουν την ιρανική ομάδα, κινδυνεύουν να αποκλειστούν από τη διοργάνωση από τη FIFA, όπως συνέβη στην Ινδονησία πριν από τρία χρόνια, όταν η χώρα αρνήθηκε να υποδεχτεί το Ισραήλ για το Παγκόσμιο Κύπελλο U-20 ανδρών.
Ο επικεφαλής της Ιρανικής Ομοσπονπονδίας Ποδοσφαίρου αμφισβήτησε τη συμμετοχή της ομάδας στην αθλητική διοργάνωση, μετά την αποχώρηση αρκετών Ιρανών ποδοσφαιριστριών κατά τη διάρκεια του Ασιατικού Κυπέλλου στην Αυστραλία. «Αν το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι έτσι, ποιος με υγιή νου θα στείλει την εθνική του ομάδα σε ένα τέτοιο μέρος;», αναρωτήθηκε ο Μεχντί Ταζ στην ιρανική κρατική τηλεόραση.
Οι Ιρανοί φίλαθλοι είχαν ήδη αποκλειστεί από την είσοδο στις ΗΠΑ με την αρχική ταξιδιωτική απαγόρευση που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Τραμπ τον Δεκέμβριο. Το Ιράν είναι προγραμματισμένο να δώσει δύο από τους αγώνες του ομίλου του στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Λος Άντζελες και έναν στο Σιάτλ. Εάν τόσο οι ΗΠΑ όσο και το Ιράν τερματίσουν δεύτεροι στους ομίλους τους, οι δύο χώρες θα μπορούσαν να συναντηθούν σε έναν αγώνα αποκλεισμού τον Ιούλιο στο Ντάλας.
Σε περίπτωση αποχώρησης του Ιράν από τη διοργάνωση, θα ήταν η πρώτη φορά που μια χώρα θα το έκανε αυτό μετά την αποχώρηση της Γαλλίας και της Ινδίας από την τελική φάση του 1950 στη Βραζιλία. Ο επικεφαλής επιχειρήσεων του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA δήλωσε αυτή την εβδομάδα ότι η διοργάνωση είναι «πολύ μεγάλη» για να αναβληθεί λόγω της παγκόσμιας αναταραχής που προκαλεί ο πόλεμος ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν. Ο Χάιμο Σίργκι δήλωσε ότι η FIFA παρακολουθεί στενά τον πόλεμο στο Ιράν. «Βασικά, το βλέπουμε μέρα με τη μέρα, και κάποια στιγμή, θα υπάρξει μια λύση», είπε ο Σίργκι. «Και το Παγκόσμιο Κύπελλο θα συνεχιστεί, σωστά; Το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι πολύ μεγάλο, και ελπίζουμε όλοι όσοι έχουν προκριθεί να μπορέσουν να συμμετάσχουν».
