Στη διαρκή μάχη για την κατάκτηση της αγοράς των μεγάλων νομικών εταιρειών, η startup τεχνητής νοημοσύνης Legora ενισχύει σημαντικά το δυναμικό της. Η Legora προχωρά στην εξαγορά της καναδικής νομικής τεχνολογικής εταιρείας Walter, με στόχο τη βελτίωση των εργαλείων που προσφέρει στους νομικούς. Η συμφωνία αυτή, όπως αποκάλυψαν οι εταιρείες, σηματοδοτεί μια νέα εποχή για τη Legora, η οποία πρόσφατα εξασφάλισε χρηματοδότηση ύψους 550 εκατομμυρίων δολαρίων, δημιουργώντας ένα ισχυρό “πολεμικό ταμείο” για την επέκταση και πιθανές μελλοντικές συμφωνίες.
Η νομική τεχνολογία εισέρχεται σε φάση ενοποίησης. Τα τελευταία χρόνια, οι επενδυτές έχουν διοχετεύσει δισεκατομμύρια σε startups που προσπαθούν να κερδίσουν την εύνοια των νομικών εταιρειών. Πλέον, οι εταιρείες αξιολογούν τα διαθέσιμα εργαλεία και επιλέγουν μακροπρόθεσμους παρόχους. Ωστόσο, δεν θα επιβιώσουν όλες οι τεχνολογίες, και κάποιες αναζητούν αγοραστές με την απαραίτητη εμπορική δύναμη και οικονομική σταθερότητα. Με αυτή την πρώτη εξαγορά, η Legora σηματοδοτεί την πρόθεσή της να είναι μία από αυτές τις ηγετικές εταιρείες. Οι όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Legora, Max Junestrand, δήλωσε ότι, αφού είδε το προϊόν της Walter, έγινε σαφές ότι οι δύο εταιρείες λειτουργούν με το ίδιο “σχέδιο για το μέλλον της νομικής τεχνητής νοημοσύνης”. Η ενσωμάτωση της Walter, πρόσθεσε, επιταχύνει αυτό το όραμα και δίνει στη Legora μια ομάδα που ήδη χτίζει προς την επιθυμητή κατεύθυνση.
Μια ασυνήθιστη συνεργασία: Λίγες μόλις σαράντα ημέρες πριν, ο Ryan Wilson, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Walter, δεν είχε συναντήσει τον Junestrand. Μια απλή γνωριμία, μια πτήση για τη Στοκχόλμη και ένα δείπνο σε εστιατόριο με σουηδικές κεφτεδάκια αρκούσαν για να επισφραγίσουν με χειραψία τη συμφωνία για συνένωση δυνάμεων.
Ο Wilson, αν και όχι δικηγόρος, είναι ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας τεχνολογίας από το Βανκούβερ. Ίδρυσε την Walter από απογοήτευση για τον τρόπο παράδοσης των νομικών υπηρεσιών, θεωρώντας ότι οι πελάτες πληρώνουν υπερβολικά για τη διοικητική γραφειοκρατία, πέραν της ουσιαστικής νομικής γνώσης.
Η Walter, που ιδρύθηκε το 2022, ξεκίνησε ως μια κοινή πλατφόρμα διαχείρισης δεδομένων για νομικές εταιρείες και τους πελάτες τους. Πέρυσι, η εταιρεία άλλαξε πορεία, στρέφοντας την προσπάθειά της στην ανάπτυξη “πρακτόρων” (agents) – εργαλείων που μπορούν να εκτελούν πολύπλοκες εργασίες με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση. Αυτοί οι πράκτορες λειτουργούν απευθείας εντός του Microsoft Word και του Outlook, εργαλεία που ήδη χρησιμοποιεί η πλειοψηφία του νομικού κλάδου.
Η “στόλος” των πρακτόρων έκανε το ντεμπούτο του τον περασμένο Σεπτέμβριο. Μέσα στους επόμενους μήνες, η Walter κατέγραψε έσοδα υψηλότερα από αυτά των τριών προηγούμενων ετών, σύμφωνα με τον Wilson. Νομικές εταιρείες όπως η Fasken Martineau και η McCarthy Tétrault, δύο από τις κορυφαίες νομικές εταιρείες του Καναδά βάσει εσόδων, χρησιμοποιούν ήδη την Walter. Η εταιρεία είχε προηγουμένως αντλήσει εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις.
Ο Wilson ανέφερε ότι στην πρώτη τους συνομιλία, οι δύο ηγέτες αντάλλαξαν παρουσιάσεις και διαπίστωσαν ότι ανέπτυσσαν πολλά από τα ίδια χαρακτηριστικά, απλώς σε ελαφρώς διαφορετική σειρά. Παρότι βρισκόταν “έναν ωκεανό μακριά”, ακολουθούσαν ένα εκπληκτικά παρόμοιο όραμα για την εξέλιξη της νομικής τεχνολογίας. Εξίσου σημαντική, όπως τόνισε, ήταν η ευθυγράμμιση στις αξίες. Μετά από πολλαπλές επιτυχημένες εξόδους (exits), έχοντας πουλήσει πιο πρόσφατα την Ollie Order, ο Wilson είχε την πολυτέλεια να δώσει προτεραιότητα στον πολιτισμό της εταιρείας έναντι της τιμής. Η ομάδα της Walter είναι μικρή και δεμένη, με όλα τα εννέα μέλη να έχουν επενδύσει δικά τους χρήματα στην εταιρεία. Κάθε συμφωνία, είπε, έπρεπε να το αντικατοπτρίζει αυτό.
Όλα τα μέλη της Walter θα ενταχθούν στη Legora, με τους περισσότερους να μετακομίζουν στη Στοκχόλμη. Για τη Legora, η εξαγορά αυτή αφορά την ταχύτητα. Απορροφώντας μια ομάδα που ανέπτυσσε παρόμοια εργαλεία, η εταιρεία μπορεί να επιταχύνει την πορεία της προς πιο αυτόνομα λογισμικά και να ενισχύσει το ανθρώπινο δυναμικό της σε μια ανταγωνιστική αγορά τεχνητής νοημοσύνης. Για την Walter, η συμφωνία προσφέρει κλίμακα. Αντί να ανταγωνίζεται για τη διάθεση των προϊόντων της σε μια ολοένα και πιο κορεσμένη αγορά, η ομάδα της θα ενταχθεί σε μια ισχυρότερη οικονομικά πλατφόρμα με φιλοδοξίες να γίνει ο παγκόσμιος de facto χώρος εργασίας για τις μεγάλες νομικές εταιρείες.
