Στον κόσμο των επιχειρήσεων, συχνά επικρατεί η αντίληψη ότι οι “σκληροί” ηγέτες, αυτοί που δείχνουν αδίστακτοι και επικεντρωμένοι μόνο στο κέρδος, είναι αυτοί που τελικά επιτυγχάνουν. Ωστόσο, μια νέα προσέγγιση, βασισμένη στην έρευνα του βιβλίου “Return on Character”, υποστηρίζει ότι οι ηγέτες που χαρακτηρίζονται από αρετές όπως η ακεραιότητα, η συμπόνια, η ικανότητα να συγχωρούν και η ανάληψη ευθύνης, επιτυγχάνουν σημαντικά καλύτερα οικονομικά αποτελέσματα.
Σύμφωνα με τη μελέτη του Fred Kiel, ιδρυτή της εταιρείας συμβούλων KRW International, η οποία εξέτασε 84 διευθύνοντες συμβούλους (CEOs) και πάνω από 8.000 εργαζομένους, οι “ηγέτες με οδηγό τον χαρακτήρα” παρουσιάζουν απόδοση ενεργητικού (ROA) έως και πέντε φορές μεγαλύτερη σε σύγκριση με τους “εγωκεντρικούς” ηγέτες. Αυτή η διαφορά αποδίδεται στο γεγονός ότι οι εργαζόμενοι σε εταιρείες όπου αισθάνονται ότι τους εκτιμούν, τους σέβονται και τους πληρώνουν δίκαια, εμφανίζουν 26% υψηλότερα επίπεδα αφοσίωσης και ενθουσιασμού. Αυτοί οι εργαζόμενοι τείνουν να εργάζονται σκληρότερα, κάτι που μεταφράζεται άμεσα σε βελτιωμένα οικονομικά αποτελέσματα για την επιχείρηση.
Ο Kiel αναφέρει χαρακτηριστικά ότι “ένα εργατικό δυναμικό που νιώθει ότι το φροντίζουν είναι πιο παραγωγικό από ένα που νιώθει παραμελημένο, και αυτό μεταφράζεται σε ουσιαστικά οικονομικά αποτελέσματα”. Παρόλα αυτά, πολλοί ηγέτες διστάζουν να εφαρμόσουν τέτοιες πρακτικές, είτε επειδή δεν γνωρίζουν πώς να το κάνουν, είτε επειδή φοβούνται.
Η έρευνα υπογραμμίζει ότι οι “εγωκεντρικοί” ηγέτες, η πλειοψηφία των οποίων κατά τη διάρκεια της επταετούς μελέτης “απέτυχαν να δημιουργήσουν σημαντική αξία για τις οργανώσεις τους, ενώ δύο εξ αυτών υπέστησαν μεγάλες απώλειες”, συχνά προέρχονται από τραυματικές παιδικές εμπειρίες μοναξιάς, απαισιοδοξίας και έλλειψης εμπιστοσύνης προς τους άλλους. Αντίθετα, οι “ηγέτες με οδηγό τον χαρακτήρα”, ως παιδιά, είχαν την τάση να αναζητούν και να δέχονται βοήθεια από ενήλικες που τους υποστήριζαν, γεγονός που τους έκανε πιο δεκτικούς σε μεντόρων στην πορεία της καριέρας τους.
Παρόλο που η επιτυχία μιας εταιρείας εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, όπως το επιχειρηματικό μοντέλο και η οικονομική ανάπτυξη, το βιβλίο “Return on Character” υποστηρίζει σθεναρά ότι η αριστεία στην ηγεσία, βασισμένη σε ισχυρές ηθικές αξίες, είναι θεμελιώδης. Όπως γράφει ο Kiel, “το ‘να τα πηγαίνεις καλά’ και το ‘να κάνεις το καλό’ είναι συχνά οι δύο όψεις του ίδιου νομίσματος: η δημιουργία θετικής αξίας”.
