Όταν τα ιρανικά πυραυλικά χτυπήματα διέκοψαν την εναέρια κυκλοφορία στον Περσικό Κόλπο, οκτώ επαγγελματίες παίκτες της LIV Golf, τρεις μεταδιδάσκοντες, τέσσερις caddies και μέλη των οικογενειών τους βρέθηκαν εγκλωβισμένοι στο Ντουμπάι, καθ’ οδόν για το τουρνουά της LIV Golf στο Χονγκ Κονγκ. Ο CEO της LIV Golf, Scott O’Neil, περιέγραψε τις προκλήσεις και την επιτυχή έκβαση της επιχείρησης διαφυγής, τονίζοντας την σημασία του “ακριβούς σχεδιασμού, των άριστων πόρων και της τεράστιας ηγεσίας”.
Η αποστολή των παικτών στο Χονγκ Κονγκ κατέστη δυνατή χάρη σε μια “μανιασμένη προσπάθεια” που περιλάμβανε την μετάβαση στο Ομάν και τη χρήση του ιδιωτικού αεροσκάφους του παίκτη Jon Rahm, εξασφαλίζοντας την έγκαιρη άφιξή τους. Το Ομάν έχει αναδειχθεί ως δημοφιλής οδός διαφυγής για τους ξένους που εγκαταλείπουν τον Κόλπο, με το αεροδρόμιο της Μουσκάτ να περιορίζει την πρόσβαση σε ιδιωτικά τζετ την 9η Μαρτίου για να διασφαλίσει χώρο για εμπορικές και κυβερνητικές πτήσεις.
Ο O’Neil, ο οποίος ανέλαβε καθήκοντα CEO της LIV Golf στις αρχές του 2025, διαδέχθηκε τον Greg Norman. Πριν από τη LIV Golf, διατέλεσε CEO της Merlin Entertainments, διαχειρίστριας των θεματικών πάρκων Legoland, και είχε μακρά θητεία στη διοίκηση αθλητικών ομάδων όπως οι Philadelphia 76ers και οι New Jersey Devils.
Η LIV Golf, με την υποστήριξη του Ταμείου Δημοσίων Επενδύσεων της Σαουδικής Αραβίας (PIF), έκανε την εμφάνισή της με στόχο να ανατρέψει το ανδρικό επαγγελματικό γκολφ, προσελκύοντας αστέρες με μεγάλες συμβάσεις και ένα πιο σύντομο, φιλικό προς την τηλεθέαση format. Παρά τις οικονομικές προκλήσεις, με την βρετανική μονάδα της LIV Golf να αναφέρει ζημία 462 εκατομμυρίων δολαρίων το 2024, η εταιρεία βλέπει αύξηση των εσόδων κατά 80% σε ετήσια βάση και εκτιμάται ότι έχει συνεισφέρει πάνω από 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε παγκόσμιο οικονομικό αντίκτυπο.
Ο O’Neil εκφράζει αισιοδοξία για τη συνεχιζόμενη υποστήριξη του PIF, χαρακτηρίζοντας τη συνεργασία ως “ένα ταξίδι με εξαιρετικούς επενδυτές που έχουν μακροπρόθεσμη προσέγγιση στις επιχειρήσεις”. Η LIV Golf, η οποία ονομάζεται “F1 του γκολφ”, στοχεύει να εδραιωθεί ως μια παγκόσμια δύναμη, καλύπτοντας την αγορά των άνω των 100 εκατομμυρίων παικτών γκολφ εκτός ΗΠΑ, με κύριες αγορές-στόχους την ηπειρωτική Κίνα και την Ιαπωνία, πέραν των υφιστάμενων εκδηλώσεων σε Νότια Κορέα και Αυστραλία.
Η LIV Golf υιοθετεί ένα μοντέλο δανεισμένο από τα αμερικανικά ομαδικά αθλήματα, όπου οι ομάδες λειτουργούν ως υποκαταστήματα με δική τους εμπορική ταυτότητα και δικαιώματα. Η εταιρεία προσλαμβάνει τη Citi για να διευκολύνει την πώληση μειοψηφικών μεριδίων σε αυτές τις ομάδες.
