Το Χονγκ Κονγκ βυθίστηκε στο πένθος για την απώλεια τουλάχιστον 128 ανθρώπων, θυμάτων της μεγαλύτερης πυρκαγιάς που έχει πλήξει την περιοχή τις τελευταίες δεκαετίες. Η φωτιά εκδηλώθηκε σε ένα συγκρότημα κατοικιών οκτώ πολυκατοικιών, όπου διέμεναν 4.600 άτομα, αφήνοντας πίσω της μια ανυπολόγιστη τραγωδία.
Οι σημαίες έξω από τα κεντρικά κυβερνητικά γραφεία κυμάτιζαν μεσίστιες το Σάββατο, καθώς ο επικεφαλής του Χονγκ Κονγκ, John Lee, μαζί με άλλους αξιωματούχους και δημοσίους υπαλλήλους, ντυμένοι στα μαύρα, συγκεντρώθηκαν για να αποτίσουν φόρο τιμής στα θύματα της πυρκαγιάς που ξέσπασε την Τετάρτη στην περιοχή Wang Fuk Court.
Σε 18 σημεία σε όλη την πρώην βρετανική αποικία έχουν τοποθετηθεί βιβλία συλλυπητηρίων, όπου το κοινό μπορεί να εκφράσει τα συλλυπητήριά του. Στον τόπο της τραγωδίας, οικογένειες και πολίτες έφερναν λουλούδια.
Μέχρι την Παρασκευή, είχαν ταυτοποιηθεί μόνο 39 από τα θύματα, αφήνοντας τις οικογένειες αντιμέτωπες με το φρικτό έργο της εξέτασης φωτογραφιών των θανόντων που τράβηξαν οι διασώστες. Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί δραματικά, καθώς περίπου 200 άτομα εξακολουθούν να αγνοούνται. Οι αρχές έχουν ήδη ανακοινώσει το τέλος της επιχείρησης έρευνας για επιζώντες.
Ωστόσο, η διαδικασία ταυτοποίησης και η αναζήτηση σορών συνεχίζονται. Ο John Lee δήλωσε ότι η κυβέρνηση προχωρά στη σύσταση ενός ταμείου με κεφάλαιο 300 εκατομμυρίων δολαρίων Χονγκ Κονγκ (39 εκατομμύρια δολάρια) για τη στήριξη των κατοίκων. Η τοπική κοινότητα κινητοποιείται επίσης, με εκατοντάδες εθελοντές να προσφέρουν βοήθεια, διανέμοντας τρόφιμα και άλλα απαραίτητα είδη. Ορισμένες από τις μεγαλύτερες εταιρείες της Κίνας έχουν δεσμευτεί για δωρεές.
Η πυρκαγιά στην Wang Fuk Court είναι η φονικότερη στο Χονγκ Κονγκ από το 1948, όταν 176 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε πυρκαγιά σε αποθήκη.
Σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, έχουν γίνει τουλάχιστον 11 συλλήψεις σε σχέση με την τραγωδία. Ανάμεσά τους βρίσκονται δύο διευθυντές και ένας μηχανικός σύμβουλος της εταιρείας που, σύμφωνα με την κυβέρνηση, είχε αναλάβει τη συντήρηση των πύργων για περισσότερο από ένα χρόνο. Κατηγορούνται για ανθρωποκτονία εξ αμελείας λόγω χρήσης μη ασφαλών υλικών.
Οι πύργοι, που βρίσκονται στη βόρεια συνοικία Tai Po, υφίσταντο ανακαινίσεις, με τις εξαιρετικά εύφλεκτες σκαλωσιές από μπαμπού και τα πράσινα δίχτυα που χρησιμοποιήθηκαν για την κάλυψη του κτιρίου να πιστεύεται ότι συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωση της φωτιάς. Οι περισσότεροι από τους νεκρούς βρέθηκαν σε δύο από τους πύργους του συγκροτήματος, ενώ επτά από τους οκτώ πύργους υπέστησαν εκτεταμένες ζημιές, συμπεριλαμβανομένων και εκείνων που προκλήθηκαν από εύφλεκτες αφρώδεις πλάκες που χρησιμοποίησε η εταιρεία συντήρησης για τη στεγανοποίηση και προστασία των παραθύρων.
Το φονικό περιστατικό έχει προκαλέσει συγκρίσεις με την πυρκαγιά στον Grenfell Tower του Λονδίνου, όπου έχασαν τη ζωή τους 72 άνθρωποι το 2017. Τότε, η φωτιά αποδόθηκε σε εύφλεκτη επένδυση στην εξωτερική όψη του πύργου, καθώς και σε παραλείψεις από πλευράς της κυβέρνησης και της κατασκευαστικής βιομηχανίας. “Οι καρδιές μας είναι με όλους όσους επλήγησαν από τη φρικτή πυρκαγιά στο Χονγκ Κονγκ”, ανέφερε η ομάδα επιζώντων του Grenfell United σε σύντομη δήλωση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. “Στις οικογένειες, τους φίλους και τις κοινότητες, είμαστε μαζί σας. Δεν είστε μόνοι.”
