Ο Υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ, Chris Wright, ανάρτησε και στη συνέχεια διέγραψε έναν ισχυρισμό ότι ο αμερικανικός στρατός παρείχε προστασία σε ένα πετρελαιοφόρο που ταξίδευε μέσω του Στενού του Ορμούζ, μιας κρίσιμης ναυτιλιακής οδού για το παγκόσμιο εμπόριο ενέργειας. Η ανάρτηση, που έγινε την Τρίτη, εξαφανίστηκε εντός μισής ώρας, χωρίς να δοθεί εξήγηση.
Πάνω από το 20% του παγκόσμιου πετρελαίου διακινείται μέσω του στενού, μιας στενής θαλάσσιας διόδου μεταξύ του Ιράν, του Ομάν και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Ωστόσο, από την έναρξη του πολέμου μεταξύ ΗΠΑ και Ισραήλ εναντίον του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, το εμπόριο μέσω του Ορμούζ έχει σταματήσει λόγω φόβων για ιρανικές επιθέσεις.
Αρχικά, ο Wright είχε αναφέρει ότι ένα τάνκερ πέρασε από το στενό με τη βοήθεια του αμερικανικού στρατού, επαινώντας την κυβέρνηση του Προέδρου Donald Trump για την υποτιθέμενη παρέμβαση. “Ο Πρόεδρος Trump διατηρεί τη σταθερότητα της παγκόσμιας ενέργειας κατά τη διάρκεια των στρατιωτικών επιχειρήσεων κατά του Ιράν”, έγραφε η ανάρτηση. “Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ συνόδευσε με επιτυχία ένα πετρελαιοφόρο μέσω του Στενού του Ορμούζ για να διασφαλίσει τη συνεχή ροή πετρελαίου στις παγκόσμιες αγορές.”
Η ελεύθερη διέλευση από το Στενό του Ορμούζ αποτελεί σημείο ανησυχίας για την κυβέρνηση Trump, η οποία είχε υποσχεθεί αμερικανική βοήθεια για τις παγκόσμιες ναυτιλιακές επιχειρήσεις που έχουν πληγεί. Στις 3 Μαρτίου, τέσσερις ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου, ο Trump είχε αναρτήσει στην πλατφόρμα Truth Social ότι η US Development Finance Corporation, ένας ομοσπονδιακός οργανισμός, θα προσέφερε “ασφάλιση πολιτικού κινδύνου και εγγυήσεις” για σκάφη που ταξιδεύουν μέσω του Ορμούζ σε “πολύ λογική τιμή”. Είχε προσθέσει ότι μπορεί να είναι διαθέσιμη και στρατιωτική υποστήριξη. “Εάν χρειαστεί, το Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών θα αρχίσει να συνοδεύει τάνκερ μέσω του Στενού του Ορμούζ, το συντομότερο δυνατό”, έγραφε. “Ό,τι και να γίνει, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διασφαλίσουν την ΕΛΕΥΘΕΡΗ ΡΟΗ ΕΝΕΡΓΕΙΑΣ ΠΡΟΣ ΤΟΝ ΚΟΣΜΟ.”
Ωστόσο, παραμένει ασαφές πόσο αποτελεσματική θα ήταν η κυβέρνησή του στην προστασία των σκαφών που διέρχονται από το στενό, δεδομένης της εγγύτητας του περάσματος στο Ιράν και της δέσμευσης της Τεχεράνης να κλείσει τη ναυτιλιακή οδό. Ο Στρατηγός Dan Caine, επικεφαλής των Αρχηγών του Γενικού Επιτελείου των ΗΠΑ, είχε επίσης δηλώσει την Τρίτη ότι ο αμερικανικός στρατός δεν είχε ακόμη ξεκινήσει επιχειρήσεις για την προστασία των πετρελαιοφόρων στο στενό, φαινομενικά αντικρούοντας την πλέον διαγραμμένη ανάρτηση του Wright. “Εάν μας ανατεθεί η συνοδεία, θα εξετάσουμε το εύρος των επιλογών για τη δημιουργία των στρατιωτικών συνθηκών που θα μας επιτρέψουν να το πράξουμε”, ανέφερε ο Caine σε δήλωσή του.
Η αδυναμία διακίνησης πετρελαίου μέσω του Στενού του Ορμούζ έχει συνδεθεί με την εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου, προκαλώντας δημόσια αντίδραση σε όλο τον κόσμο. Την Τρίτη, η American Automobile Association, γνωστή ως AAA, διαπίστωσε ότι η μέση τιμή του πετρελαίου στις ΗΠΑ είχε αυξηθεί στα 3,54 δολάρια ανά γαλόνι, δηλαδή σχεδόν 43 σεντς περισσότερο από την προηγούμενη εβδομάδα. Ο πόλεμος με το Ιράν θεωρείται ευρέως αντιδημοφιλής στις ΗΠΑ, με δημοσκοπήσεις να υποδεικνύουν ότι έχει ένα από τα χαμηλότερα αρχικά ποσοστά υποστήριξης για οποιαδήποτε ξένη σύγκρουση στην οποία έχουν εμπλακεί οι ΗΠΑ στην πρόσφατη ιστορία. Το πανεπιστήμιο Quinnipiac δημοσίευσε μια έρευνα τη Δευτέρα, σύμφωνα με την οποία το 53% των Αμερικανών ψηφοφόρων τάχθηκε κατά της στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν. Μια δημοσκόπηση της Reuters-Ipsos την προηγούμενη εβδομάδα βρήκε ακόμη υψηλότερο ποσοστό δυσπιστίας, στο 60%.
