Ο πρόεδρος Donald Trump ανακοίνωσε τη Δευτέρα ότι ο πόλεμος στο Ιράν θα λήξει «πολύ σύντομα», προσθέτοντας ότι τα πετρελαιοφόρα θα λάβουν ειδική συνοδεία από το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ για τη διέλευση μεταξύ του Περσικού Κόλπου και των παγκόσμιων ωκεανών. Με τις τιμές της βενζίνης και τον ενεργειακό πληθωρισμό να έχουν ήδη αυξηθεί παγκοσμίως, η ταχεία επανεκκίνηση του παγκόσμιου εμπορίου πετρελαίου έχει καταστεί επείγουσα ανάγκη για την παγκόσμια οικονομία, σύμφωνα με τη μεγαλύτερη εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου στον κόσμο.
Η κλιμακούμενη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει σχεδόν ακινητοποιήσει το εμπόριο ορυκτών καυσίμων από την περιοχή τις τελευταίες 10 ημέρες. Επιθέσεις που στόχευσαν πλοία και υποδομές παραγωγής ενέργειας έχουν αποθαρρύνει τους περισσότερους εξαγωγείς από το να διαπλεύσουν τα Στενά του Ορμούζ, αποκλείοντας έως και το 20% του εμπορικού πετρελαίου από τις παγκόσμιες αγορές.
Ο Trump πρότεινε ότι ο πόλεμος που αφορά τις ΗΠΑ, το Ισραήλ και το Ιράν θα μπορούσε να λήξει σύντομα, μετά από συνομιλία με τον Ρώσο πρόεδρο Vladimir Putin, δηλώνοντας ότι είχε μια «πολύ καλή κλήση» και ότι ο Putin «ήθελε να βοηθήσει» στην επίλυση της σύγκρουσης. Ο Trump δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η στρατιωτική εκστρατεία προχωρούσε γρήγορα και την περιέγραψε ως «βραχυπρόθεσμη εξόρμηση», προσθέτοντας ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να λήξει «πολύ σύντομα».
Ωστόσο, αργότερα την ίδια ημέρα, υιοθέτησε έναν πιο επιφυλακτικό τόνο, δηλώνοντας σε Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες ότι ο αγώνας δεν είχε τελειώσει και ορκίστηκε ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν την στρατιωτική πίεση μέχρι να ηττηθούν πλήρως η ηγεσία και οι στρατιωτικές δυνατότητες του Ιράν. Τα μικτά μηνύματα αντικατόπτριζαν την αβεβαιότητα σχετικά με το χρονοδιάγραμμα του πολέμου, ακόμη και καθώς οι αγορές αντέδρουσαν στην προηγούμενη δήλωσή του ότι η σύγκρουση μπορεί να πλησιάζει στο τέλος της.
Οι παγκόσμιες ενεργειακές αγορές σε αναταραχή
Μια παρατεταμένη διακοπή λειτουργίας των Στενών έχει καταστεί ένας σαφής κίνδυνος τις τελευταίες ημέρες, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το πώς θα αντιμετωπίσουν τις παγκόσμιες ενεργειακές αγορές και τις οικονομίες.
«Θα υπήρχαν καταστροφικές συνέπειες για τις παγκόσμιες αγορές πετρελαίου όσο συνεχίζεται η διαταραχή, και όσο πιο δραματικές οι συνέπειες για την παγκόσμια οικονομία», δήλωσε ο Amin Nasser, CEO της Saudi Aramco, κατά την τριμηνιαία τηλεδιάσκεψη για τα αποτελέσματα της εταιρείας την Τρίτη.
Η Aramco είναι η πλειοψηφική κρατική εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου της Σαουδικής Αραβίας και ο μεγαλύτερος παραγωγός ορυκτών καυσίμων στον κόσμο. Η εταιρεία, όπως όλοι οι εξαγωγείς που δραστηριοποιούνται στον Κόλπο, έχει πληγεί σοβαρά από το κλείσιμο των Στενών. Τη Δευτέρα, η Aramco άρχισε να μειώνει την παραγωγή σε πολλαπλά κοιτάσματα πετρελαίου, πριν φτάσει στη χωρητικότητα αποθήκευσης, ακολουθώντας τους παραγωγούς από το Ιράκ, το Κουβέιτ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, οι οποίοι είχαν κάνει το ίδιο.
Οι τιμές του πετρελαίου είχαν μια άγρια διαδρομή την περασμένη εβδομάδα. Ο παγκόσμιος δείκτης αναφοράς Brent surged πάνω από τα 100 δολάρια το βαρέλι το Σαββατοκύριακο, καθώς αυξάνονταν οι φόβοι για μια παρατεταμένη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, και έφτασε τα 120 δολάρια τη Δευτέρα, το υψηλότερο επίπεδο από το 2022. Οι τιμές υποχώρησαν απότομα την Τρίτη, μετά τις δηλώσεις του Trump που υποσχέθηκαν ένα γρήγορο τέλος στον πόλεμο, φτάνοντας περίπου στα 90 δολάρια το βαρέλι.
Όμως, ορισμένες ζημιές έχουν ήδη γίνει. Στις ΗΠΑ, οι εθνικές τιμές βενζίνης κατά μέσο όρο 3,59 δολάρια την Τρίτη, έναντι 2,92 δολαρίων ένα μήνα νωρίτερα, σύμφωνα με στοιχεία της AAA.
Μια άλλη ανατροπή στην αφήγηση σχετικά με τη διάρκεια της σύγκρουσης θα μπορούσε επίσης να αποδειχθεί δαπανηρή. Ο Nasser σημείωσε ότι τα παγκόσμια αποθέματα πετρελαίου είναι ήδη στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων πέντε ετών, πράγμα που σημαίνει ότι οι παρατεταμένες διακοπές παραγωγής θα επιταχύνουν τη μείωση των αποθεμάτων και θα αφήσουν τις καταναλώτριες χώρες με λιγότερο περιθώριο έναντι περαιτέρω σοκ.
Οι εναλλακτικές λύσεις είναι προσωρινές και ο κίνδυνος παραμένει
Τη Δευτέρα, οι υπουργοί Οικονομικών των χωρών της G7—οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο, ο Καναδάς, η Γερμανία, η Ιταλία, η Γαλλία και η Ιαπωνία—ανακοίνωσαν ότι θα λάβουν τα «απαραίτητα μέτρα» για τη στήριξη της παγκόσμιας ενεργειακής προσφοράς, συμπεριλαμβανομένης πιθανής συντονισμένης μείωσης των έκτακτων αποθεμάτων πετρελαίου. Η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας, ένας οργανισμός που αποτελείται από 32 κυρίως βιομηχανικές χώρες μέλη, εκτιμά ότι τα μέλη της διαθέτουν περίπου 1,2 δισεκατομμύρια βαρέλια πετρελαίου σε αποθέματα έκτακτης ανάγκης και ανακοίνωσε την Τρίτη ότι συγκάλεσε έκτακτη συνάντηση για να συζητήσει εάν θα τα χρησιμοποιήσει.
Η Aramco έχει μέχρι στιγμής καλύψει τις περισσότερες υποχρεώσεις πελατών, αντλώντας από αργό πετρέλαιο που είναι αποθηκευμένο εκτός του Κόλπου και αναδρομολογώντας κάποιες προμήθειες, δήλωσε ο Nasser, εκτιμώντας ότι η εταιρεία εξακολουθεί να μπορεί να εξάγει περίπου το 70% της συνήθους παραγωγής αργού πετρελαίου. Οι περισσότερες από αυτές τις εναλλακτικές διαδρομές περνούν μέσω ενός αγωγού που συνδέει τις εγκαταστάσεις στην ανατολική ακτή της Σαουδικής Αραβίας με το Yanbu, μια πόλη-λιμάνι στην Ερυθρά Θάλασσα, όπου το πετρέλαιο μπορεί να διυλιστεί και να αποσταλεί διεθνώς σε μικρότερους όγκους.
Ωστόσο, ο Nasser τόνισε επίσης ότι αυτές οι εναλλακτικές λύσεις είναι προσωρινές και δεν μπορούν να αντικαταστήσουν ένα πλήρες άνοιγμα της κύριας πύλης εξαγωγής της περιοχής. Υπάρχουν επίσης κίνδυνοι περαιτέρω ζημιών σε ενεργειακές υποδομές, όπως η επίθεση στις εγκαταστάσεις Ras Tanura της Aramco την περασμένη εβδομάδα, φέρεται από ιρανικά drones.
Εάν η σύγκρουση διακοπεί πράγματι και τα Στενά του Ορμούζ ανοίξουν ξανά, η Aramco θα μπορούσε να επανεκκινήσει τις παγκόσμιες αποστολές της «σε λίγες ημέρες», δήλωσε ο Nasser. Αλλά αυτό ισχύει μόνο εφόσον τα αποθέματα της εταιρείας παραμένουν καλά εφοδιασμένα, πράγμα που δεν θα συμβεί εάν η πρόβλεψη του Trump για ένα γρήγορο τέλος στις εχθροπραξίες δεν επαληθευτεί.
Την Τρίτη, οι ΗΠΑ αύξησαν τις επιθέσεις τους κατά του ιρανικού καθεστώτος, σε αυτό που ο Υπουργός Άμυνας Pete Hegseth χαρακτήρισε ως την «πιο έντονη» ημέρα της εκστρατείας. Από την πλευρά της, η Επαναστατική Φρουρά του Ιράν δήλωσε την Τρίτη ότι δεν θα επιτρέψει «ούτε ένα λίτρο πετρελαίου» να φύγει από τη Μέση Ανατολή εάν συνεχιστούν οι αμερικανικές επιθέσεις, μετέδωσε το Reuters.
Με τις δηλώσεις του, ο Nasser εντάχθηκε και σε άλλα στελέχη πετρελαίου και φυσικού αερίου που έχουν προειδοποιήσει για τους κινδύνους για την παγκόσμια οικονομία που προκαλεί η σύγκρουση. Την περασμένη εβδομάδα, ο υπουργός Ενέργειας του Κατάρ προειδοποίησε ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να «ρίξει κάτω τις οικονομίες του κόσμου» εάν τα Στενά παραμείνουν κλειστά για αρκετό καιρό.
«Ενώ έχουμε αντιμετωπίσει διαταραχές στο παρελθόν, αυτή είναι μακράν η μεγαλύτερη κρίση που έχει αντιμετωπίσει η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου της περιοχής», δήλωσε ο Nasser.
