Οι πολίτες της Νότιας Αφρικής αρχίζουν να επιστρέφουν στην πατρίδα τους από τη Μέση Ανατολή, μετά την παρότρυνση του Τμήματος Διεθνών Σχέσεων και Συνεργασίας (DIRCO) να αποχωρήσουν από την εμπόλεμη περιοχή. Παρόλο που αρχικές κλείσεις εναέριου χώρου δημιούργησαν κρίση για χιλιάδες ταξιδιώτες, μεγάλες αεροπορικές εταιρείες όπως η Emirates και η South African Airways (SAA) επαναλαμβάνουν τις λειτουργίες τους, με τις πτήσεις να αναμένεται σύντομα να φτάσουν στο 100% της χωρητικότητάς τους.
Ο εναέριος χώρος σε όλη την περιοχή του Κόλπου έκλεισε λόγω σοβαρής περιφερειακής αστάθειας που προκλήθηκε από τις αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις στο Ιράν και τις επακόλουθες αντιπολεμικές επιθέσεις με drones και πυραύλους. Αυτές οι ενέργειες οδήγησαν τα έθνη να κλείσουν τον εναέριο χώρο για την προστασία των πολιτικών αεροσκαφών από τον κίνδυνο να εμπλακούν ή να στοχοποιηθούν από πυραύλους και drones. Ωστόσο, μεγάλες αεροπορικές εταιρείες έχουν πρόσφατα επαναλάβει περιορισμένες εμπορικές και αερογέφυρες ανακούφισης μετά από σοβαρές κλείσεις εναέριου χώρου στην περιοχή.
Ως αποτέλεσμα, το DIRCO ζήτησε από τους πολίτες της Νότιας Αφρικής να εκκενώσουν άμεσα τη Μέση Ανατολή και να εκμεταλλευτούν “άμεσα” τις περιορισμένες εμπορικές πτήσεις για να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, καθώς αναμένεται να συνεχιστεί η έντονη μάχη. Τουλάχιστον 150 Νοτιοαφρικανοί, πολλοί από τους οποίους βρίσκονταν σε προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ, έχουν ήδη επαναπατριστεί μέσω αφρικανικών αερομεταφορέων όπως η EgyptAir. Εκατοντάδες πολίτες που είχαν παγιδευτεί στο Ντουμπάι άρχισαν να επιστρέφουν αυτό το Σαββατοκύριακο, μετά την μερική επαναλειτουργία του εναέριου χώρου των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων. Η Emirates έχει αναφέρει ότι επαναλαμβάνει τρεις καθημερινές πτήσεις προς τη Νότια Αφρική.
Ο προσωπικότητα των μέσων ενημέρωσης, Spitch Nzawumbi, έκανε αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να εκφράσει τα συναισθήματά του μετά την άφιξή του στη Νότια Αφρική την Παρασκευή. Ο Nzawumbi δήλωσε ότι είναι ασφαλής αφού πρόλαβε την πρώτη πρωινή πτήση. “Αν υπάρχουν Νοτιοαφρικανοί στη Μέση Ανατολή που προσπαθούν απεγνωσμένα να πετάξουν πίσω στη Νότια Αφρική, παρακαλώ μοιραστείτε μαζί τους ότι η Emirates Airlines έχει επιβεβαιώσει ότι έχει περιορισμένες προγραμματισμένες πτήσεις προς τη Νότια Αφρική από το Ντουμπάι”, είπε. Ο Nzawumbi συμβούλεψε οι ταξιδιώτες να μην πηγαίνουν κατευθείαν στο αεροδρόμιο χωρίς να λάβουν επιβεβαίωση κράτησης, λόγω του υπερβολικού αριθμού ανθρώπων που προσπαθούν να πετάξουν σε άλλους προορισμούς και των συνεχών ακυρώσεων. “Όσοι έχουν τεθεί σε αναμονή θα πρέπει να προσπαθήσουν να φτάσουν πολύ νωρίτερα από τις προγραμματισμένες ώρες με διαχειρίσιμες αποσκευές.”
Μια ταξιδιώτης έκανε επίσης αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να μοιραστεί την εμπειρία της οικογένειάς της κατά τη διάρκεια ταξιδιού από το Durban προς το Amsterdam. Είπε ότι αυτό τους επηρέασε και οικονομικά. Μέχρι να φτάσουν στο αεροδρόμιο, όλες οι πτήσεις προς το Ντουμπάι είχαν ακυρωθεί. “Εκείνη τη στιγμή, δεν είχαμε ιδέα τι συνέβαινε και απλώς ήμασταν αναστατωμένοι για την ακυρωμένη πτήση. Τώρα, κοιτώντας πίσω, είμαστε τόσο ευγνώμονες που συνέβη ακριβώς πριν”, δήλωσε η ταξιδιώτης, προσθέτοντας ότι η οικογένεια θα είχε παγιδευτεί αν η σύγκρουση είχε συμβεί ώρες αργότερα. “Η καρδιά μου πηγαίνει σε όλους τους ταξιδιώτες που είναι ακόμα παγιδευμένοι, ειδικά επειδή μάθαμε ότι μια πράξη πολέμου δεν καλύπτεται από κανέναν. Η αεροπορική εταιρεία (ελπίζουμε) θα επιστρέψει μόνο τα αχρησιμοποίητα εισιτήρια και η ταξιδιωτική ασφάλιση δεν καλύπτει τίποτα σε αυτήν την περίπτωση. Το ταξίδι της οικογένειάς μου έγινε ξαφνικά πολύ πιο ακριβό, και συνεχίζω να σκέφτομαι τους ανθρώπους που έχουν παγιδευτεί στο Ντουμπάι. “Από ό,τι διαβάζω, η Emirates έχει βάλει τους ανθρώπους σε ξενοδοχεία (με ελπίδα μερικά γεύματα καλυμμένα), αλλά είναι ακόμα παγιδευμένοι στην πιο ακριβή πόλη του κόσμου. Ακόμα κι αν καλύπτονται κάποια γεύματα και το ξενοδοχείο, υπάρχουν ακόμα πράγματα που χρειάζεσαι. Ειδικά αυτοί οι άνθρωποι που ήταν εκεί ως ενδιάμεση στάση μπορεί να έχουν μεγάλο πρόβλημα. Έχουν παγιδευτεί ήδη έξι ημέρες! Είναι μια κακή πόλη για να παγιδευτείς, πόσο μάλλον ο λόγος για τον οποίο έχουν παγιδευτεί”, είπε.
Εν τω μεταξύ, πάνω από 6.400 πολίτες της Νότιας Αφρικής στη Μέση Ανατολή έχουν καταχωρήσει την παρουσία τους στο σύστημα Travel Smart του DIRCO. Ερωτηθείς πόσοι άνθρωποι είναι ακόμα παγιδευμένοι, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου, Chripin Phiri, δήλωσε ότι αυτό είναι θέμα του Υφυπουργού Εξωτερικών για τη Δημόσια Διπλωματία, Clayson Monyela, ο οποίος δεν απάντησε.
Η συνεχιζόμενη σύγκρουση μεταξύ των ΗΠΑ, του Ισραήλ και του Ιράν έχει κλιμακωθεί περαιτέρω μετά από δηλώσεις του Προέδρου Donald Trump και Ιρανών αξιωματούχων. Νωρίς το πρωί της Κυριακής, ο Trump δήλωσε στο Truth Social ότι το Ιράν θα “χτυπηθεί πολύ σκληρά”. Σήμανε μια σημαντική επέκταση της στρατιωτικής εκστρατείας, δηλώνοντας ότι περιοχές και ομάδες που προηγουμένως δεν θεωρούνταν για στόχευση, τώρα εξετάζονται για “πλήρη καταστροφή”. Επανέλαβε ότι δεν ενδιαφέρεται να διαπραγματευτεί με την ιρανική ηγεσία, δηλώνοντας ότι ο πόλεμος μπορεί να τελειώσει μόνο όταν το Ιράν δεν έχει πλέον λειτουργικό στρατό ή οποιαδήποτε εναπομείνασα ηγεσία στην εξουσία. Ο Trump ζήτησε επίσης “άνευ όρων παράδοση” από το ιρανικό καθεστώς. Ωστόσο, ο Ιρανός Πρόεδρος Masoud Pezeshkian απέρριψε αυτό το αίτημα, χαρακτηρίζοντάς το “όνειρο” και διαβεβαιώνοντας ότι το Ιράν δεν θα διστάσει να υπερασπιστεί την κυριαρχία του. Το ιρανικό υπουργείο υγείας ανέφερε ότι οι αμερικανο-ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές έχουν σκοτώσει πάνω από 1.332 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων περίπου 200 παιδιών, από την έναρξη της εκστρατείας.
