Η Duduzile Zuma-Sambudla, κόρη του πρώην προέδρου της Νότιας Αφρικής Jacob Zuma, παραιτήθηκε από το κοινοβούλιο της χώρας, καθώς ερευνάται για τον ρόλο της στη στρατολόγηση 17 Νοτιοαφρικανών για να πολεμήσουν ως μισθοφόροι στον πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας. Η παραίτησή της, η οποία έγινε την Παρασκευή, έρχεται μετά από ανακοίνωση της αστυνομίας ότι ερευνάται για την πιθανή εμπλοκή της σε παραπλάνηση πολιτών για να μεταβούν στη Ρωσία. Η ανακοίνωση αυτή ακολούθησε την εμφάνιση ομάδας ανδρών, ηλικίας 20 έως 39 ετών, στα μέτωπα της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
Η Zuma-Sambudla υπηρετούσε ως βουλευτής από τον Ιούνιο του 2024 για το κόμμα uMkhonto weSizwe (MK), ένα αντιπολιτευτικό κόμμα που δημιουργήθηκε από τον πατέρα της το 2023, μετά την αποβολή του από το τότε κυβερνών Αφρικανικό Εθνικό Κογκρέσο της Νότιας Αφρικής.
Ο πρόεδρος του MK Party, Nkosinathi Nhleko, δήλωσε σε συνέντευξη τύπου ότι η εθνική ηγεσία αποδέχθηκε την απόφαση της Duduzile Zuma-Sambudla να παραιτηθεί και υποστηρίζει τις προσπάθειές της για την ασφαλή επιστροφή των νεαρών Νοτιοαφρικανών στις οικογένειές τους. Σύμφωνα με στελέχη του MK, η παραίτηση της Zuma-Sambudla ήταν εθελοντική και η αποχώρησή της από την Εθνοσυνέλευση και όλους τους δημόσιους ρόλους ήταν άμεση. Ο Nhleko διευκρίνισε επίσης ότι το κόμμα δεν είχε καμία ανάμιξη στη στρατολόγηση των ανδρών και ότι η παραίτηση της Zuma-Sambudla δεν συνιστά παραδοχή ενοχής, τονίζοντας ωστόσο ότι το MK θα παράσχει στήριξη στις οικογένειες των ανδρών που βρίσκονται εγκλωβισμένοι στην Ουκρανία. Η Zuma-Sambudla ήταν παρούσα στη συνέντευξη τύπου, αλλά δεν μίλησε, και δεν έχει απαντήσει δημόσια στις κατηγορίες.
Νωρίτερα αυτό το μήνα, η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής είχε αναφέρει ότι 17 πολίτες της είχαν εγκλωβιστεί στην περιοχή του Ντονμπάς στην Ουκρανία, αφού εξαπατήθηκαν να πολεμήσουν για μισθοφορικές δυνάμεις, με την υπόσχεση επικερδών συμβολαίων εργασίας. Την περασμένη εβδομάδα, η αστυνομία ανακοίνωσε ότι θα ερευνήσει την Zuma-Sambudla, μετά από επίσημο αίτημα της ετεροθαλούς αδελφής της, Nkosazana Bonganini Zuma-Mncube, για διερεύνηση της υπόθεσης της ίδιας και δύο ακόμη ατόμων.
Σύμφωνα με την αστυνομία, η ένορκη κατάθεση της Zuma-Mncube κατηγορεί την Zuma-Sambudla και δύο άλλα άτομα ότι εξαπάτησαν τους Νοτιοαφρικανούς, υποσχόμενοι παροχή εκπαίδευσης ασφαλείας στη Ρωσία. Οι ταυτότητες των άλλων δύο ατόμων παραμένουν αδιευκρίνιστες. Η κατάθεση αναφέρει ότι οι Νοτιοαφρικανοί παραδόθηκαν σε ρωσική μισθοφορική ομάδα και εξαναγκάστηκαν να πολεμήσουν στη σύγκρουση. Επιπλέον, αναφέρεται ότι οκτώ από τους 17 άνδρες ανήκαν στην ευρύτερη οικογένεια της Zuma-Sambudla και της Zuma-Mncube.
Ο εκπρόσωπος της νοτιοαφρικανικής προεδρίας, Vincent Magwenya, δήλωσε στο Al Jazeera ότι η κυβέρνηση έλαβε «κλήσεις για βοήθεια» από την ομάδα που βρέθηκε στο μέτωπο του πολέμου στην Ουκρανία και ότι οι αρχές εργάζονται «με διακριτικότητα» σε όλα τα επίπεδα για την ασφαλή επιστροφή τους. «Επίσης, διεξάγεται μια έρευνα που εξετάζει πώς στρατολογήθηκαν, ποιοι ενεπλάκησαν και τι τους υποσχέθηκαν;», ανέφερε ο Magwenya.
Την Πέμπτη, η Ιορδανία έγινε η τελευταία χώρα που επέκρινε τη Ρωσία για τη στρατολόγηση πολιτών της για μάχη, μετά τον θάνατο δύο Ιορδανών υπηκόων. Αν και η Ιορδανία δεν αναφέρθηκε συγκεκριμένα στον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, το Υπουργείο Εξωτερικών της δήλωσε ότι θα λάβει «όλα τα διαθέσιμα μέτρα» για να σταματήσει περαιτέρω στρατολόγηση Ιορδανών και κάλεσε τη Μόσχα να τερματίσει τις συμβάσεις των ήδη ενταχθέντων πολιτών της.
Η Ουκρανία αναφέρει ότι η Μόσχα έχει στρατολογήσει τουλάχιστον 18.000 ξένους μαχητές από 128 χώρες, σύμφωνα με στοιχεία του Ουκρανού Ταξίαρχου Dmytro Usov, ο οποίος πρόσθεσε ότι σχεδόν 3.400 αλλοδαποί έχουν χάσει τη ζωή τους πολεμώντας για τη Ρωσία.
Ο Michael Appel, σε ανταπόκρισή του για το Al Jazeera από το Γιοχάνεσμπουργκ, ανέφερε ότι η Zuma-Sambudla θεωρείται μια διχαστική πολιτική φιγούρα στη Νότια Αφρική και αντιμετωπίζει ήδη «σοβαρές κατηγορίες» σχετιζόμενες με τις ταραχές στη Νότια Αφρική το 2021, οι οποίες οδήγησαν στον θάνατο εκατοντάδων ανθρώπων. Η ίδια έχει αρνηθεί κάθε παράπτωμα στην υπόθεση αυτή και έχει δηλώσει αθώα για υποκίνηση βίας μέσω αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
