Η γιόγκα, γνωστή για την πνευματική ηρεμία, την εσωτερική ισορροπία και την αίσθηση γείωσης που προσφέρει, μπορεί να αποτελέσει για πολλούς μια βαθιά μεταμορφωτική πνευματική πορεία, μέσω των στάσεων, των ψαλμωδιών και της αναπνοής. Ωστόσο, ορισμένοι ακόλουθοι του τάντρα γιόγκα φτάνουν στα άκρα, χρησιμοποιώντας την αισθησιακή ενέργεια για να υπερβούν τα όρια του εαυτού τους, επιζητώντας εκτός σώματος απελευθέρωση και φώτιση.

Δυστυχώς, αυτή η αναζήτηση άφησε εκατοντάδες άτομα ευάλωτα σε κατηγορίες βιασμού και εμπορίας ανθρώπων. Η ανατριχιαστική υπόθεση ενός guru του τάντρα γιόγκα και των ακολούθων του αναδεικνύεται στο νέο ντοκιμαντέρ του Apple TV+, “Twisted Yoga”. Πρώην μέλη του Movement for Spiritual Integration into the Absolute (MISA) καταθέτουν στην συναρπαστική, όπως αναφέρεται, τριών επεισοδίων σειρά, περιγράφοντας την σταδιακή τους χειραγώγηση και την εισχώρησή τους σε αυτό που μοιάζει με αίρεση.

Ακολουθοί, όπως η Miranda, που μοιράστηκε την ιστορία της με την Guardian, περιγράφουν πώς από την παρακολούθηση μαθημάτων γιόγκα σε πόλεις όπως το Λονδίνο και το Παρίσι, βρέθηκαν σε μυστικές τοποθεσίες, παραδίδοντας κάρτες SIM και ταυτότητες. Καταγγέλλουν ότι χειραγωγήθηκαν για εργασία σε sex cam και οργίες, υπό την καθοδήγηση ενός διεθνούς δικτύου από “camps” γιόγκα, οργανωμένων από τον Gregorian Bivolaru. Ο Bivolaru, αυτοαποκαλούμενος guru, καταζητούνταν ήδη από την Interpol για κατηγορίες σεξουαλικής εκμετάλλευσης στη Ρουμανία από το 2016. Συνελήφθη στη Γαλλία το 2023 και αντιμετωπίζει κατηγορίες για οργανωμένη απαγωγή, εκμετάλλευση αδυναμίας από μέλη αίρεσης, εμπορία ανθρώπων και βιασμό. Αναμένεται η δίκη του.

«Το ερώτημα που μας απασχόλησε», δηλώνει ο Rowan Deacon, σκηνοθέτης του “Twisted Yoga”, «είναι πώς είναι δυνατόν αυτό να μην έχει έρθει στο φως νωρίτερα; Γιατί δεν μίλησαν οι άνθρωποι νωρίτερα; Γιατί συμβαίνει τώρα, ενώ αυτός ο άνδρας βρισκόταν στο Παρίσι κάνοντας αυτά για 20 χρόνια;»

Η Miranda, όπως αναφέρεται στο “Twisted Yoga”, δεν έβλεπε τον εαυτό της ως θύμα, μια κοινή εμπειρία για όσους υφίστανται κατάχρηση. Οι λέξεις “βιασμός” και “εμπορία ανθρώπων” δεν περιλαμβάνονταν στο λεξιλόγιο που εφάρμοζε στην κατάσταση, όπου βρισκόταν σε μια κοινότητα και αγκάλιαζε ολόψυχα τις διδασκαλίες τους για το τάντρα γιόγκα. Αυτό παρέμεινε έτσι ακόμη και όταν, όπως πολλές γυναίκες, παρασύρθηκε αναπόφευκτα σε ταντρικές σεξουαλικές επαφές με τον Bivolaru, ως μέρος ενός τελετουργικού μεταμόρφωσης με στόχο την επίτευξη του θείου.

«Εισέρχονται σε αυτήν την κατάσταση ως ένα είδος πνευματικής άσκησης και την αντιμετωπίζουν γλωσσικά με αυτούς τους όρους», λέει η Suzanne Lavery, εκτελεστική παραγωγός του “Twisted Yoga”. «Αλλά αν αφαιρέσεις αυτήν την ορολογία, και την κοιτάξεις από νομική σκοπιά, ή ως θεραπευτής, ή στο ψυχρό φως της ημέρας… προκαλεί το σύστημα πεποιθήσεων που είχαν χτίσει κατά τη διάρκεια της θητείας τους στη σχολή, και μετά συνειδητοποιείς ότι η διαφορετική γλώσσα που τα περιγράφει είναι πολύ, πολύ πιο άβολη.»

«Το βρήκα τόσο συναρπαστικό», προσθέτει ο Deacon, αναφερόμενος στην συνειδητοποίηση της Miranda, «το γεγονός ότι η προπαγάνδα θα είχε αλλάξει την οπτική γωνία του τι της είχε συμβεί… Χρειάζεται πολύς χρόνος για να απομακρυνθείς από τις αφηγήσεις που έχεις πει στον εαυτό σου ή που σου έχουν πει. Στις περιπτώσεις πολλών γυναικών, χρειάστηκε άλλες γυναίκες να τους μιλήσουν για τις εμπειρίες τους για να ξεκλειδώσουν κάτι.»

Ο Deacon ξεκινά τη συζήτηση με δισταγμό να προσεγγίσει το θέμα. Ήταν επιφυλακτικός μήπως η εκρηκτική υπόθεση εναντίον του Bivolaru, ενός προσώπου που χρησιμοποίησε τα απομεινάρια του κομμουνιστικού καθεστώτος της Ρουμανίας για να παρουσιάσει τον εαυτό του ως έναν αδικημένο πολιτικό πρόσφυγα, οδηγήσει σε σκανδαλοθηρία τύπου true crime. Το “Twisted Yoga” έχει το μερίδιό του σε ερευνητές δημοσιογράφους και Γάλλους ντετέκτιβ που ξετυλίγουν τον σκοτεινό διεθνή ιστό συνωμοσίας, εξαπάτησης και κατάχρησης που δεν έχει ακόμη δοκιμαστεί στο δικαστήριο. Όμως, ο Deacon και η Lavery κατευθύνουν την αφήγηση προς μια ψυχολογική ιστορία που εξερευνά τη συναίνεση και την εξουσία, όπου η οικονομική ισχύς (όπως στην περίπτωση κακοποιήσεων στο γραφείο) ή η ηλικία (όταν παιδιά θυματοποιούνται σε Καθολικές Εκκλησίες) δεν παίζουν ρόλο στο τι έκανε αυτά τα θύματα ευάλωτα.

«Ήθελα αυτό να είναι ένα συγκινητικό κομμάτι που εξηγεί τις ιστορίες αυτών των γυναικών σε ανθρώπους από τη δική τους οπτική γωνία, όχι από την οπτική της αστυνομίας ή ενός ερευνητή… Μας επέτρεψε να εξερευνήσουμε τον τρόπο με τον οποίο η ψυχολογική εξουσία, οι ιδεολογίες και το δόγμα μπορούν πραγματικά να διεισδύσουν βαθιά και να αρχίσουν να αλλάζουν τον τρόπο που αυτές οι γυναίκες έβλεπαν τον εαυτό τους, και τα δικά τους όρια. Ήταν ενδιαφέρον για μένα κατά την ανακάλυψη αυτής της ιστορίας ότι η δύναμη της πίστης δεν είναι λιγότερο αποτελεσματική από άλλες μορφές πιο δομικής εξουσίας.»

Η Ashleigh Freckleton είναι ένα από τα κύρια πρόσωπα του “Twisted Yoga”. Πριν γίνει διαγωνιζόμενη στο Bachelor Australia, η Freckleton ζούσε στο Λονδίνο της Αγγλίας. Εντάχθηκε στο Tara Yoga Centre εκεί το 2018, αναζητώντας αυτοβελτίωση. Στη σειρά, η Freckleton περιγράφει την ηρεμία και την θεραπεία που ένιωθε μέσω ασκήσεων που διοχέτευαν γήινες ενέργειες, τις οποίες ο Deacon οπτικοποιεί με projection mapping σε σαγηνευτικές σκηνές γιόγκα, ως φως να ρέει από τη γη μέσα από το σώμα.

Η Freckleton αφηγείται πώς μπήκε τόσο βαθιά στη σχολή που και εκείνη οδηγήθηκε μέσα από μυστικές πρακτικές σε ένα κρυφό σπίτι στο Παρίσι, προετοιμασμένη για το τελετουργικό μεταμόρφωσης με τον Bivolaru, απελευθερώνοντας μόνο τη στιγμή που βρέθηκε αντιμέτωπη μαζί του.

Ο Deacon επισημαίνει ότι σε αντίθεση με άλλους επιζώντες, οι οποίοι μπορεί να προέρχονταν από κατεστραμμένες οικογένειες ή να είχαν υποστεί παρόμοια τραύματα, παράγοντες που τους ώθησαν να αναζητήσουν θεραπεία και κοινότητα, η Freckleton περιγράφει μια ευτυχισμένη παιδική ηλικία και αναζήτησε τη γιόγκα κυρίως για να βρει κατεύθυνση μετά από έναν ερωτικό χωρισμό.

«Ήταν σημαντικό να διασφαλίσουμε ότι δεν θα κατηγοριοποιούσαμε τους πάντες με το σκεπτικό “α, γι’ αυτό…”,» λέει ο Deacon. Προσθέτει ότι τα θύματα σε αυτήν την υπόθεση θα μπορούσαν να εμφανιστούν στο μέσο κοινό ως ένας φίλος ή συνάδελφος που παρακολουθεί αυτά τα μαθήματα, όπως παρακολουθούν Pilates, οποιονδήποτε θα μπορούσε να ήταν «εκεί, αλλά για τη χάρη του Θεού».

«Αυτό που δεν θέλαμε ποτέ», λένε η Lavery, «ήταν οι άνθρωποι να πουν, «Ω, λοιπόν, αυτό δεν θα μου συνέβαινε ποτέ. Δεν θα συμμετείχα ποτέ σε μια τέτοια οργάνωση».»

«Η διαδικασία που πέρασαν, καθώς προχωρούσαν στα πνευματικά τους ταξίδια εντός των διαφόρων σχολών που παρακολουθούσαν, κατέρριψε τα τείχη, τους πήγε βήμα-βήμα μέχρι να βρεθούν κάπου που πραγματικά δεν περίμεναν.»

Μέρος της γοητείας, και της ψευδούς αίσθησης ασφάλειας, προσθέτει ο Deacon, προέρχεται από τις πραγματικές αρχαίες πρακτικές γιόγκα που οικειοποιούνται οι εν λόγω σχολές. Υπάρχουν πραγματικά απελευθερωτικά οφέλη από τη γιόγκα, τα οποία προσέχει να μην υποτιμήσει, αλλά σε αυτήν την περίπτωση, κακοποιήθηκαν, ή “στρεβλώθηκαν”, όπως ακριβώς υποδηλώνει εύγλωττα ο τίτλος της εκπομπής.

«Στην καρδιά των διδασκαλιών ήταν η αίσθηση ότι έπρεπε να παραδοθείς, και ιδιαίτερα να παραδώσεις τον εγωισμό σου. Τόσο η σύγχρονη ενασχόλησή μας με την ευεξία και την αυτοβελτίωση αφορά συχνά την παράδοση στη διαδικασία.»

«Αυτό που ενσωματώνεται σε αυτήν την θετική, ενδυναμωτική (πρακτική) είναι κάτι που είναι επίσης πολύ αποδυναμωτικό ταυτόχρονα.»

Το “Twisted Yoga” ξεκινά στο Apple TV+ στις 13 Μαρτίου.