Η ηγεσία του Ιράν, από στρατιωτικούς διοικητές και πολιτικούς μέχρι θρησκευτικές αρχές, δηλώνει την υποστήριξή της στον νέο ανώτατο ηγέτη, Μοτζταμπά Χαμενεΐ, σηματοδοτώντας ενδεχομένως μια παρατεταμένη περίοδο σύγκρουσης, καθώς η χώρα αντιμετωπίζει έντονες πιέσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Η επιλογή του Μοτζταμπά Χαμενεΐ, του δεύτερου γιου του θανόντος Ανώτατου Ηγέτη Αλί Χαμενεΐ, έγινε από την 88μελή Συνέλευση των Ειδικών, η οποία αποτελείται από θρησκευτικούς ηγέτες. Η απόφαση αυτή, που έλαβε χώρα μετά τον θάνατο του πατέρα του την 28η Φεβρουαρίου, την πρώτη ημέρα του πολέμου, αναθέτει στον νεότερο Χαμενεΐ την ευθύνη για την καθοδήγηση του “ιερού καθεστώτος της Ισλαμικής Δημοκρατίας”, όπως μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο.
Ο 56χρονος Μοτζταμπά Χαμενεΐ, αν και έχει ελάχιστες δημόσιες εμφανίσεις και δηλώσεις, θεωρείται ισχυρός διαπραγματευτής με βαθιές διασυνδέσεις στο Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC). Η άνοδός του στην εξουσία σηματοδοτεί τη συνέχιση της πολιτικής του θεοκρατικού καθεστώτος που εγκαθιδρύθηκε μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979.
Το IRGC, αρχικά δημιουργήθηκε για να λειτουργεί παράλληλα με τον τακτικό στρατό της χώρας με σκοπό την προστασία του καθεστώτος, έχει πλέον εξελιχθεί σε μια σημαντική στρατιωτική και οικονομική δύναμη. Ήταν από τους πρώτους που δήλωσαν πίστη στον νέο ηγέτη, αναφέροντας ότι οι δυνάμεις του είναι έτοιμες να “υπακούσουν πλήρως και να θυσιαστούν για τις θεϊκές εντολές” του Χαμενεΐ, με στόχο “τη διατήρηση των αξιών της Ισλαμικής Επανάστασης και τη διαφύλαξη της κληρονομιάς” των δύο πρώτων ανώτατων ηγετών, Αλί Χαμενεΐ και Ρουχολάχ Χομεϊνί.
Οι αεροδιαστημικές, χερσαίες, ναυτικές και άλλες μεγάλες δυνάμεις του IRGC εξέδωσαν ξεχωριστές δηλώσεις υποστήριξης. Ο ιρανικός στρατός, η ανώτατη διοίκηση της αστυνομίας και το Συμβούλιο Άμυνας δήλωσαν επίσης την ετοιμότητά τους να υπακούσουν στις εντολές του Μοτζταμπά Χαμενεΐ. Ο υπουργός Πληροφοριών, Εσμαΐλ Χατίμπ, δήλωσε ότι η επιλογή του δείχνει πως “το Ισλαμικό Ιράν δεν γνωρίζει αδιέξοδα και έχει πάντα μια φωτεινή προοπτική νίκης”.
Το ισχυρό 12μελές Συμβούλιο των Φυλάκων, αρμόδιο για τον συνταγματικό έλεγχο, χαρακτήρισε την επιλογή του Μοτζταμπά Χαμενεΐ ως “βάλσαμο για τον πόνο” της απώλειας του πατέρα του. Παρόμοιες δηλώσεις εξέδωσαν επιδραστικά θρησκευτικά σεμινάρια σε όλη τη χώρα, καθώς και οι επικεφαλής της κυβέρνησης, της δικαιοσύνης και του κοινοβουλίου.
Ο Αλί Λαριτζανί, γραμματέας του Ανώτατου Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας, αν και φάνηκε λιγότερο ενθουσιώδης, τόνισε ότι η διαδικασία ήταν νόμιμη και ότι την υποστηρίζει. “Κατά την πρόσφατη περίοδο, πραγματοποιήθηκαν πολλές αρνητικές αφηγήσεις και εκστρατείες, αλλά η διαφανής και νόμιμη διαδικασία που ακολούθησε η Συνέλευση των Ειδικών παρείχε μια σαφή απάντηση σε αυτές τις αφηγήσεις”, δήλωσε στα κρατικά μέσα ενημέρωσης, αναφερόμενος προφανώς σε δημοσιεύματα που τον ήθελαν αντίθετο στην επιλογή. Ο Λαριτζανί τόνισε ότι το γραφείο του ανώτατου ηγέτη πρέπει να υποστηρίζεται από όλους ως “σύμβολο εθνικής ενότητας” και εξέφρασε την ελπίδα ότι κατά τη θητεία του Μοτζταμπά Χαμενεΐ, “το Ιράν θα ευθυγραμμιστεί με τον δρόμο της ανάπτυξης, οι οικονομικές συνθήκες θα βελτιωθούν, και περισσότερη ηρεμία και ευημερία θα παρασχεθεί στον λαό”.
Όσοι επαίνεσαν τον νέο ηγέτη τον προσφώνησαν ως “αγιατολάχ”, σηματοδοτώντας την αναβάθμιση της θρησκευτικής του θέσης από τον χαμηλότερο βαθμό του χοτζατολεσλάμ, ως μέρος της ανόδου του στην ανώτατη πολιτική και θρησκευτική θέση της χώρας. Σκληροπυρηνικά κρατικά μέσα ενημέρωσης και υποστηρικτές προχώρησαν μάλιστα στο να τον αποκαλούν “ιμάμη”, έναν τίτλο που χρησιμοποιείται για σημαντικές θρησκευτικές μορφές και συνήθως απευθυνόταν στα κρατικά μέσα ενημέρωσης για τον πατέρα του και τον Χομεϊνί.
Η κρατική τηλεόραση μετέδωσε εικόνες από την ανακοίνωση της επιλογής του Χαμενεΐ σε σημαντικά τζαμιά της Τεχεράνης, της Μασχάντ, της Ισφαχάν και άλλων πόλεων σε όλη τη χώρα. Μαζικά μηνύματα κειμένου που έστειλε το κράτος προσκάλεσαν τους Ιρανούς να συγκεντρωθούν στην πλατεία Enghelab (Επανάστασης) στο κέντρο της Τεχεράνης και σε άλλα σημεία άλλων πόλεων τη Δευτέρα το απόγευμα, για να “ανανεώσουν τη διαθήκη με τον μάρτυρα ιμάμη του μουσουλμανικού έθνους και να ορκιστούν πίστη στον ανώτατο ηγέτη που επιλέχθηκε από τη Συνέλευση των Ειδικών”.
Ισραηλινά και αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη βομβάρδισαν την Τεχεράνη και την Ισφαχάν το απόγευμα, δύο ημέρες μετά από εκτεταμένες επιθέσεις στα αποθέματα πετρελαίου και τα διυλιστήρια της πρωτεύουσας, που άφησαν πυκνό μαύρο καπνό να κρέμεται πάνω από την πόλη.
Ο νεότερος Χαμενεΐ αντιμετωπίζει πολλαπλές προκλήσεις, με πιο επιτακτική την απειλή δολοφονίας στο άμεσο μέλλον, καθώς οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν δεσμευτεί να συνεχίσουν τις επιθέσεις κατά των Ιρανών ηγετών. Ορισμένα τοπικά και ισραηλινά μέσα ενημέρωσης ισχυρίστηκαν ότι μπορεί να τραυματίστηκε σε πλήγμα, αλλά οι λεπτομέρειες ήταν ασαφείς. Δεν υπήρχε σαφήνεια από αξιωματούχους σχετικά με το αν ο Χαμενεΐ αναμένεται να εμφανιστεί σύντομα.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, έχει δηλώσει επανειλημμένα ότι είναι δυσαρεστημένος με την επιλογή και ότι θα στοχεύσει στην εξουδετέρωση του νέου ηγέτη, επειδή θέλει οι ΗΠΑ να διαδραματίσουν ρόλο στον καθορισμό της μελλοντικής ηγεσίας του Ιράν. Η άνοδος του νεότερου Χαμενεΐ υποδηλώνει ότι οι σκληροπυρηνικές φατρίες στην ιρανική εγκατάσταση διατηρούν την εξουσία και θα μπορούσε να υποδηλώνει ότι η κυβέρνηση έχει μικρή επιθυμία να συμφωνήσει σε νέες διαπραγματεύσεις με τις ΗΠΑ βραχυπρόθεσμα.
Οι διοικητές του IRGC και του στρατού συνέχισαν να εκτοξεύουν βλήματα μετά την επιλογή του, με έναν διοικητή του IRGC να δηλώνει στην κρατική τηλεόραση ότι η χώρα είναι ικανή να διατηρήσει σημαντικές επιθέσεις για τουλάχιστον έξι μήνες. Αμερικανοί αξιωματούχοι εξέφρασαν επίσης την προθυμία τους να συνεχίσουν τον πόλεμο, επιδιώκοντας τους στόχους τους, οι οποίοι περιλαμβάνουν την διάλυση των πυρηνικών και πυραυλικών προγραμμάτων του Ιράν και τον τερματισμό της υποστήριξης σε περιφερειακούς συμμάχους στον “άξονα αντίστασης”. Μέλη του, όπως η Hezbollah στον Λίβανο, οι Χούτι στην Υεμένη και ένοπλες ομάδες στο Ιράκ, εξέδωσαν δηλώσεις υποστήριξης στην επιλογή του Χαμενεΐ.
Ο Χαμενεΐ ηγείται επίσης του Ιράν σε μια εποχή που οι ΗΠΑ προσπαθούν να περιορίσουν τις εξαγωγές πετρελαίου του, μιας βασικής πηγής εσόδων, ενώ παράλληλα εντείνουν τις κυρώσεις που έχουν πλήξει βαριά την ιρανική οικονομία. Ο Στενός του Ορμούζ αναμένεται να παραμείνει σημείο ανάφλεξης, καθώς η ναυσιπλοΐα διαταράσσεται. Το Ιράν αντιμετωπίζει επίσης έναν από τους υψηλότερους πληθωρισμούς των τελευταίων δεκαετιών, περίπου 70%, με τον ετήσιο πληθωρισμό των τροφίμων να ξεπερνά το 100%, σύμφωνα με το Στατιστικό Κέντρο του Ιράν. Το εθνικό νόμισμα είναι από τα λιγότερο πολύτιμα και πιο απομονωμένα στον κόσμο. Η κυβέρνηση συνεχίζει να υπόσχεται ότι ο πληθυσμός του Ιράν, περίπου 92 εκατομμυρίων ανθρώπων, δεν χρειάζεται να ανησυχεί για ελλείψεις σε βασικά αγαθά όπως τρόφιμα και καύσιμα, καθώς βρίσκονται σε εξέλιξη σχέδια έκτακτης ανάγκης.
