Η Airbus προχωρά σε άμεση αλλαγή λογισμικού σε σημαντικό αριθμό των δημοφιλών της αεροσκαφών τύπου A320, μια κίνηση που αναμένεται να επηρεάσει περίπου τον μισό παγκόσμιο στόλο, δηλαδή χιλιάδες αεροσκάφη. Η αναγκαστική αναβάθμιση, όπως ανακοινώθηκε την Παρασκευή, πρέπει να ολοκληρωθεί πριν από την επόμενη προγραμματισμένη πτήση. Σύμφωνα με εσωτερικό έγγραφο που περιήλθε σε γνώση του Reuters, η διαδικασία αυτή εγκυμονεί κινδύνους για ακυρώσεις ή σημαντικές καθυστερήσεις, ειδικά σε μια από τις πιο πολυσύχναστες ταξιδιωτικές περιόδους του έτους, τόσο στις Ηνωμένες Πολιτείες όσο και διεθνώς.
Η ευρωπαϊκή αεροναυπηγική εταιρεία εξήγησε ότι ένα πρόσφατο περιστατικό που αφορούσε ένα αεροσκάφος της οικογένειας A320 αποκάλυψε ότι έντονη ηλιακή ακτινοβολία είναι ικανή να αλλοιώσει δεδομένα κρίσιμα για τη λειτουργία των συστημάτων ελέγχου πτήσης. “Η Airbus αναγνωρίζει ότι αυτές οι συστάσεις θα προκαλέσουν λειτουργικές διαταραχές στους επιβάτες και τους πελάτες μας”, δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας.
Σύμφωνα με πηγές του κλάδου, το περιστατικό που οδήγησε στην απροσδόκητη ενέργεια επισκευής αφορούσε μια πτήση της JetBlue από το Κανκούν του Μεξικού προς το Newark της Νέας Υόρκης, στις 30 Οκτωβρίου. Κατά τη διάρκεια της πτήσης, πολλοί επιβάτες τραυματίστηκαν μετά από απότομη απώλεια ύψους. Η πτήση 1230 πραγματοποίησε αναγκαστική προσγείωση στην Τάμπα της Φλόριντα, λόγω προβλήματος στον έλεγχο πτήσης και αιφνίδιας, ανεξήγητης πτώσης ύψους, γεγονός που οδήγησε σε έρευνα από την FAA (Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας των ΗΠΑ). Εκπρόσωποι της JetBlue και της FAA δεν προέβησαν σε άμεσο σχολιασμό.
Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Ασφάλειας Αεροπορίας (EASA) αναμένεται να εκδώσει έκτακτη οδηγία που θα καθιστά υποχρεωτική την επιδιόρθωση, όπως ανέφερε η Airbus.
Για περίπου τα δύο τρίτα των επηρεαζόμενων αεροσκαφών, η ανάκληση θα σημάνει σχετικά σύντομη ακινητοποίηση, καθώς οι αεροπορικές εταιρείες θα επαναφέρουν προηγούμενη έκδοση λογισμικού. Ωστόσο, αυτό συμβαίνει σε μια περίοδο που οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν ήδη έντονες πιέσεις λόγω ελλείψεων σε συνεργεία συντήρησης και της ακινητοποίησης εκατοντάδων αεροσκαφών Airbus, λόγω μεγάλων αναμονών για επισκευές ή επιθεωρήσεις κινητήρων.
Εκατοντάδες από τα εν λόγω αεροσκάφη ενδέχεται επίσης να χρειαστούν αλλαγή υλικού, γεγονός που θα προκαλέσει ακόμα μεγαλύτερες καθυστερήσεις. Περίπου 3.000 αεροσκάφη της οικογένειας A320 βρίσκονταν στον αέρα παγκοσμίως λίγο μετά την ανακοίνωση της Airbus.
Η American Airlines και η ουγγρική Wizz Air δήλωσαν ότι έχουν ήδη εντοπίσει ποια από τα αεροσκάφη τους χρήζουν την αναβάθμιση λογισμικού. Η United Airlines ανέφερε ότι δεν επηρεάζεται. Η American Airlines, σε ανακοίνωσή της, διευκρίνισε ότι περίπου 340 από τα 480 αεροσκάφη της τύπου A320 χρειάζονται την αντικατάσταση του λογισμικού, και αναμένει την ολοκλήρωση της πλειονότητας των επισκευών “σήμερα και αύριο”, με τη διαδικασία να διαρκεί περίπου δύο ώρες ανά αεροσκάφος.
Με περίπου 11.300 αεροσκάφη της οικογένειας A320 να βρίσκονται σε λειτουργία, συμπεριλαμβανομένων 6.440 του βασικού μοντέλου A320 που πραγματοποίησε την πρώτη του πτήση το 1987, η τρέχουσα εξέλιξη φαίνεται να αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες μαζικές ανακλήσεις στην 55χρονη ιστορία της Airbus. Το γεγονός έρχεται λίγες εβδομάδες αφότου το A320 ξεπέρασε το Boeing 737 ως το μοντέλο με τις περισσότερες παραδόσεις. Το A320 ήταν το πρώτο ευρέως διαδεδομένο αεροσκάφος που εισήγαγε τα συστήματα ελέγχου πτήσης μέσω υπολογιστή (fly-by-wire).
Το εσωτερικό έγγραφο που περιήλθε στην κατοχή του Reuters αποδίδει το πρόβλημα σε ένα σύστημα πτήσης που ονομάζεται ELAC (Elevator and Aileron Computer), το οποίο μεταδίδει εντολές από το χειριστήριο του πιλότου στα πηδάλια στο πίσω μέρος του αεροσκάφους, ελέγχοντας την κλίση της ατράκτου. Ο κατασκευαστής του υπολογιστή, η γαλλική Thales, δήλωσε ότι ο υπολογιστής συμμορφώνεται με τις προδιαγραφές της Airbus και ότι η εν λόγω λειτουργικότητα υποστηρίζεται από λογισμικό που δεν είναι στην ευθύνη της Thales.
