Ανησυχία και αβεβαιότητα περιβάλλουν την επιστροφή της ιρανικής γυναικείας ομάδας ποδοσφαίρου από την Αυστραλία, εν μέσω του πολέμου Ισραήλ-Ηνωμένων Πολιτειών και φερόμενων απειλών για την ασφάλειά τους. Η ομάδα αποκλείστηκε από το AFC Women’s Asian Cup 2026 την Κυριακή, μετά την ήττα της στον τελευταίο αγώνα του ομίλου από τις Φιλιππίνες στην Gold Coast της Αυστραλίας.
Ωστόσο, δεν είναι η απόδοση της ομάδας στο γήπεδο που έχει προκαλέσει αναστάτωση, αλλά το ταξίδι της επιστροφής. Ο παγκόσμιος συνδικαλιστικός φορέας ποδοσφαιριστών και ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων εκφράζουν εκκλήσεις προς την αυστραλιανή κυβέρνηση και τους διοργανωτές του τουρνουά να παρατείνουν τη διαμονή των παικτριών στη χώρα υποδοχής.
Η FIFPRO, που εκπροσωπεί επαγγελματίες ποδοσφαιριστές παγκοσμίως, δήλωσε τη Δευτέρα ότι υπάρχουν σοβαρές ανησυχίες για την ευημερία των Ιρανών, καθώς προετοιμάζονταν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, αφού χαρακτηρίστηκαν «προδότες πολέμου» για την άρνησή τους να τραγουδήσουν τον εθνικό ύμνο πριν από έναν αγώνα του Ασιατικού Κυπέλλου.
Ο Beau Busch, πρόεδρος της FIFPRO για την Ασία και την Ωκεανία, ανέφερε ότι η οργάνωση δεν κατάφερε να επικοινωνήσει με τις παίκτριες για να συζητήσει αν θα ήθελαν να ζητήσουν άσυλο στην Αυστραλία. «Η πραγματικότητα τη στιγμή αυτή είναι ότι δεν μπορούμε να έρθουμε σε επαφή με τις παίκτριες. Αυτό είναι εξαιρετικά ανησυχητικό. Αυτό δεν είναι κάτι καινούργιο. Αυτό συμβαίνει ουσιαστικά από τότε που η καταπίεση εντάθηκε τον Φεβρουάριο, τον Ιανουάριο», δήλωσε ο Busch σε δημοσιογράφους στην Αυστραλία. «Είμαστε πραγματικά ανήσυχοι για τις παίκτριες, αλλά η ευθύνη μας αυτή τη στιγμή είναι να κάνουμε ό,τι μπορούμε για να διασφαλίσουμε ότι είναι ασφαλείς.»
Ο Busch πρόσθεσε ότι ο οργανισμός συνεργάζεται με τη FIFA, την Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου (AFC) και την αυστραλιανή κυβέρνηση, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι «θα ασκηθεί κάθε πίεση» για την προστασία των παικτριών και για να τους δοθεί «η δυνατότητα να αποφασίσουν για το τι θα ακολουθήσει». «Είναι μια πολύ δύσκολη κατάσταση», ανέφερε. «Ενδέχεται να υπάρχουν παίκτριες που θέλουν να επιστρέψουν. Ενδέχεται να υπάρχουν κάποιες παίκτριες εντός της ομάδας που θα ήθελαν να ζητήσουν άσυλο και να παραμείνουν στην Αυστραλία για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.»
Περισσότεροι από 66.000 άνθρωποι έχουν υπογράψει επίσης ένα ψήφισμα, καλώντας την αυστραλιανή κυβέρνηση να διασφαλίσει ότι οι παίκτριες, που βρίσκονται ακόμη στο Queensland, δεν θα φύγουν «ενώ υπάρχουν βάσιμοι φόβοι για την ασφάλειά τους». Το Υπουργείο Εσωτερικών Υποθέσεων της Αυστραλίας δήλωσε στο Al Jazeera ότι δεν θα σχολιάσει «τα ταξιδιωτικά σχέδια της ομάδας», ενώ η AFC δεν απάντησε στο αίτημα του Al Jazeera για σχολιασμό.
Φωτογραφίες από έξω από το ξενοδοχείο της ομάδας στην Gold Coast έδειχναν την παρουσία οχημάτων της Αστυνομίας του Queensland, καθώς και προσωπικού ασφαλείας του ξενοδοχείου να αποκλείει μέρος της εισόδου.
Οι παίκτριες «ανυπομονούν να επιστρέψουν» στο Ιράν Ενώ οι παίκτριες δεν έχουν εκφράσει δημόσια ανησυχίες για την προσωπική τους ασφάλεια, έχουν μιλήσει για τη δυσκολία του να αγωνίζονται σε ένα τουρνουά χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από το σπίτι, ενώ είναι «εντελώς αποκομμένες» από τις οικογένειές τους κατά τη διάρκεια των επιθέσεων ΗΠΑ-Ισραήλ.
Η προπονήτριά τους, Marziyeh Jafari, έχει δηλώσει στα αυστραλιανά μέσα ενημέρωσης ότι οι παίκτριες επιθυμούν να επιστρέψουν στο Ιράν «το συντομότερο δυνατό». «Θέλω να είμαι με τη χώρα μου και το σπίτι μου. … Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε», δήλωσε η Jafari στο Australian Associated Press σε συνέντευξη Τύπου μετά τον αγώνα.
Ακτιβιστές ανθρωπίνων δικαιωμάτων και μέλη της ιρανικής κοινότητας στην Αυστραλία εξέφρασαν φόβους για την ευημερία της ομάδας, μετά τους χαιρετισμούς και το τραγούδι του εθνικού ύμνου από τις παίκτριες πριν από τον δεύτερο και τρίτο τους αγώνα στο Ασιατικό Κύπελλο. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με την απόφασή τους να παραμείνουν σιωπηλές κατά την ανάκρουση του ύμνου πριν από τον πρώτο τους αγώνα, ωθώντας τη FIFPRO να πιέσει την AFC και τη FIFA να προστατεύσουν την ιρανική ομάδα, αφού χαρακτηρίστηκαν «προδότες πολέμου» από έναν παρουσιαστή της ιρανικής κρατικής τηλεόρασης.
Ο παρουσιαστής του Islamic Republic of Iran Broadcasting, Mohammad Reza Shahbazi, δήλωσε σε βίντεο ότι οι παίκτριες επέδειξαν έλλειψη πατριωτισμού και οι πράξεις τους αποτέλεσαν το «απόγειο της ντροπής» σε πλάνα που κυκλοφόρησαν ευρέως στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Επιτρέψτε μου να πω μόνο ένα πράγμα: Οι προδότες εν καιρώ πολέμου πρέπει να αντιμετωπίζονται αυστηρότερα», δήλωσε ο Shahbazi. «Οποιοσδήποτε κάνει ένα βήμα ενάντια στη χώρα υπό συνθήκες πολέμου πρέπει να αντιμετωπίζεται αυστηρότερα, όπως αυτό το θέμα με τη γυναικεία ομάδα ποδοσφαίρου μας που δεν τραγούδησε τον εθνικό ύμνο. … Αυτά τα άτομα πρέπει να αντιμετωπίζονται αυστηρότερα.»
Σε απάντηση, η FIFPRO εξέδωσε μια ισχυρή και εκτενή δήλωση, εκθέτοντας τις ανησυχίες της. Βίντεο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έδειχνε δεκάδες διαδηλωτές να φωνάζουν «Αφήστε τις να φύγουν» και να επιβραδύνουν το λεωφορείο της ομάδας καθώς αποχωρούσε από το στάδιο μετά τον αγώνα της Κυριακής. Διαδηλωτές φώναζαν επίσης «Σώστε τα κορίτσια μας», ενώ η αυστραλιανή αστυνομία και η ασφάλεια άνοιγαν τον δρόμο για το λεωφορείο της ομάδας.
Η ιρανική ομάδα δεν έχει άλλες επίσημα προγραμματισμένες προπονήσεις ή εμφανίσεις στο τουρνουά, το οποίο ολοκληρώνεται με τον τελικό στις 21 Μαρτίου. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εξαπέλυσαν επιθέσεις κατά του Ιράν στις 28 Φεβρουαρίου, σκοτώνοντας τον Ανώτατο Ηγέτη Ali Khamenei και πυροδοτώντας σύγκρουση σε όλη την περιοχή, καθώς η Τεχεράνη απάντησε με επιθέσεις πυραύλων και drones στο Ισραήλ και σε άλλες χώρες της Μέσης Ανατολής όπου επιχειρούν δυνάμεις των ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα του πολέμου, 1.255 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί στο Ιράν, συμπεριλαμβανομένων 165 κοριτσιών των οποίων το δημοτικό σχολείο στοχεύτηκε στο πρώτο κύμα επιθέσεων.
